小满终究还是被送走了。怕她再惹出什么是非，便让人将她送回了邻省她爷爷那里，另附了一笔不算少的钱，只说算是亲戚一场的帮扶，让那表叔公好歹看顾着些，别再动辄打骂。小满走时，眼睛红肿，怯怯地看了念一好几眼，终究没敢再说什么，只低着头跟着人上了车。
念一站在公馆门口的石阶上，看着那辆载着小满的旧汽车消失在街角，心里空落落的。她对这个莽撞、胆小、浑身毛病却又透着可怜的小表妹，感情复杂。
有同情，有无奈，或许还有一丝因那日替她顶罪而起的、难以言喻的疲惫。
紧接着，码头和军营那边似乎同时出了些棘手的事，需要沈砚舟亲自去处理，似乎还涉及与邻省官员的协调。沈怀安作为副手，自然也得一同前往。行程匆忙，临行前一晚，沈砚舟在书房对念一交代：“我和怀安要出去几日，短则三五天，长则七八日。你在家，照顾好自己。功课不可懈怠，药按时吃，饭要好好吃。有什么事，找林叔或吴妈。若实在要紧，可以打电话到办事处，林叔知道号码。”
他语气如常，公事公办。
沈怀安则拍拍她的肩膀，笑嘻嘻地说：“一一乖，在家当几天小当家，帮二哥看着点吴妈，别让她偷懒。等二哥回来，给你带好吃的！”
念一听着，心里那点因为小满离开而生的空茫，瞬间被一种更深的、冰冷的不安取代。又要一个人在家了。虽然大哥二哥不是第一次出门，但这次……似乎格外不同。小满刚走，公馆里本就冷清，现在连他们也要走。偌大的房子，一下子好像只剩下她，和那些沉默的家具、恪守规矩的仆人。
她点点头，小声应道：“嗯，知道了。大哥二哥路上小心。”
她想说点什么，比如“早点回来”，或者“事情顺利吗”，可喉咙像被堵住了，一个字也吐不出来。她只是站在那里，看着沈砚舟利落地整理文件，看着沈怀安往行李箱里塞乱七八糟的小玩意儿，心里那股不安像墨滴入水，迅速晕染开来。
第二天一早，天还没大亮，两兄弟就出发了。汽车引擎声在寂静的晨雾中格外清晰，然后渐渐远去，直至消失。公馆彻底安静下来。
头两天，念一还勉强维持着作息。早起，吃饭，去学校，放学回来做功课，吃药。
可那股独处时无法驱散的孤独和隐隐的不安，像藤蔓一样悄悄缠绕上来，越收越紧。
吃饭时，长长的餐桌上只有她一个人，吴妈和春杏秋菊安静地侍立一旁，连碗筷碰撞的声音都显得突兀。
她没什么胃口，对着满桌精致的菜肴，只勉强动几筷子就说饱了。
“小姐，再吃点吧，先生吩咐了要您好好吃饭。” 吴妈担忧地劝。
“吃不下了。” 念一放下筷子，声音没什么精神。
“那喝点汤？这汤炖了许久，最是滋补。”
“不想喝。” 她起身离开餐厅，留下几乎没怎么动的饭菜。
更麻烦的是药。李大夫开的调理身子的药，每日早晚各一碗，黑乎乎，苦得令人作呕。以前沈砚舟或沈怀安在家，总会盯着她喝完，或是用颗糖、几句哄骗让她咽下去。可现在，没人看着了。吴妈端来药，放在她面前，便去做别的事。念一盯着那碗散发着浓郁苦味的褐色汤汁，胃里一阵翻涌。
现在呢？他们走了，把她一个人扔在这空荡荡的房子里，只留下一堆规矩和一碗苦药。
心里那股莫名的委屈和怨气，混合着强烈的孤独感，忽然就涌了上来。她凭什么要喝？她不想喝。反正也没人在意。
她端起药碗，走到窗边，打开窗户，将还温热的药汁，毫不犹豫地倒进了窗台下茂密的冬青丛里。
做完这一切，她心里竟奇异地升起一丝隐秘的快意，像是一种无声的反抗。看，我不喝，你们也不知道。
倒药成了每日的“仪式”。
饭也吃得越来越少。吴妈变着花样做她爱吃的菜，她只摇头。人眼看着又瘦了下去，下巴尖得可怜，脸色也透着不健康的苍白，眼下的淡青色越来越明显。
吴妈急得不行，可劝不动，又不敢在电话里跟沈砚舟多说，怕打扰先生办事，也怕小姐挨训。
独处的时间变得格外漫长。放学回来，做完功课，她就不知道做什么了。看书，看不进去。写字，心烦意乱。她有时会在公馆里漫无目的地走，从楼上的走廊，走到楼下的大厅，再从偏厅走到后花园。脚步声在空旷的房间里回荡，显得格外清晰，也格外寂寥。
巨大的、冰冷的孤独感，像潮水般将她淹没。她开始胡思乱想。
大哥他们……什么时候回来？会不会……不回来了？
不会的，大哥说了，短则三五天，长则七八日。可是……已经第四天了。电话一次都没响过。是不是……事情不顺利？还是……他们觉得她太麻烦，不听话，所以……不想回来了？
心里那点委屈，渐渐发酵成了更深的惶恐和一种难以言喻的埋怨。
他们凭什么把她一个人丢下？就因为她不是从小养在身边的，所以可以这样随意安置吗？给她锦衣玉食，给她规矩教养，却从未真正问过她愿不愿意，高不高兴。
高兴了，管一管，训一训。不高兴了，或者有事了，就丢在一旁，不闻不问。
她甚至开始怨恨起那碗苦药，怨恨起那些必须遵守的规矩，怨恨这座华丽却冰冷的公馆，也隐隐地……怨恨起那两个给了她安稳、却又将她抛入孤独的兄长。
“骗子。” 她对着空无一人的房间，用只有自己能听到的声音，低低地说了一句。眼圈不争气地红了。
她不再在公馆里乱走，更多的时间，是蜷在自己房间窗边的沙发里，抱着膝盖。天空是灰蒙蒙的，梧桐叶子大片大片地掉落。风吹过光秃秃的枝丫，发出呜呜的声响，像是谁的哭泣。
吴妈端来的饭菜，几乎原封不动地撤下。端来的药碗，很快被她偷偷处理掉。她把自己缩得更紧，像一只试图用外壳保护自己、却不知壳内早已空空如也的蜗牛。
她不知道这样的日子还要过多久，也不知道大哥他们回来时，会是怎样一番光景。她只是日复一日地沉默着，消瘦着，用这种近乎自虐的、无声的方式，对抗着内心的荒芜。
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