尚书府书房内，大家古画《江雪垂钓图》中渔翁孤坐寒江、垂钓自若的身影，竟与这满室的沉郁隐隐相契。
“老太傅你说笑了。”柳尚书连忙扬声命人奉上清茶，语气客套：“眼下国丧当前，太傅身系朝野安危，事务繁冗，怎会有空来我这尚书府闲坐？”
苏太傅的目光再次投向那幅《江雪垂钓图》，缓缓开口，语气中带着几分意味深长：“柳尚书这话就见外了。国丧虽忙，却也需偷得片刻闲暇。你且看这画中渔翁，独居寒江之上，垂钓自若，看似不问世事，与世无争，实则心中自有丘壑，胸藏万千气象，这般沉得住气，才是成大事者该有的模样啊。”
柳尚书心中一凛，瞬间听懂了苏太傅话中的弦外之音，却依旧装作不解，顺势接道：“太傅所言极是。这渔翁的心境，淡泊从容，确实非寻常人所能企及。”
苏太傅抬眸望向柳尚书，眼神骤然变得凝重。
他的语气沉了几分，褪去了方才的从容，多了几分恳切：“柳尚书，你我皆是先帝旧臣，共事数十载，相知甚深，我也不与你绕弯子。近日三皇子回京奔丧，此事你定然知晓吧？”
绕了许久，终究还是扯到了三皇子段渊身上。
柳尚书眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，快得如同错觉，随即又迅速恢复平静。
他缓缓点头，语气平淡：“知晓。三皇子乃是先帝之子，帝后驾崩，他回京奔丧，乃是天经地义之事。只是他未经传召，擅自回京，确实有些冒失，失了规矩。”
“冒失？”苏太傅轻笑一声，语气中带着几分不易察觉的深意，似是看穿了他的掩饰，“柳尚书，你我都是朝堂老臣，历经风雨。三皇子的性子，你我都清楚。他素来聪慧过人，野心勃勃，锋芒毕露，当年先帝为何将他远封中山，断了他在京城的根基，你我心中都有数。”
“如今二皇子身亡被贬，太子殿下根基未稳，朝局动荡，他这个时候回京，若是仅仅为了奔丧，未免太过巧合了些。”
柳尚书端起茶盏，送至唇边，却未饮一口。
他只是借着饮茶的动作，掩饰着眼底的挣扎与不安，语气却依旧保持平淡如初：“太傅多虑了。阿渊这孩子，性子是急躁了些，却绝非不懂规矩之人。他此次回京，纯粹是感念帝后养育之恩，一心奔丧尽孝，并无其他心思，还请太傅放心。”
“并无其他心思？”
苏太傅微微挑眉，目光紧紧锁住柳尚书，眼神锐利如刀，似要将他的心思看穿，“柳尚书，你是他的外祖父，疼他护他，本是人之常情，可你不能自欺欺人啊。”
“三皇子自小就不甘人后，天赋异禀，才智远超诸位皇子。当年先帝忌惮他威胁二皇子的储位，才不得不将他远封中山，断了他的念想。”
“这些年，他在中山封地招兵买马，暗中积蓄力量，笼络人心，朝中亦有旧臣与他有书信往来，暗中勾结。这些事，你真的一无所知？”
柳尚书的手指微微收紧，茶盏边缘几乎要嵌进掌心，刺骨的凉意顺着指尖蔓延至心底。
他沉默片刻，缓缓抬眸，语气中带着几分无奈与辩解，还有一丝不易察觉的偏袒：“太傅，三皇子在封地有所作为，整顿吏治，安抚百姓，乃是好事。说明他有治国之才，并非胸无大志之辈。”
“至于你所说的暗中联络旧臣，我想，不过是他感念旧情，与昔日故友叙叙情谊，并无其他图谋。”
“更何况，他回京之后一直居于驿馆，从未踏入我尚书府一步，也未曾与我有过任何私下接触，他心中确实只有奔丧之事。”
他说的自然是实话。
三皇子段渊回京以来，每日除了前往皇宫哭灵尽孝，便一直闭门待在驿馆，从未派人来尚书府通报，更未曾亲自登门拜访他这个外祖父。
这既让柳尚书松了口气，又让他心中隐隐不安——
他太了解自己的外孙了，那般野心勃勃的性子却这般沉得住气，要么是真的无心争位，要么就是在暗中谋划着更大的棋局，等待最佳的出手时机。
当然，今日三皇子让人悄悄送了一封信过来，印证了他的第二种猜测。
可是，这些，他不能告诉老太傅。
苏太傅看着柳尚书强作镇定的神情，心中已然明了他的心思，却并未点破。
他只是语气愈发恳切，带着几分语重心长：“柳尚书，我今日前来，并非要与你为难，更不是要指责三皇子的不是。”
“我只是想提醒你，眼下朝局动荡，人心惶惶，太子殿下虽为储君，却因常年居于东宫，鲜少涉足朝堂，被世人误解为无能懦弱，甚至有人开始暗中觊觎储位，蠢蠢欲动。”
“三皇子若是一时糊涂，被野心冲昏头脑，做出什么不妥之事，不仅会连累他自己，更可能会连累你柳家满门。最重要的还会扰乱朝纲，让天下百姓陷入水深火热之中啊。”
“我明白。”柳尚书的语气终于软了下来，眼底的挣扎再也无法掩饰，声音中带着几分疲惫与无奈，“太傅，三皇子是我唯一的外孙，血脉相连，我怎能不疼他？”
“可我也清楚，如今的朝局风雨飘摇，容不得半分差错。一步踏错，便是万劫不复。只是……太傅，你若是站在阿渊的位置，便能明白他的心中，何尝没有不甘？”
“他当年那般优秀，文武双全，若不是先帝偏心二皇子，这储君之位，未必就轮得到太子殿下。他被远封中山，这几年受了多少委屈，忍了多少不甘，你我都难以想象。”
“他此次回京，就算有几分不甘，有几分念想，也实属情有可原啊。”
说到此处，柳尚书的声音微微有些哽咽，眼底泛起一丝湿意。
他想起三皇子段渊小时候是何等的聪慧过人，眉眼间尽是少年意气。
初时先帝也曾十分喜爱他，时常召他陪伴左右。
可后来，因为二皇子的嫉妒，再加上先帝的忌惮与权衡，才不得不将这个天赋异禀的三皇子封王，并远送中山封地。
从此，三皇子段渊与京城隔绝，与权力中心无缘。
这些年，柳尚书虽也会时常派人送去书信与财物，却终究无法弥补这孩子心中的缺憾与不甘。
苏太傅看着柳尚书动容的模样，心中也生出几分恻隐。
他的语气放缓了许多，带着几分理解与劝诫：“柳尚书，我并非不理解三皇子的不甘，可不甘归不甘，规矩就是规矩。太子殿下乃是自出生便被先帝亲立的储君，是天下百姓所盼，是我朝正统。”
“若是三皇子真的敢图谋不轨，起兵谋逆，便是与天下为敌。到时候，别说你柳家，就算是三皇子自己也恐怕会落个身首异处诛九族的下场，再无挽回之地。”
苏太傅的目光再次变得凝重，直直望向柳尚书，微微一顿，话锋一转，抛出了一个关键的问题：“柳尚书，既然你这般在意三皇子的安危，这般顾虑朝局，那老夫倒要问问你，你觉得太子殿下是个怎样的人？”
柳尚书闻言微怔，似是没想到这老太傅会突然问起自己对太子的看法。
他本不想多言议论储君，却见老太傅死死盯着自己非要个答案的目光，最终沉吟片刻，缓缓开口。
他的语气中带着几分坦诚，还有一丝不易察觉的担忧：“太傅，说实话，我与太子殿下接触并不多，不算熟悉。朝野上下都知，太子殿下自小体弱多病，被皇后安置在东宫。这二十年，形同软禁，无人教导，常年闭门不出，对朝堂政事一窍不通，甚至连基本的治国之道都不懂。
他没说，所有朝臣都觉得这位太子可能是个无能之辈。
有些话，一旦开口，便忍不住要多说几句，柳尚书像是找到了倾诉的机会，又道：“说句大不敬的话，”我的心中至今确实有些担忧，若是太子殿下真的登基，依着他的学识见解怕是难以稳住朝局，难以安抚百姓。到时候，恐怕会引起朝堂不安，天下大乱，生民涂炭，也是未可知之事。”
这便是他心中最大的顾虑，也是他对三皇子段渊的野心睁一只眼闭一只眼的原因。
他并非不愿支持太子，只是太子的名声实在太过不堪。
若是让这样一个“无能”的太子登上帝位，大王朝的未来恐怕真的会岌岌可危。
相比之下，三皇子段渊有才有谋，有勇有谋。
若是他能登上帝位，或许真的能励精图治，继续保天下一个太平。
苏太傅听完，脸上没有丝毫意外，反而轻轻笑了笑。
“你的顾虑实属正常。”
他的眼神中带着几分深意，缓缓问道：“你觉得太子殿下无能，担心他登基后会生民涂炭。那你可知，我与李尚书等人，为何一直坚定地支持太子殿下，从未动摇过？”
柳尚书缓缓摇头，语气中带着几分猜测，还有一丝不解：“或许……是太傅与李家尚书，与太子殿下交情深厚，念及旧情，或是受了先帝所托，才愿意倾力支持他吧。”
其实他之前也疑惑过，却终究没有多问，但心底里还是相信太傅的选择才会也跟着支持太子。
“交情？”苏太傅摇了摇头，语气中带着几分郑重道：“柳尚书，你我都是朝堂老臣，历经宦海沉浮，应该明白，朝堂之上，从来没有永恒的交情，只有永恒的大义与权衡。交情从来都不能代表一切，更不能成为支持一位储君、支撑一个王朝的理由。”
“我与李家尚书等之所以支持太子殿下，并非因为交情，也并非因为先帝所托，而是因为，我们都知道太子殿下的真实模样。”
“我们都知道，他绝非朝野传言中那般无能懦弱，他的隐忍与才学，远超世人想象。”
柳尚书心中一震，眼中闪过一丝疑惑与震惊，身子微微前倾，急切地问道：“太傅此言，是何意？”
难道……朝野之上的传言，都是假的？
太子殿下，并非传言中那般无能？
苏太傅环顾四周，目光扫过书房并无他人，这才缓缓倾身。
他压低声音，语气中带着几分神秘与郑重，似是在诉说一个惊天秘密：“柳尚书，今日我告诉你一个秘密，此事，除了我、李家尚书，还有太子殿下身边的几位心腹，再无他人知晓。否则，可能会引发更大的动荡。”
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