“我往东绕。多走一天就多走一天，总比碰上强。”他把包袱往上提了提，走了。走了几步又回头，“你那马，蹄子该钉了，走不了远路。”
说完他就走了，顺着瓜地边上的小道往东拐，很快被玉米秆挡住了。
宁玉荣把马解开，翻身上去。马迈步的时候果然有点瘸，左前腿不敢用力，点一下就抬起来。她下来看了看马蹄，蹄铁磨薄了，边上翘起来一块，走硬路没事，走石子路就硌。
她牵着马走。走了两里地，前头是个村子，不大，十来户人家，都还没开门。她从村子后头绕，有条小路，窄，两边的草长到腰那么高，走起来扫着腿，湿漉漉的，全是露水。
过了村子，又上官道。路上没人，两边的杨树干巴巴的戳着，影子倒在地上，一根一根的。太阳出来了，照在背上，暖烘烘的。
她骑上马，让马慢慢走。走了大概一个时辰，前头远远的看见几个人影，站在路中间。
她勒住马。近了，看清了——四个，都穿着灰衣裳，腰上挂着刀。路中间横着一根木头，挡了大半边路，旁边留了个口子，只能过一个人。
守卡子的。
她没往前走，把马牵到路边一棵树后头，蹲下来看。那四个人有两个坐着，靠在木头上，像是在打瞌睡。一个站着，手里拿着根棍子，棍子一头戳在地上，另一头攥在手里，下巴搁在棍子头上。还有一个蹲在路边，手里拿着张纸，翻来覆去的看。
蹲着那个站起来，把纸举起来对着光看了一会儿，又收回去。他往她这边看了一眼。
她缩到树后头。那个人没走过来，又蹲回去了。
她蹲在树后头，想了一会儿。往回走，绕路，要多走一天。往前走，的过这个卡子。马瘸着，走不快，绕路也走不快。
她从怀里掏出那块布条，攥了一下，塞回去。站起来，牵着马从树后头走出来，往卡子那边走。
那四个人在她离卡子十几步远的时候就看见她了。坐着的两个站起来，蹲着的那个把纸揣进怀里，站着拿棍子的那个把棍子往地上一拄，四个人都往她这边看。
她没停，牵着马继续走。马瘸的比刚才厉害了，走一步头点一下，左前蹄不敢沾地，只用蹄尖点一下就拿起来。走到木头跟前，她站住了。
拿棍子的那个人走过来，上下看了她一眼。他比她高一个头，脸上有麻子，嘴唇厚，下嘴唇往外翻着，露出里头的牙肉。
“哪儿来的？”
“北边。”
“去哪儿？”
“南边。”
麻子绕到她身后，看了看马，又看了看她。另外三个人没动，站在木头后头，都在看她。揣纸的那个年纪轻一些，脸上没刮干净，下巴上有一片青黑的胡茬。他手揣在怀里，攥着那张纸，没掏出来。
“一个人？”麻子问。
“嗯。”
“一个女人家，一个人赶路？”
“走亲戚。”
麻子又看了她一眼，走到马跟前，摸了摸马背。马动了动，蹄子在地上刨了一下。他低头看了看马蹄，蹲下去，把马蹄抬起来看了一眼。
“蹄铁都松了，还赶路？”
“走到前头镇上钉。”
麻子站起来，拍了拍手上的泥，回到木头边上，跟那三个人站在一起。四个人互相看了看，胡茬那个凑到麻子耳边说了句什么，声音低，听不清。麻子听完，又往她这边看了一眼。
“把包袱打开。”麻子说。
宁玉荣把马鞍上的布袋子解下来，解开系口的绳子，把里头的东西倒在手心里。三个饼子，硬了，边角磕掉了几块碎渣。一小块碎银子，几个铜板。她把饼子放回去，银子铜板攥在手里。
麻子看了看饼子，没伸手，往她腰上扫了一眼，又看了看马鞍，马鞍上什么都没有，光秃秃的，连条多余的绳子都没挂。
“就这些？”
“就这些。”
麻子跟胡茬那个又交换了一下眼色。胡茬把怀里那张纸掏出来，展开，对着她看了一眼，又看了一眼纸，把纸翻过去，又翻回来。
宁玉荣站在木头前头，没动。她看见那张纸上画着个人，墨线画的，看不太清，但能看出来画的是个男人，头发束着，肩膀上画了几道，像是衣裳的褶子。纸边卷起来了，被手汗浸的发软。
胡茬把纸举起来，对着她比了一下，摇了摇头，把纸又揣回去了。
麻子往旁边让了一步，指了指木头留出来的那个口子。
“过去吧。”
宁玉荣把饼子塞回布袋子里，系好，挂回马鞍上。牵着马从那道口子走过去。木头很粗，她的肩膀蹭着木头过去，马过的时候肚子卡了一下，她拽了拽缰绳，马往前拱了拱，过去了。
走出去十几步，身后有人喊了一声。
“哎——”
她没停，继续走。马蹄踩在碎石子路上，咯吱咯吱的，盖住了身后的声音。又走了几步，听见身后传来笑声，不知道笑什么，笑了几声就没了。
路两边的杨树比北边的密，树干也粗，有的两个人都抱不过来。树皮上刻着字，刻的深的发了黑，浅的长了疤，看不清了。地上全是落叶，被风吹到路两边，堆成一道一道的。
马走的很慢，左前蹄一直点着地走，不敢用力。走了一阵，它忽然停下来，不肯走了。她拽了一下缰绳，马抬起头，鼻子里喷了两口气，还是不走。她绕到前头看马蹄，蹄铁翘起来的那一边磨的更薄了，边角卷起来，扎进蹄子边上的软肉里，渗了一点血。
她蹲下来，用手去掰那块翘起来的铁片。铁片小，但扎的深，一掰马就往后退，蹄子从她手里挣脱了。她又去掰，这回攥住了，使劲往外一拽，铁片掉了。马抖了一下蹄子，往地上跺了两下，不瘸了，但走的慢，像是怕疼。
她站起来，看了看手里的铁片，弯弯的，薄的跟刀片子一样，边缘有锈。她扔在路边，翻身上马，夹了一下肚子，马小跑起来。不瘸了，但跑的时候左前腿落地那一下还是轻，像是试探着踩。
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