楚乔从屏风后走出来，站在元淳身侧，望着魏舒烨消失在月门外的背影。“公主，为何不答应他。”
“本公主知道。”元淳的声音很轻。
“公主说的血脉里的毒，是真的？”
元淳沉默了一息。“是真的。本公主也是刚刚才想明白。”她转身走回书案前重新坐下，手按在账册上却没有翻开。“楚乔，你说人为什么总是要等到重来一次，才能看见自己从前看不见的东西？”
楚乔没有回答。
元淳是在问那个前世跪在母妃床前哭得撕心裂肺的自己。
接下来的日子，长安城的雪化了又结，结了又化。
魏帝的病情在清虚散人的丹药控制下维持着一种精妙的平衡——意识时清醒时模糊，能被人扶着坐起来批几份折子，但批不了三份就会头晕目眩。太医的诊断始终是“操劳过度、气血两亏”，太医院首座跪在地上说陛下需要静养，魏帝把药碗摔在他脚下，碎瓷片溅了一地。元嵩跪在地上把碎瓷一片一片捡起来，手指被割破了也不吭声。魏帝靠在龙床上喘着粗气，看着跪在地上捡碎瓷的儿子，眼睛里有什么东西闪了一下。
“嵩儿。”
“儿臣在。”
“你跪了多久了？”
“回父皇，儿臣不记得了。”元嵩抬起头，额头上有跪出来的红印，手指上还渗着血珠。“儿臣只记得父皇今日的药还没喝完。儿臣让御膳房重新煎一碗来。”
魏帝看着他，看了很久。然后他说了一句让在场所有人都低了头的话。“你比你那些哥哥强。”这句话从魏帝嘴里说出来，比任何赏赐都重。
当天夜里，魏帝下了一道口谕——命裕王元嵩暂代批红之权，内阁票拟送至裕王府，由裕王代批后呈御前用玺。消息传出来的时候，赵阀的家主赵贵在书房里摔了一只茶盏。魏阀的家主魏光禄在棋盘上落了一枚黑子，对身边的门生说“天要晴了”。宇文玥站在揽月楼顶层，将谍纸天眼送来的情报一条一条看完，然后在燕洵的名字旁边批了一个“稳”字。
元淳是在公主府接到这个消息的。采薇跑进来的时候裙摆上全是雪泥，气喘吁吁地说“公主，陛下让裕王殿下代批折子了”。元淳正在教楚乔写一个新的字——“势”。她悬腕落笔，笔锋在宣纸上走出一个沉稳有力的“势”字，最后一笔收锋时不疾不徐，墨迹在纸上洇开极浅的一圈。
“知道了。”她搁下笔，将那张宣纸拿起来吹了吹未干的墨迹，递给楚乔。“这个字，读‘势’。大势的势，形势的势，势不可挡的势。楚乔，你要记住，这世上所有的事，成了不是因为你够强，是因为势到了。势不到，强求是找死。势到了，挡也挡不住。”
楚乔接过那张纸，看着上面那个墨迹未干的字。她想起人猎场上被狼群围住时手里攥着的那块碎石，想起宇文府柴房里姐姐妹妹挤在一起取暖的夜晚，想起元淳在雨中对她说的那句“种地的人有地种，织布的人有衣穿”。那时候她不知道公主要做什么，只知道公主眼睛里有一团她看得懂的火。现在她知道了。那团火的名字叫“势”。
“公主，燕世子今日差人送来一封信。”她从怀中取出一封素笺。
元淳接过来展开。燕洵的字是燕北的风沙磨出来的，笔画粗粝，力透纸背。“公主，臣在长安住了十日，所见所闻，与从前大不同。公主建的济慈堂臣去看过了，五百流民有饭吃有衣穿，老人晒太阳孩子念三字经。臣站在济慈堂门口，忽然想起父亲说过的一句话——燕北的铁骑能打下城池，打不下人心。公主用三万八千两银子打下的人心，比燕北十万铁骑打下的疆土更稳。”
元淳将信折好，收入袖中。
“楚乔，你去一趟燕世子那里。告诉他，本公主明日邀他去济慈堂。不是以公主的身份，是以他小时候认识的那个淳儿的身份。”
楚乔领命而去。书房里只剩下元淳一个人。她重新铺开一张宣纸，提笔写了一行字——“燕洵，本公主欠你一个道歉。”写完之后她看了很久，然后将这张纸凑近烛火烧掉了。道歉不用写在纸上。做给他看就行了。
第二日，济慈堂。
燕洵到的时候元淳已经在院子里了。她没有带仪仗，只带了楚乔和采薇，穿一身寻常的素色襦裙，头发用一根银簪随意挽着，正蹲在一个小女孩面前替她系鞋带。那小女孩五六岁的样子，脸颊冻得通红，穿着一件济慈堂分发的棉袄，袖口长出一截盖住了手指。元淳把她的鞋带系成一个蝴蝶结，又把她袖口挽起来露出指尖，然后拍了拍她的头说“去玩吧”。小女孩咯咯笑着跑开了。
燕洵站在院门口看着这一幕，没有出声。
元淳站起来拍了拍裙摆上的土，转身看见了他，没有行礼也没有寒暄，只说了一句“燕洵哥哥来了”。语气和十几年前她抱着他的腿喊“燕洵哥哥带淳儿骑马”时一模一样。燕洵忽然觉得喉咙有些发紧。
两个人沿着济慈堂的廊庑慢慢走。廊下晒着一排棉被，阳光把棉被晒得蓬松，空气里有一股干燥温暖的味道。有几个老人在院子里晒太阳，眼睛半眯着，脸上的皱纹被阳光填满。东边的厢房里传来孩子们念《三字经》的声音，参差不齐，却有一种笨拙的生机。
“淳儿，你为什么要做这些？”燕洵问。
“为了还债。”元淳说。
“什么债？”
元淳停在一根廊柱旁，伸手摸了摸那根从终南山上运下来的松木梁柱。木料在日晒雨淋中已经微微泛出了灰白色。
“燕洵哥哥，淳儿从前很蠢。蠢到以为这世上最大的事就是你喜欢的人多看别人一眼。蠢到以为自己受了天大的委屈，全天下都欠了自己。”她的声音很平静，像在说一个与自己无关的故事。“后来淳儿看见了一些事，想明白了一些道理。这世上比爱而不得更苦的人多得是。淳儿受的那些委屈，跟他们比起来什么都不是。”
燕洵看着她，目光里有什么东西在缓慢地融化。
“你从前不会说这种话。”
“从前是从前。现在是现在。”元淳转过身，正对着他。“燕洵哥哥，淳儿今天请你来，是想跟你说一件事。”
“你说。”
“对不起。”
燕洵的身体微微一震。对不起。一个大魏公主，对一个藩王世子说对不起。长安城里从来没有过这样的事。
“人猎场那天的事淳儿记不清了，但淳儿知道，燕洵哥哥救了一个女奴，那个女奴现在是淳儿最信任的人。
很多事淳儿从前看不见，现在看见了。”她的目光不闪不避。“燕伯伯在燕北替大魏守了二十年边境，燕北军替大魏打了二十年的仗。燕家的功劳比长安城里的朱门大户加起来都重。可燕家得到的是什么？或许是猜忌，是削权，也会是莫须有的谋反罪名。”
燕洵的手在袖中攥紧了，指节发出轻微的用力声。
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