大半年时间，悄然滑过。
念一像一棵被移栽到沃土、得到精心照料的瘦弱小苗，终于开始抽条、展叶，褪去最初那份惊惶瑟缩的底色。
她的脸颊有了些圆润的弧度，个子也蹿高了一小截，虽然依旧比同龄女孩瘦弱，但眼神里多了几分沉静和专注。
沈砚舟对她的安排，循序渐进。识字写字的基础打牢后，他开始请了女先生到家里，教授简单的算术、历史和地理常识。
入秋的时候，沈砚舟在某天晚饭后，放下筷子，对念一说：“下周一，你去圣玛利亚女中报道。”
念一正小口喝着汤，闻言手一抖，勺子差点掉进碗里。她抬起头，惊愕地看着沈砚舟。学校？
“我……我不行……”她下意识地抗拒，声音发颤。
“没什么不行。”沈砚舟语气平淡，像在陈述一个既定事实，“家里学的东西有限，你需要和同龄人在一起，学规矩，长见识。” 他顿了顿，看着她瞬间苍白的小脸，补充道，“已经安排好了。林叔会每天接送。课业跟不上没关系，家里的先生会继续给你补。”
他没有给她讨价还价的余地。
接下来的几天，念一是在极度的焦虑中度过的。
周一早晨，念一被仔细打扮好，坐进了沈公馆那辆黑色汽车，沈砚舟看她有些不自在，淡淡说了句：“放松点。”
车子停在学校气派的铁艺大门外。已经有穿着同样校服的女孩子陆续走进校园。念一透过车窗看着，只觉得心跳如擂鼓，手脚冰凉。
“去吧。”沈砚舟说，“下午四点，林叔在这里等你。”
念一咬了咬嘴唇，推开车门。秋日早晨的阳光有些晃眼，她站在陌生的校门口，看着那些三五成群、彼此熟稔说笑着经过她身边的女孩，感觉自己像个误入鹤群的灰扑扑的麻雀，无所适从。
她按照事先被告知的路线，低头快步走向教务处。教导主任是位严肃的中年女士，打量她的目光带着审视和些许好奇，但还算客气。
班主任是个和气的年轻女老师，姓周，领她进去，简单地介绍了一下：“同学们，这是新来的插班生，沈念一。大家欢迎。”
教室里响起一阵参差不齐的、带着好奇的掌声。几十道目光齐刷刷地落在她身上，有好奇，有打量，有淡漠。
座位被安排在靠窗的倒数第二排。同桌是个梳着齐耳短发的圆脸女孩，好奇地看了她两眼，便转过头去和前排的人说话了。整个上午，念一都僵硬地坐着，老师讲了什么，几乎没听进去。她只记得周围嗡嗡的读书声、窃窃私语声，还有偶尔飘来的、关于“插班生”、“听说来头不小”、“看着好土”的零星议论。
午饭是在学校食堂吃的。她端着餐盘，茫然地站在拥挤喧闹的大厅里，找不到一个可以坐下的空位，也鼓不起勇气走向任何一桌。那些三五成群的女孩子，似乎都有自己的小圈子。她觉得自己像个透明又突兀的影子。
就在她端着越来越沉的餐盘，几乎要绝望地转身离开时，一个清脆的声音在旁边响起：
“哎，你是新来的沈念一吧？这里有空位，要不要一起坐？”
念一猛地转头。说话的是个和她差不多高的女孩，梳着两条细细的辫子，辫梢用普通的红头绳扎着。她穿着灰蒙蒙的蓝布旗袍，但干净整洁。女孩的脸不算很漂亮，但眼睛很大，亮晶晶的，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，显得格外真诚友善。她旁边确实有个空位。
念一愣住了，一时没反应过来。
“过来坐呀。”那女孩又招呼了一声，语气自然，没有丝毫勉强或施舍的意味。
念一迟疑地挪过去，在那空位上坐下，小声说了句：“……谢谢。”
“不客气！我叫林晚，树林的林，晚上的晚。” 林晚落落大方地自我介绍，然后指了指餐盘，“你快吃吧，饭要凉了。”
念一低下头，食不知味。
林晚却很自然地和她聊起来，语气轻快：“你是从哪个学校转来的呀？怎么这时候插班？”
“……我没上过学。”念一声音低得几乎听不见。
林晚“哦”了一声，并没有表现出惊讶或鄙夷，反而点点头：“怪不得看你上午听课有点吃力。没关系，刚开始都这样，以后有不懂的可以问我，我成绩还凑合。”
她又问念一家住哪里，喜欢什么。念一回答得磕磕绊绊，只说住在霞飞路附近，喜欢……喜欢画画。她没敢提沈公馆，也没提沈砚舟。
林晚似乎并不在意她的拘谨和寡言，自顾自地说着学校里的趣事。她的声音清脆悦耳，话又多又密，却奇异地驱散了念一周围那种冰冷的孤独感。
这顿饭，是念一踏进校门后，第一次稍微放松下来的时刻。
下午的课，念一依旧听得云里雾里。放学铃声响起时，她松了口气，又有些茫然。同学们收拾书包，呼朋引伴地离开。她慢吞吞地整理东西。
“沈念一，一起走吧？” 林晚已经背好书包，站在她课桌旁，笑眯眯地问。
念一点点头，心里涌起一阵细微的暖意。有人等她一起走。
两人并肩走出校门。林晚果然如她自己所说，家境很普通，没有汽车来接，也没有黄包车等。
“我走这边。”林晚指了一个方向，然后很自然地从自己书包里掏出一个小纸包，塞进念一手里，“这个给你。我自己做的桂花糖，不甜腻，你尝尝看。”
纸包还带着体温，散发着淡淡的桂花香。念一捏着纸包，有些无措：“……谢谢。”
“明天见！”林晚朝她挥挥手，脚步轻快地跑开了。
念一看着她消失在街角的背影，又低头看看手里的小纸包，心里那种暖意更浓了。这是第一次，有同龄人，不是出于长辈的吩咐或礼貌，而是主动地、善意地对她好。
她珍惜这份善意，像珍惜沈砚舟给的那支白色钢笔一样。或许，学校生活，并没有想象中那么可怕？
黑色汽车无声地滑到她身边。林叔下车替她拉开车门。念一坐进去，小心地打开那个纸包，里面是几块琥珀色的、晶莹剔透的桂花糖。。
她小心地把糖重新包好，放进书包内侧的小口袋里。
车子驶回沈公馆。晚餐时，沈砚舟照例询问：“今天上学怎么样？”
念一迟疑了一下，小声回答：“……还好。” 这是她心里一个小小的、温暖的秘密，她暂时不想和任何人分享，包括哥哥。
她怕说出来，这份脆弱的美好会像肥皂泡一样碎掉。
沈砚舟看了她一眼，没再多问。
晚上，念一在灯下复习今天勉强记下的几个生词。脑海里却不时浮现林晚亮晶晶的眼睛和那两个浅浅的梨涡。
然而，夜深人静时，当她躺在床上，回忆白天的一切，心里那点暖意中，却隐约浮起一丝极淡的、说不清的古怪。
念一翻了个身，把这些念头压下去。她觉得自己可能想多了。在码头长大的经历，让她对善意总是抱有本能的怀疑。但林晚的笑容那么真诚，糖那么甜。
也许，只是自己想多了。她太渴望朋友了，所以连一点点善意都忍不住反复掂量。
她闭上眼睛，决定相信那份温暖的感觉。
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