另一边，庄外道路的岔口处。
王副都头两人喘吁吁地追上了县尉一行。按李继业交代的说辞，恭敬地将三颗匪首的双手奉上。
县尉勒住马，听完两人的诉说，脸上看不出喜怒。
他甚至对那些头颅上看都不看，反而饶有兴致地看向李吉，语气温和地问道。
“那位方才为本官‘作证’的义士，瞧着气度不凡，不知是哪路来的豪杰？可否为本官引荐一二？”
王副都头闻言，不等李吉回答，上前半步，恰到好处地挡在李吉身前半步，拱手笑道。
“县尉大人怕是错认了，那不过是个偶然路过、恰逢其会的山中猎户罢了，粗鄙不堪，岂敢污了大人的眼？”
县尉点了点头，脸上笑容不变，却忽然反问道：“王都头……认识此人？”
王副都头心中一凛，面上却无半分迟疑，径直点头，坦然道：“认识。打过几次交道，是个‘实’在人。”
“哦……” 县尉拖长了声音，脸上笑容加深，忽然俯身，伸出手。
王副都头极为“懂事”地将肩头微微向前一送，恰好让县尉的手掌轻轻落在上面，拍了一拍。县尉温声笑道。
“既然王都头认识，又是‘实在人’。那日后若有机会，王都头可一定要为本官引荐引荐。本官最喜欢结交这等‘实在’的豪杰之士了。”
不待王副都头回话，县尉已经收回了手，笑容也收敛了几分，恢复了上官的矜持。他指着那些头颅和尸体，对王副都头道。
“这些东西，你们自个儿先妥善收着吧。等史家庄这边后续事宜料理清楚了，匪赃清点入库，庄民安抚妥当之后……”
他顿了顿，目光扫过王副都头和李吉，语气带着提点道：“你们二人，再来我府上一趟。
本官亲自带你们去县尊大人那里，为你们昨夜奋勇杀贼、力挽狂澜之功，好生表上一表！”
王副都头和李吉闻言，心头大石落地，齐齐躬身拜谢：“多谢县尉大人栽培！卑职（小人）定当尽心竭力，不负大人厚望！”
这时，旁边那个挨了鞭子、脸上犹有红痕的年轻亲兵，看着那几颗价值“巨大功劳”的头颅又要被带回去，忍不住又急道。
“县尉，那功……”
“啪！”
一记更响亮的鞭子狠狠抽在他的另一边脸上！那位机灵的小官儿脸色铁青，怒喝道。
“混账东西！老子叫你住了狗嘴！你是聋了还是想死？！”
喝骂完，他立刻转身，对着县尉深深一躬，语气惶恐道。
“县尉相公，是属下治下不严，驭亲无方，竟让这蠢物屡次冲撞您，实在罪该万死！还请大人重重责罚！”
县尉面无表情，目光在那瑟瑟发抖的年轻亲兵身上停留一瞬，淡淡道。
“唉，钱三你言重了，年轻人本就不知轻重。而你庇护亲族也是人之常情，本官岂会因此怪罪于你？
……下不为例…便是了。”
小官儿闻言深深低下头道：“是！属下明白，谢大人宽宥。”
——他心中清楚，“下不为例”的意思就是，他这个屡次坏事的蠢侄儿，必须马上从亲随队伍里“滚蛋”！
否则如何保证“下不为例”？如何证明他的“明白”？
县尉不再多言，对王副都头和李吉微微颔首，一抖缰绳，青骢马轻快地迈开步子。
小官儿狠狠瞪了那不成器的侄子一眼，连忙翻身上马，一溜烟地追着县尉去了。
李吉茫然地看了看手里头颅，又看了看王副都头，挠头道。
“王头儿，这…县尉大人这是……收了？还是没收啊？”
王副都头看着县尉远去的背影，眼中闪过一丝复杂，低声道：“收了。用‘下不为例’和‘亲自表功’收的。走吧，回去复命。”
他心中一叹——唉，这两个人的心真特么‘玩’一块儿去了。李兄弟这一手，真是将人心、官场，都算到了骨子里。
……
史宅内，那片烧得几乎只剩下焦黑梁柱的主宅废墟前。
李继业正冥思苦想下一步的去处，见二人又提头而归，顿时眉头一挑。
然而听完王都头和李吉的详细汇报，神色平静地点了点头。
“能作虎狼争食的在这世道比比皆是，可能吐出肉来的虎狼却不是易与之辈。看来这位县尉，比我想的还要‘懂事’些。” 他淡淡道。
“以后你们两个，便牢牢跟在这位县尉手下做事。
他是个聪明人，只要你们跟得紧，办事得力，不存二心，他便不会轻易把你们当弃子丢出去。
相反，你们越有用，他越会保着你们。”
李继业转头看向李吉，语气认真了些道：“至于吉大哥，衙门里的弯弯绕绕，你初入其中，难免生疏。
以后凡事多听听王都头的意见，他是老于此道。县尉若有吩咐，无论明面暗里，拿不准的，也多与王都头商量。
记住，在这位县尉手下，既要显出力，也要显出‘忠’和‘乖’。”
李吉连忙摆手，脸上露出诚恳的感激道：“兄弟，你折煞我了！以后万万不可再叫‘大哥’，就叫李吉！
我这条命，还有这前程，都是兄弟你给的！我李吉虽然粗鄙，但也知道好歹！以后但有所命，水里火里，绝不皱一下眉头！” 他这番话，倒是情真意切。
王副都头也端正面容，拱手道：“李兄弟言重了，指点谈不上，互相帮衬罢了。
吉兄弟为人仗义，又有李兄弟这般人物在后面……嗯，后面‘指点’，日后前程必然不可限量。王某能在其中略尽绵薄，亦是荣幸。”
这时，一直在废墟里扒拉翻找什么的李承业，顶着一脸的灰烬，从一根焦黑倾倒的巨梁后面钻了出来。
他手里小心翼翼地捧着一块黑乎乎的东西，兴奋地喊道。
“大哥！就找到这个了！埋在最下面，但字都烧没了，就它块头最大，看着像是主位！”
他一边说，一边献宝似的将那“焦炭”举到李继业面前。
孰料那炭化的木牌本就脆弱不堪，被他这么一举一晃，“咔嚓”一声轻响，竟从中断裂，断成两半。
“呃……” 李承业动作僵住，看着手里仅剩的半截焦牌和地上那摊黑灰。
脸上兴奋的表情瞬间垮掉，变得讪讪的，尴尬地收回了手，小声嘀咕道。
“我……我不是故意的。”
众人看着他灰头土脸、手足无措的样子，又看看那代表史家先祖的牌位，一时默然。
李继业看着承业那副囧样，又看看地上那‘碳牌’，最终只是无语地摇头，轻轻叹笑了一声，带着几分难以言喻的感慨道。
“没想到……史家高祖还有此一劫。
或许这便是天意弄人，烈火焚尽旧时痕吧。”
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