而此刻，铁秀英竟亲手把瞾儿推进了建文的虎口！
一念及此，朱高爔胸中杀意狂涌，再也压不住分毫——
“铁秀英，你该千刀万剐！”
“爹爹！”
铁秀英早已闭目待死，连睫毛都未颤一下。
死在他掌下，于她而言，倒像一场迟来的宽恕。
可这声清亮又带着哭腔的呼唤，硬生生劈开了山巅凝滞的杀机。
是瞾儿——那个被藏在山洞里的孩子，竟已醒了。
她循着朱高爔骤然炸开的威压气息，一路踉跄攀上山顶，发辫散乱，小脸泛白，却把一双眼睛睁得极亮。
朱高爔闻声，周身凛冽如刀的煞气瞬间溃散，仿佛被春风卷走的寒霜。
他松开钳制铁秀英的内劲之手，身形一晃，已稳稳立在瞾儿身侧，衣袂未扬，人已先至。
“瞾儿？伤着没有？她可曾动你一根手指？”
话音未落，他指尖已轻轻搭上瞾儿腕脉，一缕温润内息悄然探入。
刚触到她经络深处残存的封气散余毒，眉峰便骤然一压——
这药……铁秀英怎会随身携此物？
莫非那桩旧事，她也知情？
瞾儿摇摇头，目光却落向跪伏在地、正咳出点点血星的铁秀英。
“我没事儿，她没想害我。”
她低头瞥了眼身上那条厚实柔软的灰绒毯——若真图谋不轨，何须多此一举替她盖严实？
朱高爔心头微震，刹那间已揣透几分：她不是掳人，是逼问；不是行凶，是求证。
可——带走瞾儿，仍是逾越底线的重罪。
他缓步踱至铁秀英面前，背手而立，仰头望着天边翻涌如沸的云海，声音淡得像一缕风：
“值得吗？有些真相，捂着比掀开更仁慈。”
铁秀英抬袖抹去唇角血痕，笑意浮起，竟如将熄的烛火，明艳又寂寥。
“我宁可睁着眼赴死，也不要蒙着眼偷生。”
她眸光灼灼，直直锁住朱高爔，那眼神里翻腾着孤注一掷的希冀，又裹着不敢落地的怯意。
朱高爔静默片刻，忽而抬手，五指虚张，悬于她天灵之上。
猛地一摄——
一道道幽紫细丝自铁秀英百骸中争先钻出，如受磁引，簌簌聚入他掌心。
她面色霎时褪尽血色，似被抽去筋骨，单膝一软，重重砸在粗粝山石上。
内力如潮退去，四肢百骸顷刻虚浮无力。
从此往后，她不过是个体魄略胜常人的女子，再无半分玄异。
朱高爔垂眸俯视她，在猎猎山风里开口，字字沉如坠石：
“北平城外，我早说过——谁若拿这股力量对付朱家人，我就亲手剜出来。”
铁秀英，是修罗卫名册之外，唯一承过他紫气的人。
当年她女扮男装混进遴选大营，被他当场识破。本欲收回，却被她跪在雪地里磕破额头，哭哑了嗓子，最终他心一软，留了下来。
本无大碍……可她伏击朱高煦，今又劫走瞾儿，已是踩断了他最后的忍耐线。
至于取她性命？
旧日情分，终究还剩一丝温热，未曾凉透。
“走吧，找个僻静地方，好好过完下半辈子。”
言毕，他牵起瞾儿的手，转身离去。
铁秀英喉头一哽，眼底光亮倏然熄灭。
原来，自己不过是在梦里踮脚够月。
就在那两道身影将隐未隐之际，她忽然扬声，声音嘶哑却清晰：
“建文帝会在万国大典当日，勾结鞑靼兵马突袭奴儿干都司——只为救出那三万‘建文旧部’。”
朱高爔脚步微顿，旋即继续前行，未作一语。
山脚下，瞾儿攥着他衣袖，犹带余悸：“爹爹，刚才那人说建文要打奴儿干都司……是真的吗？”
朱高爔仰首望天，云层低垂，光影游移。
他嗓音轻得近乎飘忽：“真一半，假一半。”
瞾儿蹙眉：“真就是真，假就是假，哪来真假参半？”
他侧眸看她一眼，缓声道：
“这话，是建文故意漏给铁秀英听的。可他从不对不信之人吐露实情——能在这般绝境里拢住大批死士，岂是庸碌之辈？”
“若真信他，就该想想：救出三万人有何用？拖家带口，藏不住、跑不远，不出三日必被围剿。徒劳罢了。”
“这消息，不过是饵，专等有人咬钩。”
瞾儿若有所悟，轻轻点头。
“那……他是想把您调离应天？”
朱高爔颔首：“时间、地点，全都摆得明明白白。”
“更巧的是，万国大典之后，便是你的册封礼。”
“你必须留在应天受册，我若独赴奴儿干，一日之内绝难折返。”
“那时城中只剩玄卫、黄卫两支守军——空虚得连只雀鸟飞过都惹眼。”
瞾儿瞳孔微缩，脱口而出：“爹爹，您的意思是……建文要趁您不在，于万国大典上动手？！”
好深的算计！竟把铁秀英当成了传声筒，拿他自己作诱饵，引您远走千里！
朱高爔点头，补了一句，语气冷峻：
“准确说，他真正要动的，是你，还有你爷爷。”
“救吕氏、马氏，甚至他那个流落在外的儿子——全是烟幕。”
“他真正想要的，是你这个人。”
“只有把你攥在手里，他才有资格，跟我讨价还价。”
“铁秀英提过，他用你的血炼出一批新卫，战力直逼玄卫……但依我对他的了解，此人做事，从不留无把握之局。”
“换句话说，他手底下最锋利的刀，至少也得有地卫级的分量，而执刀的人，极可能就是他自己。”
“没有功法傍身，若再没压倒性的实力，他凭什么让那些人俯首听命？”
“不过他八成还不晓得功法这档子事，更不可能想到——你能号令所有身负紫气之人。”
瞾儿眸光一亮，瞬间拎住了朱高爔话里的要害。
“爹，您的意思是……建文这次要亲自杀到应天来？”
的确，建文麾下侍卫再多，也绝难压过应天玄卫的人数与战力。
何况应天城里还驻着整支黄卫，外加数万精锐甲士。
倘若没有足以撕裂防线的顶尖战力，这场行动从一开始便注定是飞蛾扑火。
朱高爔打了个清脆的呼哨，一只灰羽信鹰应声掠至。
他迅速将密信塞进脚环上的竹筒，扬手一送——
鹰影破空，直刺北天而去。
“眼下全是推断，还得等几路消息回传，才能坐实细节。”
朱高爔父女刚踏下山巅不久，
一袭素净尼袍的天一便悄然现身山顶。
她立在朱高爔方才伫足的位置，垂眸扫向瘫坐在地、眼神发直的铁秀英。
唇角微扬，语气里裹着三分戏谑：“我本都备好香烛来给你收尸了，倒真没料到你还喘着气。”
铁秀英缓缓回神，对那句讥诮不恼不怒，只淡然一笑。
“听你这话，倒像是盼着我活着——不过呢，还有件事得告诉你。”
她撑地起身，掸了掸衣袍上的浮尘，目光灼灼迎上天一。
“我的紫气，被他亲手抽走了。”
天一瞳孔骤缩，指尖闪电般扣住铁秀英手腕，内息疾探——
丹田空荡如野，再无半丝紫气流转，彻彻底底成了凡躯。
她脸色霎时沉如墨染。
想得的结果有了，可那份笃定，却像被风刮走了一半。
铁秀英甩开她的手，身形微晃，一步步朝山道尽头走去。
天一蹙眉追问：“去哪儿？”
铁秀英头也不回，只抛下两个字：“北平。”
应天城那沸反盈天的喧闹，直到瞾儿踏进燕王府大门，才算真正落了针。
负责戒严巡街的兵卒也陆续撤出主街。
汪曼青先前为瞾儿失踪急得团团转，得知她平安归来，才长长吁出一口气，牵着汪三金的手，转身回了客栈。
久未登门的朱棣，竟忽然携贴身太监小鼻涕登了府。
小鼻涕怀里抱满奏折，几乎快遮住半张脸。
正捧书细读的瞾儿见爷爷来了，立刻搁下书卷，敛袖垂眸，恭恭敬敬行了个晚辈礼。
如今的瞾儿，早已把宫中繁复礼数刻进了骨子里，举手投足皆妥帖自然，挑不出一丝错漏。
朱棣摆摆手，笑着摇头：“罢了罢了，这儿又不是奉天殿，咱爷孙之间，何须拘这些虚礼？”
他径自在桌边坐下，目光一斜，落在自他进门起就盯着地图出神的朱高爔身上。
“嘿，你老子我大驾光临，连个招呼都不打？这么大个人，倒不如瞾儿知礼。”
朱高爔懒得搭理这位总爱找茬的老顽童，抬手一指地图上的大宁：
“朵颜三卫，如今还在宁王手里攥着吗？”
这支骑兵，是洪武年间归附大明的蒙古部族所组，亦称兀良哈三卫。
太祖高皇帝在位时，便划归宁王统辖，堪称当时诸藩之中最悍勇的一支边军。
靖难之役里，他们更是屡次雪中送炭，助朱棣劈开重重围困。
后来朱棣登基，为酬其功，特准他们在大宁境内屯牧休养。
可狼终究是狼，喂得再饱，也难驯其野性。
永乐八年，朱棣亲征鞑靼，竟在敌阵中赫然瞥见兀良哈人的弓马身影。
自此，他即刻增调重兵驻守大宁——
表面是因鞑靼日益猖獗，屡犯边关，需加固防务；
实则，是怕这支日渐离心的旧部，哪日突然掉转矛头。
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