晨雾未散时，苏禾已蹲在灶前翻烤竹纸。
灶膛里的松枝噼啪作响，火星子溅在她沾着草屑的蓝布裙上，她也不躲——这是要赶在卯时前把最后五张《野菜采摘速查表》晒透。
"阿姐，赵四娘家的小闺女在院外探头呢。"苏荞端着陶碗进来，碗里的粟粥还冒着热气，"她说她娘天没亮就起来筛灰，要给咱们腾晒场。"
苏禾用竹夹夹起一张纸，对着晨光看。
纸上用炭笔绘着荠菜、马齿苋、蒲公英的简图，旁注"叶尖无齿为上品，根须留半寸防碎"，墨迹未干处还留着林砚昨夜帮忙誊抄时沾的墨点。"把粥放案上。"她转身从竹筐里摸出个粗布包，"去把东厢房的麻绳拿过来，再喊阿稷把石磨挪到晒场边上——今日要教大家分捡等级。"
院外忽然响起嘈杂的人声。
苏荞扒着门缝看了眼，扭头时眼睛发亮："阿姐，张二牛挑着两担竹匾来了！
后面还跟着王婶子、李叔公，连阿狗子都提着竹篮！"
苏禾把最后一张速查表塞进布包，拍了拍裙角站起来。
门帘掀起时，晨雾里的晒场已挤了小半村人。
张二牛正把竹匾往石磨旁堆，见她出来，用袖子抹了把汗："苏娘子，我把昨儿你说的"一级叶、二级茎、三级根"的木牌都刷了红漆，就等你教咱们咋分！"
"先别急。"苏禾扫过人群，在最前排看见了拄着拐棍的族老苏仲。
老人灰白的胡子上沾着草屑，正眯眼打量她怀里的布包，"苏叔公早。"她走过去，把速查表递过去，"您看看这图，可还能认全？"
苏仲接过纸，指节因常年务农裂着血口。
他凑近了看，喉结动了动："这荠菜画得像，我年轻时在东山洼挖过...你当真要靠这些野菜养村子？"
"不是养，是换钱。"苏禾从布包里抽出一叠草纸，"上月王掌柜收了咱们三百斤野蔬干，除去晾晒损耗，每户分了三贯零四百文。"她把账本翻开，指给苏仲看，"阿狗子家五口人，他娘病着，他采了八十斤二级马齿苋，拿了一贯七百文——比他给张员外家割稻子多挣半贯。"
人群里传来抽气声。
阿狗子挤到前面，脖子涨得通红："我娘昨儿喝了药，能坐起来纳鞋底了！
苏娘子没骗咱们，这钱是热乎的！"他掀起破棉袄，露出怀里用布裹着的钱串子，"您瞧，一贯是一贯，我数了三遍！"
苏仲的拐棍在地上敲了敲："那你说的"流程"是啥？
总不能由着人乱采，把山洼的野菜采光了。"
"流程分四步。"苏禾走到石磨前，拿起个竹匾，"辰时到巳时采嫩叶，午时前晒在竹匾上，未时翻晒一次，申时按叶、茎、根分三级——赵四娘，"她转头看向人群里系着靛青围裙的妇人，"您当质量抽检员，每十筐抽一筐，要是混了烂叶、泥块，这筐的钱就扣三成。"
赵四娘搓了搓手："中！
我家那口子在镇上当屠户，称斤两的活计我熟！"
林砚不知何时站在了晒场边，手里抱着个漆着朱红的木匣。
他今日换了件洗得发白的月白衫子，发间的木簪还是苏荞用竹片削的："契约在这儿。"他打开木匣，露出两张盖着王记药行朱印的纸，"王掌柜说按三级定价，一级叶每斤三十文，二级茎二十文，三级根十文——但得先付三成定金。"
苏禾接过契约，指腹蹭过纸角的骑缝印。
这是她第一次签商约，墨迹未干的"苏禾"二字在晨光里泛着浅黄。
林砚的声音低了些，只有她能听见："王掌柜急着要货，怕是庐州那边催得紧。
你得留三成晾晒损耗的余量，防着阴雨天。"
"我有数。"苏禾在契约上按下指印，抬头时正看见李文远从晒场角落的老槐树下钻出来。
他穿着新浆洗的青布衫，手里摇着把缺了扇骨的纸扇："苏大娘子好手段啊！"他提高声音，"说是带大家挣钱，实则把野蔬都攥在自己手里——王掌柜的钱是给你，还是给咱们？"
人群里响起窃窃私语。
阿狗子梗着脖子要冲过去，被苏荞拉住了。
苏禾没动，她看见李文远的鞋尖沾着新泥，显然刚从镇上来。
"二牛。"她喊了一声。
张二牛立刻从怀里掏出个蓝布包，"哗啦"倒出一堆草纸——是这月所有采集户的记账单。"我每日跟王掌柜对账，"张二牛拍着胸脯，"苏娘子拿两成是车马费和晒场损耗，七成都是大家的！"他抽出一张单子，"李叔公家采了一百二十斤一级荠菜，该得三贯六百文，昨儿我亲眼见苏娘子把钱串子塞他手里！"
李文远的脸涨成猪肝色。
他瞪了张二牛一眼，又转向人群："那要是野菜采完了呢？
明年吃啥？"
"所以要建合作社。"苏禾走到老槐树下，指尖点着远处的东山洼，"从今日起，按户分区域采，每块地采完留三成根须，下月再轮着来。"她从怀里摸出个小陶罐，"这是我从农书上学的，把野苋菜籽撒在荒坡上，来年能多收两成。"
人群忽然静了。
苏仲的拐棍又敲了敲地，这次声音轻了些："你这丫头，比我种了四十年地的老骨头还精。"他转向李文远，"文远啊，有这功夫嚼舌根，不如带你家小子去东山洼采两筐——晚了可就抢不着一级叶了。"
李文远咬了咬牙，转身时踢飞块小石子。
苏禾望着他的背影，听见林砚在身后轻声："他今早去了镇西的茶棚，和州府的差役说了半个时辰。"
"我知道。"苏禾摸了摸怀里的契约，那里还留着朱印的余温。
未时三刻，王掌柜的马车"吱呀"停在晒场外。
他掀开车帘，腰间的玉坠子撞得叮当响："苏娘子！
庐州的周大夫来信了，说要加订五百斤野蔬干！"他跳下车，指着马车上的藤箱，"这是追加的定金，还有我新想的"野菜茶饮"方子——用蒲公英根炒干，配着菊花卖，保准能卖上百文一斤！"
苏禾接过方子，扫了眼上面的字迹。
林砚凑过来看了眼，低声道："这方子改良过《千金方》的养肝茶，周大夫倒真是下了功夫。"
"王掌柜要是信得过，"苏禾把方子递回去，"咱们可以组个合作社，往后采、晒、卖都由村里人管。
赚的钱分四份：三成给采集户，两成给晒场，两成留着买菜籽，还有三成... "她顿了顿，"修个族学。"
苏仲的拐棍"当"地砸在地上。
他眼眶发红，伸手抹了把脸："我苏家祖祖辈辈都是睁眼瞎，你这丫头...倒是比我有远见。"
夕阳把晒场染成金红色时，苏禾蹲在石磨旁整理最后一筐野菜。
林砚抱着账本走过来，靴底碾碎几片晒干的蒲公英叶："族学的地契，我明日去县上查。
李文远上次撕的那角，怕是藏着大文章。"
"先不急。"苏禾抬头，看见李文远正站在村头的老榆树下，往个素色信封里塞纸。
风掀起信封一角，她瞥见上面"州府"二字，还有"私设女塾"的墨痕。
她伸手接住一片飘落的银杏叶。
叶面上的虫洞在夕阳下泛着暖光，像颗未干的墨点——就像李文远信封里的那封匿名信，正悄悄卷进更浓的暮色里。
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