三日后，陆凡一行人再度启程往北，奔赴大虞核心之地。
这一次，三人并未御空飞行，而是一步步丈量着脚下的土地。
于陆凡而言，这是一场异域风情的体验；而卢林风父女归心似箭，每一步驻足、每一株草木，都想多看一眼，藏着对故土的眷恋。
近乡情怯，三人的心境截然不同。
越是深入大虞腹地，空气中弥漫的怨气便愈发浓重。
某家酒楼内，三人刚落座不久，隔壁包厢的抱怨声便传了过来。
卢玉瑶看看父亲，又瞥了眼陆凡，睫毛轻轻眨了眨——一路走来，大虞境内遍地萧条，无人敢议论朝堂诸事，途经的村落里，人人皆在苟延残喘。
这还是他们第一次听见大虞人谈及本国的境遇。
“不必诧异，能在酒楼这般直言的人，本身就非寻常之辈。”
卢林风低声解释道。
陆凡神色淡然，目光投向窗外熙熙攘攘的人群。
不少人佝偻着身躯，麻木的神情里写满了生活的苦楚。
卢林风垂眸望着盘中的妖兽肉，神色凝重，转瞬便陷入了沉思；卢玉瑶则支起耳朵，凝神倾听隔壁的谈话。
“我们这般偌大的国家，为何要处处忍让？”
其中一人酒过三巡，猛地拍了下桌子，语气满是愤懑。
任那些小国肆意欺辱！”
“是啊！
这次与他国通商，好好数千车药材，竟被那小国说扣就扣，连个说法都没有！”
“你这算什么？
岗国那等原始小国，当初还是靠我们帮扶才得以建设。
结果倒好，他们专收我们的入关费，出境还要征各种苛捐杂税，处处限制我们出行。
反观其他国家，不仅分文不收，还任由通行。
我们大虞的脸面丢尽了，生意也没法做了！”
“我这边更惨，咱们大虞子民开的药铺，竟屡屡被当地人劫掠屠戮，可他国官府压根置之不理！”
几人借着酒劲，你一言我一语地怒骂着，满是不甘与愤懑。
“我实在想不通，咱们大虞为何会这般软弱？”
“大虞的软弱，是因为国力被瓜分殆尽，早已无力再与人一战。”
一直沉默的老者缓缓开口，声音里满是沧桑。
主座上的中年男子补充道：“何止是国力被分，朝堂还刻意打散民间力量，生怕百姓聚集起来，动摇他们权贵的统治根基。”
陆凡浅尝了几片妖兽肉，便起身淡淡道：“走吧。”
妖兽肉这类食材，普通人根本无法消化，更别提汲取其中精气。
若非自幼以药材调理，或是长期食用灵鹿肉这类补品打底，寻常人压根不懂如何吸收其中养分。
长期营养不良之人，本就承受不住这般高营养的食材；而陆凡这般修为的高手，这等普通人难以吸收的妖兽肉，于他而言不过是寻常吃食，入腹后根本无法补充气血，充其量只是尝个口感罢了。
三人离开酒楼，一路沉默，低头继续向北而行。
这日，三人途经一处荒野村落，远远便望见一个被玄铁铁链锁着的妇人。
她嘴里念念有词，时不时撕扯着衣物，可身上还被粗重绳索牢牢捆缚，头发散乱如麻，瞧着与疯癫之人别无二致。
陆凡三人起初并未在意——荒野村落之中，劫掠杀戮本就时有发生，他们终究管不过来这天下所有不平事。
可刚走出村落，卢玉瑶却忽然驻足。
“父亲，刚刚那妇人念叨的，是不是太祖警训？”
“嗯。”
卢林风缓缓点头。
“那她前面念的那句，分明是咱们家传妄海功的核心口诀啊！”
唰的一声，两人猛地停下脚步，满脸惊愕。
妄海功的核心心法，唯有老祖一脉的弟子才知晓，这荒野村落里，一个被铁链锁着的疯妇，怎会吟诵？
“回去看看！”
卢林风话音未落，身形已转身掠向村落。
陆凡身影一晃，已然落在了那妇人身旁。
卢林风与卢玉瑶片刻后也接踵而至。
凝神听着妇人的念叨，卢玉瑶笃定道：“没错，全是妄海功的核心口诀，甚至还有老祖生前亲笔批注的心得心法。”
陆凡将神识探入妇人体内，沉声道：“她的经脉曾被人废过，被废之前修为已达内息巅峰，且遭废功时年纪应不足二十。”
妇人浑身遍布伤痕，隐在皮肉下的旧伤更是不计其数，不难想见她精神失常前经历过何等折磨。
不到二十岁便达内息巅峰，这般天赋，堪称天才中的天才。
“她怎么会流落至此？”
卢林风声音发颤，“这般天赋与身份，本该在翰林院任职才对……翰林院的女官，怎么会落得这般下场？
她到底……”
“你们三个干什么的？”
这时，几个村民手持农具怒喝着奔来，迅速将陆凡三人围在中央。
“我只想知道，这个女人，你们是从何处弄来的？”
卢林风沉声问道。
“你们想干什么？”
“滚出去！”
几个村民举着农具便朝三人扑来。
卢林风轻抬衣袖，罡气凝聚成罩，轻松挡下攻势，怒喝道：“我只是想弄清这女人的来历，你们何必如此？”
可村民们仿佛充耳不闻，依旧抄起农具疯狂砍杀过来。
“父亲，他们不是没听见，是故意装作没听见。
这里面定然有隐情。”
卢玉瑶目光一凝，低声说道。
她转头看向陆凡：“前辈，你怎么看？”
“我们先离开，再暗中探查。”
陆凡道。
“前辈说得对。”
卢玉瑶点头附和。
三人转身便走，途经妇人身旁时，陆凡手指轻弹，一枚丹药悄然飞入她口中。
妇人原本痴傻憨笑的神情猛地一僵，随即呆呆地望着前方，又缓缓回头，看向围拢过来围观的一群孩童。
三人虽已离去，陆凡的神识却始终锁定着村落里的动静。
待走出村民的视线范围，三人当即御空而起，隐匿在村落周边的云层后，静静观察。
“父亲，你说这到底是怎么一回事？”
卢玉瑶低声问道。
“先静观其变。”
卢林风面色严肃，目光紧盯着下方的村落。
村民见三人走远，明显松了口气，还特意派了几个年轻人远远跟随。
奈何陆凡三人身法极快，没多久便彻底消失在视野中。
那几个年轻人翻过山头，只瞥见陆凡远去的背影在小路上一闪而逝，再无踪迹。
确认三人彻底离开，村民们才散去，扛着锄头重新下地劳作，只留那妇人坐在村口的草地上，被一群孩童好奇地围着。
高空之上，陆凡持续以真气透过神识梳理妇人体内断裂的经脉，助力丹药化开药性。
时间缓缓流逝，转眼便到了天黑。
几个村民端来干草，盖在妇人身上，叮嘱道：“别发疯撕扯干草，夜里天寒，会冻死你的。”
说完便转身离去。
妇人依旧呆呆地坐着，一动不动。
某户村民家中，一个小男孩终究按捺不住好奇，拉着父亲的衣角问道：“爹，刚才那三个人和那个女人是什么关系？他们想干什么呀？”
“这种事少打听，不该问的别问！”
屋内的壮汉厉声呵斥道。
另一家屋内，小女孩也抱着母亲的胳膊追问同样的问题。
男主人沉吟片刻，哄骗道：“那三个人是人贩子，想把你娘拐走，我们好不容易才把他们赶走的。”
得知真相的陆凡三人，皆是目瞪口呆。
“他们抓了师姐，竟然……”
卢林风的声音里满是难以置信与悲愤。
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