马友松努力打马狂奔，恨不得立刻飞回榆树湾村，去给村里人报信。
今年十八岁，他正是精力旺盛的时候，浑身有使不完的劲儿。
一边打马，马友松一边思绪乱飞。
从记事儿起，他就没有吃过饱饭。
他印象最深的饭，是混合着三分杂粮、三分粗糠、四分野菜做成的杂和面饼子。
即便是这个，也不够吃。
一天只能吃两顿饭，每顿饭那样的杂和面饼子只有一个，咬一口，咀嚼一番之后，要伸着脖子才能咽下去，拉嗓子。
如果能有杂和面混合野菜煮成的粥往下顺一下，那就是极好的。
这几年村子里闹饥荒，更是连那样的杂面菜饼子，都吃不上了。
刚开始，娘去村外，跟人抢着挖野菜。
野菜挖光了，就到处剥树皮。
榆树皮剥下来，用碾子碾成粉面，省着吃，勉强让家里人不被饿死。
饿。
马友松记忆最深的，就是饿。
他每天晚上，饿得睡不着觉；早上，又是被饿醒；然后，要熬到中午，才能吃一点树皮粉面。
就在树皮粉面都要吃不上的时候，马友松甚至在琢磨着上太白山，去投靠土匪。
一旦落草为寇，就终身为寇，且世世代代难以洗白。
但是，没办法啊。
不落草为寇，就要被饿死。
在最绝望的关头，神仙显灵了。
神仙老爷赐下了米面，和干净的水。
他们村子，活过来了。
两个多月下来，村子里绿树成荫，渠水环绕。
地里长满了庄稼，人们住进了铁皮琉璃的房子，还有钢筋水泥的新房马上盖好。
人人能吃饱饭，个个能穿暖衣。
大家只要肯出力的，都有活干，每天都能拿回家粮食，吃不完，储存起来。
马友松家里的米缸，都存在了。他娘正高高兴兴地琢磨着，再去集市上买一个新米缸，要不然，再挣回家里的米面，都没地方放了。
这真是幸福的烦恼。
马友松的日子，从来没有这样快乐过。
这两个多月来，唯一让他们不安的，就是官府。
在他们村民们快要饿死的时候，看不到官府的人。
他们的日子过好了，有希望了……官府的人，反倒来了。不是来帮助他们，而是来破坏他们的好日子。
之前进村催征税银的官差，今天在路上劫掠他们商队的官兵……
可恨！
真是太可恨了！
马友松只要想一想，就恨得牙根痒痒。
马友松少年时，帮李家堡李举人家里放过几天马，那是因为他有个远房叔叔，在李举人家里做长工，推荐的他。
因此，他勉强会骑马，只是骑术不佳而已。
这次，他恰好跟着陈沣和李箭锋一起护送小货郎的商队。
因为他懂一点骑术，就被选中骑马回去报信。
马友松不敢走大路，因为大路需要经过槐安城。
他抄小路，绕过槐安城。
小路颠簸，马跑起来要十分小心，马友松打起十二分精神来。
他的腰里配着一柄唐刀，旁边挂着几个二踢脚花炮，兜里放着一个打火机。
这些东西，足够他路上防身。
“马儿，你要快跑啊。”
“万一赵成他们糊弄不了狗官兵，狗官兵要去攻打咱们榆树湾村……我回去晚了，不能及时把消息带回去，可就成了村子里的罪人了。”
马友松心情焦急，恨不得肋生双翼。
他对这两个多月的日子，感到非常满意。
商队的消息早传回村子一刻，村子里就能早一刻做准备，应付起官兵来，就能更从容一些……
马友松狠下决心，他就是累死，也绝对不能在路上耽误时间。
啪。
马友松狠狠在战马屁股上抽了一鞭子，催赶马儿快跑。
……
张家村。
赵成和王全等人往回折返了数里地，就遇到了第一个村子。
周围，土黄色一片。
田地因为干旱而皲裂，地里看不到一棵禾苗。
极目之处，看不到一片绿色，所有的树都被扒光了皮，露出光秃秃、白花花的树干。
就连村外乱葬岗上的树，也没能幸免。
几百米外，乱葬岗上的尸臭味就迎风飘了过来。
连续几年天灾，让原本就缺粮贫困的庆阳府，完全陷入了绝境，直如一片人间炼狱一般。
村子里，听不到人说话的声音。
大街上，也看不到有人走动。
幸存的村民，都尽量躺着不动。
母亲每天早上太阳升起之后，就把孩子饿得奄奄一息的孩子从屋子里搬出来，放在太阳底下，晒晒太阳，暖和一些，或许能多活两天。
这种气氛，让人感到压抑。
赵成和王全几人，更是感到压抑。
他们跟着二当家花栗鼠的时候，也进过村子。
但每次都是大几十号人，咋咋呼呼地进村。
村子里一看这么多土匪，根本就不敢反抗。
偶尔有一两个不懂事的愣头青要反抗，也被他们一群人一拥而上，就砍翻在地了。
今天，他们只有五个人，站在村口，顿感势单力薄。
王全：“成哥，咱们就这样赶着架子车进村吗？万一村子里有混不吝，见咱们只有五个人，带头抢粮食怎么办？”
哪个村子，都有混不吝。
他们跟着花栗鼠，乌泱泱几十个人的时候，还有村民敢拿鸡蛋碰石头呢。
一旦有人带头，村民们真要闹起来，他们五个人可压不住。
王全：“要不，咱们把架子车留在村外？留一个兄弟看着，咱们少带点粮食进村。万一真有人抢，咱们弃了那点粮食，肯定能杀出来。到时候还能再去下一个村子，损失也不会太大。”
赵成眼睛盯着村庄，沉思片刻，摇了摇头：“不行。咱们只带一点粮食的话，如何取信于村民？不能取信于村民的话，才更容易被哄抢。”
“我看这个村子，饥荒很严重。咱们把花炮拆开了，弄点干草和火药，放在粮食下，拿好打火机。如果他们敢哄抢，咱们就一把火把粮食都烧了，谁也别想要一颗。”
“咱们要狠，要让他们知道，只有跟着咱们走，才能有粮食吃。咱们必须把所有赌注，都压在这一个村子上。这个村子如果不行的话，泄了气，下个村子怕是更不行。更何况，也没有那么多时间留给咱们。”
王全闻言点了点头，想想的确是这么回事。
几人当下都不再做其他念想，拆了几个二踢脚，把火药混合着干草，都放在粮食下，随时准备点燃。
拿好武器，互相看一眼。
赵成：“准备好了吗？进村谁也不能露怯，都拿出狠劲儿来，只要一开始震慑住这些村民，再给几斤粮食，不怕他们不跟着咱们走。”
王全等人低吼一声：“准备好了。”
几人赶着一辆骡车，大踏步进村。
“所有人，都出来啦！”
“我等乃是太白山好汉！看你们受灾，给你们发粮食来了！缺粮食的，都出来领粮食啦！”
赵成带头，几人扯着嗓子大喊着。
寂静的村子，一阵阵躁动。
有人从窗户里探出头来。
但他们只是往外看看，犹豫着，不敢走出大街。
……
片刻之前。
狗剩在自家院子里，靠在墙根底下，昏昏沉沉地挨着日子。
他们家里，已经断了粮了。
最后一把糠皮，昨天配着一点树皮粉，熬了一锅清汤一样的稀粥，全家分着吃了。
家里除了他以外，还有婆娘，和两个儿子。
本来还有爹娘，和女儿。
爹娘在去年春天，就饿死了。
女儿在今年春天，也饿死了。
都没能坚持到新粮下来。
亲人们相继去世，狗剩和婆娘，无时无刻不生活在内疚之中。
因为爹娘和女儿，都是为了把粮食省给他们，少吃了一口，而饿死的。
而今，他们家彻底断粮。
地里绝收，也没了等新粮的希望。
狗剩抬头看了看刺眼的阳光，自嘲一笑：“这样也好，一家人齐刷刷上路，黄泉路上，有个作伴的。”
只是，他心里有些不甘。
他今年二十出头，正是年轻力壮的时候，如果不是因为饥荒，吃不上饭，他本来身高七尺有余，是村子里有名的壮汉。
在闹了两年饥荒，粮食不够吃的时候，他原本是想去做匪的。
他们村有个汉子，前两年跟着白水王二造了反，还当了个将军，不缺吃，不缺穿，能大口吃肉，大碗喝酒。
让狗剩好生羡慕。
他本已经收拾好东西，准备也去投王二，不说搏个前程，最起码也得给全家谋口吃的。
只可惜，爹娘和自家婆娘都是老实本分人，拿绳子吊在脖子上，拦着他不让他去。
狗剩最终没走成。
爹娘后来饿死了。
白水王二，也被官兵给打死，下场很惨。
狗剩最后的希望，也破灭了。想投贼，都没有门路。
蹉跎之间，全家却是到了绝路。
现在，狗剩饿得全身发软，全家只能躺在这里等死。
“这狗日的世道，如果还有下辈子，不来了。”
狗剩怒骂了一声。
就在这时，大街上喊声传来。
“我等乃是太白山好汉，谁想要粮食的，赶紧出来领。过了这个村，可就没有这个店了。”
狗剩眼睛一亮。
他站起来，眼前一阵发虚，迈着步子，走到门口，从矮墙上面往大街上看。
村口，赫然站着几条壮汉，个个声如洪钟，显然是吃饱喝足了的。
他们推着一个架子车，架子车上，堆着一袋袋粮食。
狗剩毫不犹豫，开门准备出去。
“当家的，不要出去。那是土匪！他们杀人不眨眼。”
回头，只见婆娘靠在屋门门框上，一脸焦急。
狗剩：“那又怎样？家里没粮，今天连锅都掀不开了。被饿死，和被他们杀死，有区别吗？”
说完，他根本不给婆娘说话的机会，开门走上大街。
上次如果不是婆娘拦着，他早投了白水王二了。
哪怕战死，也是轰轰烈烈的，能吃几顿饱饭，能给家里留点粮食……总比现在这样，全家挨个饿死，如此窝囊，要好得多。
嘎吱。
看到狗剩出门，有邻居跟着走出门来。
他们犹犹豫豫，走向村口。
但是，更多人是隔着篱笆墙，或者窗户观望。
赵成等人见状，心里微微吁一口气，底气更足了。
村民们，更怕他们。
只走过来二三十人，而且，大多饿的有气无力的样子。
赵成：“乡亲们，我们太白山好汉原先也都是附近乡民。但是，朝廷无道，贪官横行，近年连年天灾，朝廷不但不发粮赈灾，还收我们的钱粮赋税，逼得我们活不下去了。”
“我们想老老实实做百姓，但是，他们不给我们活路啊。既然他们不给我们活路，那我们也不给他们活路。”
“你们有没有人愿意跟着我们去干的？我们大当家的贺老六，已经投靠了左挂子，在绥德起事，连州城都打下来了，朝廷正派人找左挂子大王，要招安呢。”
“左挂子大王让我们也闹出点动静来，声势大一点，将来招安，朝廷给的官也能大一些。”
“大当家的贺老六带了几万人马回来，要打槐安城。打下槐安城，将来槐安巡检就由我们来当。”
“想当官的，是条汉子不忍心全家饿死的，就来跟着我们干吧。跟着我们走，先管你们吃顿饱饭，每人发两斤粮食留在家里。攻下槐安城之后，凡是跟着去的，每人给十斤粮食让你们回来，有功的另行行赏。”
这一番话喊出，赵成理直气壮，王全等人听得都是一愣一愣的。
头儿也太能忽悠了吧？
不过，这些鬼话对百姓们是真管用啊。
大家不敢造反，是因为深入到骨子里的敬畏。
这时候，没人觉得朝廷会被推翻。
一旦造反，子子孙孙都得被清算，到了地下，也没脸见列祖列宗。
但赵成一开口，就告诉他们造反的目的，就是为了受招安。
水浒传的故事，早就通过说书先生的口传开了。
口口相传之下，大家都知道一些人物和故事梗概。
杀人放火受招安，这是正道啊。
太白山匪在这一带闹得很凶，匪首贺老六带着手下离开当地，到延安府去投靠流贼……这件事情也早就传开了。
附近村民都是拍手相庆的。
现在带着流贼打回来，攻下城池之后准备受招安……听起来似乎像那么回事。
赵成的话，半真半假，一下就把村民们都给唬住了。
赵成见状，立刻增加火候，转身走到车边，唰地一下扯开草席子。
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