晨光穿透薄雾，安丘驿在秋日的寒意中苏醒。
简单的早膳后，车马匆匆，再次踏上进京的官道。
只是队伍中的气氛，比往日多了几分难以言喻的沉凝。
昨夜那场突如其来的追逐与破门，虽被李叶青一语带过，但留在心头的阴影，如同驿卒匆忙修补门板后依旧明显的裂痕，清晰可见。
苏挽月与高奇兰默默整理着并不多的行装，动作比平日慢了些，眉宇间锁着化不开的忧色。
高鹏程捧着书卷，眼神却不时飘向窗外，显然心神难以安定。
车行至正午，日头略高，官道旁出现一片疏朗的杂木林，一条清澈溪流潺潺流过。
李叶青吩咐停车歇息。
众人下车活动筋骨，饮马歇脚。
李叶青走到溪边，掬起凉水洗了把脸，冰凉的触感让他精神一振，却也让他心中那个盘桓了半夜的念头愈发清晰。
他转过身，目光扫过正在溪边石上稍坐的苏挽月，以及陪着姑母的高鹏程，开口道：“鹏程，你过来一下。”
高鹏程放下书，快步走到李叶青身边。
苏挽月和高奇兰也察觉到了什么，目光关切地望过来。
三人随李叶青走到离车马稍远的一棵老树下，树荫浓密，隔绝了正午有些晃眼的阳光。
“鹏程，挽月，高娘子，”李叶青的目光缓缓扫过三人，声音平稳，却带着一种不容置疑的郑重，“接下来的路，我需得与你们分开了。”
“什么？！”
“大人？！”
“郎君？！”
三声惊呼，夹杂着难以置信与瞬间涌上的恐慌。苏挽月脸色一白，手下意识地攥紧了衣角。
高奇兰捂住了嘴。高鹏程急道：“大人！可是因为昨夜……”
李叶青看着他，点了点头，又摇了摇头：“是，也不是。”
昨夜之事，是个引子。
但让我必须改道的，是一位故人，一些……我必须去弄清楚的旧事。
此事牵涉颇深，亦有未知之险，我独行反而便宜。”
“故人？”
苏挽月上前一步，仰头望着李叶青，眼中水光潋滟，声音带着不易察觉的颤抖：“郎君……要去何处？几时……能回？”
看着她强忍泪意的模样，李叶青心中一恸，握住她微凉的手，低声道：“西漠。短则两三月，长则……或许半年。”
但我答应你，无论如何，定会回来寻你。”
西漠！那是何等遥远之地！
苏挽月的心猛地揪紧。
但她深知李叶青的性子，若非万不得已，绝不会在此刻抛下他们独自远行。
她用力回握他的手，指甲几乎掐进掌心，强忍着不让泪水落下，只重重地点了点头：“我信郎君。你教我的武学，我会日日勤练，绝不懈怠。”
“嗯，照顾好自己。”
李叶青心中暖流与酸楚交织，用力握了握她的手，才缓缓松开。
他转向高鹏程，从怀中取出三封早已备好、以火漆严密封口的信函。
“鹏程，这三封信，你务必收好。”
他将信递过去。
高鹏程双手接过，感觉沉甸甸的。
“第一封，”
李叶青指着最上面那封，信封上写着“礼部右侍郎罗文林亲启”。
“是给罗文林罗大人的。他为官清正，学问渊博，与我有旧。你到京城后，可持此信拜见。于科举仕途，他或可为你指点迷津。态度需恭敬执礼，但不必过分卑怯，记住你举人的身份与风骨。”
“学生谨记！”
高鹏程心头震动，礼部侍郎！
这是他想都不敢想的人脉！李大人竟为他铺了这样一条路！
“第二封，”
李叶青指向中间那封空白信封，“是给东厂百户卢剑星的。
他是我旧友，绝对可靠。你们入京后，将此信交予。他会为你们安排稳妥住处，打点一应生活琐事，确保你们在京期间无人打扰，安稳度日。若有急难，亦可寻他相助。”
高奇兰闻言，眼中含泪，连连道谢。
京城居大不易，有可靠之人照拂，她们几个女流和年轻举子才能安心。
“至于这第三封……”
李叶青拿起最后一封信，这信封的封口火漆带着一丝暗金色泽，同样空白无名。他将其郑重放在高鹏程手中，“此信，你们交给卢剑星后，他自知该转交何人。你们不必多问，亦不必对旁人提及。”
高鹏程感到这第三封信的非同寻常，肃然应下，将三封信仔细贴身收好。
“鹏程，天子脚下，首善之地，后面的路不会有什么大事。
如今我走了，你要自己扛起事情来。入京之后，一切听从卢剑星安排。”
李叶青最后叮嘱，目光再次扫过三人，尤其在苏挽月脸上多停留了一瞬，“京城非比陈阳府，水深浪急，龙蛇混杂。
你们初入其中，务必谨言慎行，远离是非。
鹏程专心备考，等我回来。”
“大人……”
高鹏程喉头哽咽，深深一揖到地，“学生……定不负大人栽培厚望！请大人……务必珍重万全！”
高奇兰已是泪流满面，拉着侄儿就要下拜，被李叶青虚扶住：“高娘子不必如此。”
他最后看向苏挽月。
四目相对，千言万语，尽在不言。
苏挽月从怀中取出一个淡青色、绣着简易祥云纹的香囊，轻轻放入李叶青掌心，低语道：“里面是宁神的草药，还有……我在灵觉寺求的平安符。郎君……随身带着。”
李叶青握紧那犹带她体温与淡淡清香的香囊，重重点头：“等我。”
“鹏程，后面的路就靠你了。”
李叶青对他沉声道。
“大人放心，鹏程早就不是当初那个什么都不会的混小子了。”
李叶青点了点头，最后看了一眼树下伫立的三人——苏挽月眼中强忍的泪光，高鹏程紧握的拳头，高奇兰担忧的面容——猛地一扯缰绳。
“驾！”
骏马长嘶，撒开四蹄，载着它的主人，转向西方，绝尘而去。
秋日的阳光将那道青黑色的背影拉得很长，最终消失在官道尽头，没入远山苍茫的轮廓。
苏挽月一直望着那个方向，直到烟尘落定，再也看不见，才缓缓抬手，拭去眼角终于滑落的泪珠。
掌心，似乎还残留着他方才紧握的力度和温度。
高鹏程握紧了怀中那三封沉甸甸的信，望着李大人消失的西方。
“苏姨，姑母，我们……继续赶路吧。”
高鹏程深吸一口气，对两位长辈说道，声音已努力恢复了平稳。
车马再次启动，向着东方的京城缓缓而行。
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