夕阳如血，映照着这座刚刚经历腥风血雨的帝都。
凌逸坐于听竹苑的青石上打坐修炼。
“世子，顾阁主传来密信。”影六无声出现在院中，递上一封信函。
自影煞暂掌暗影阁后，影六便负责向凌逸禀报的重任，凡阁中机要、外间密报，皆由其一手通传。
凌逸接过，信上字迹简洁：
“已有五派响应，水月山庄、灵霄宫、铁剑门等皆愿共抗隐宗。望世子定下时日，共商大计。”
“另，隐宗弟子已现于乾元，似有试探之意，行动甚微，或畏世子威名。然南境有变——青冥宗已接触镇南王李璟，详情未知。顾听澜拜上。”
凌逸目光在“镇南王李璟”五字上停留片刻。
李璟，南境的霸主，上次的青黎秘境之行，凌逸和他有过一面之缘，而他的儿子李承乾在秘境时被凌逸所杀。
如今他和隐世宗门接触，倒也不意外。
凌逸稍作思虑，对影六道:“告诉顾阁主，三日后，我会在醉月楼恭候他们大驾。”
“是。”影六领命退下。
这时瑶儿从屋内出来，默默为他披上外袍。
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翌日午时。
凌逸陪着母亲在前厅吃过午饭后，和瑶儿缓步朝听竹苑走去。
突然，凌逸的脚步顿住。
一股若有若无、却凌厉如实质的寒意袭来，将这片空间无声笼罩，凌逸感觉到来人的实力深不可测。
“小心！”
凌逸脸色骤变，几乎是本能地挡在瑶儿身前，真气如潮水般轰然运转，眼眸锐利地扫向看似平静的院落。
身后的瑶儿也察觉异样，她素手在腰间一抹，素影剑无声弹出，在她手中漾开一片寒光。脚步轻移，与凌逸背脊相抵，形成一个无懈可击的互相守望之势。
凌逸心念急转，顾听澜在信中提到隐宗弟子在乾元试探，难道他们竟如此迫不及待，直接派出了能无声无息潜入凌府深处的顶尖强者？
然而——
那股令人窒息的强者气息，来得突兀，去得也诡奇。
就在凌逸和瑶儿全身戒备，即将出手的瞬间，压力如同潮水般退去，消散得无影无踪。
紧接着，一个带着几分戏谑、几分熟悉的声音，慢悠悠地从院中石桌方向传来：
“啧，你小子还挺警觉，微微一缕气息便被你发现了。”
凌逸循声望去，只见那院中石桌旁，不知何时已坐了一人，正是那说书老头！
他正翘着二郎腿，端着杯茶，有滋有味地啜着，看那神态，仿佛在自己家后院晒太阳一般闲适。
“呼……”
瑶儿长长舒了口气，手腕一振，软剑“唰”地一声灵巧地缠回腰间。
她拍了拍胸口，嗔怪地看了老头一眼，却没说什么，只是默默站到了凌逸身侧。
凌逸也是心神一松，但随即脸上便浮起一层无奈又好气的神色。
他散去真气，整了整衣袖，走上前去，语气里带着明显的抱怨：
“前辈，我前些日子才刚救了你性命，转头你就来吓唬晚辈？方才那一下，我还真以为是李氏古族，或是其他什么隐世宗门，这么快就派了顶尖杀手找上门来了。”
老头放下茶杯，嘿嘿一笑，目光在凌逸身上转了一圈，那眼神看似随意，却仿佛能看透内心，他咂咂嘴，感叹道：
“吓唬？你小子太过神秘，不过是随手试探一番罢了。”
凌逸仔细打量着老头的气色，见他原本枯槁的面容似乎丰润了些，浑浊的老眼也清亮了几分，连那满头白发都仿佛多了些许光泽，整个人显得年轻了几岁。
便问道：
“看来前辈恢复得不错，身上的旧伤，可是彻底痊愈了？”
老头闻言，摇了摇头，但脸上笑容却十分舒畅：
“陈年旧疾，哪有那么容易就根除？不过托你那‘神药’的福，倒是好了七八分了。再调养一段时日，相信便能恢复如初。这份人情，老夫记下了。”
“前辈言重了。”凌逸拱手，态度诚恳。
“能助前辈康复，是晚辈的荣幸，何须言谢？这都是晚辈应当做的。”
“应当做的？”老头眉毛一挑，似笑非笑地看着凌逸:
“你小子别跟老夫来这套虚的。我活了这把年纪，早就明白天下没有免费午餐的道理。”
“那九叶玉莲放在那些所谓的隐世宗门里，也是了不得的宝贝。就这么白白送给我？说吧，到底想要老夫做什么？老夫可不信你就只是发善心。”
被点破心思，凌逸脸上闪过一丝极细微的尴尬，但很快便恢复了那副诚挚无比的模样。他清了清嗓子，一本正经地道：
“前辈这是哪里话？晚辈岂是那种施恩图报之人？不过我看前辈您孤身一人在帝都，无人照料。”
“晚辈想着，我凌府别的没有，就是地方还算宽敞，清净。所以就命人收拾出了一处雅致小院，就在我这听竹苑旁边——”
他说着，抬手一指旁边一处被翠竹半掩的独立院落。
“给前辈养老用！一来，凌府安全，您住得安心；二来，距离知微茶肆也更近，您每日去说书也方便不是？”
他这番话情真意切，乍一听，简直是处处为老头着想，体贴入微到了极点。
站在他身后的瑶儿，听着世子这一套行云流水的说辞，忍不住低下头，肩膀微微耸动，心中默默给自家世子竖起了大拇指：
“还得是世子！这把求别人办事，硬是活脱脱说成了给人家送温暖、尽孝心……这事听起来，怎么着都像是老头占了天大的便宜。”
说书老头也被凌逸给说得愣住了。他端着茶碗，眼睛眨了眨，似乎一时没反应过来。那情真意切的关怀，那周到细致的安排……有那么一瞬间，老头心里还真泛起一丝感动。
但随即，老头便回过味来。
“哈哈哈……！”他先是愣神，继而放声大笑，笑声震得竹叶簌簌作响。
他指着凌逸，连连摇头，“好你个滑头小子！绕了这么大一个圈子，原来是盯上老夫这把老骨头，想让我替你凌府看门啊！”
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