自那日联谊活动后，一种微妙的、不请自来的“偶遇”开始冒出来。
莱易和圣约翰离得很近，公共设施大部分都是公用。
念一习惯在午后没课时，去图书馆最靠里的那排哲学历史类书架间待着，那里人少，安静。
她正踮着脚，手指刚碰到书脊，旁边忽然伸过一只修长干净、骨节分明的手，轻松地将那本厚重的书取了下来，递到她面前。
“是这本吗？”
念一侧过头，撞进一双含笑的、深邃的眼睛里。
是顾西洲。
她愣了一下，接过书，低声道：“谢谢。”
“不客气。” 顾西洲笑了笑，又扫过她手里那本与她年龄似乎不太相称的深奥古籍，随意道，“你也喜欢老庄？”
“随便看看。” 念一回答得很简短，抱着书，便转身走向自己常坐的靠窗位置，没有再交谈的意思。
顾西洲站在原地，他并没有跟上去，只是在书架间又流连了片刻，才离开。
没到一个星期，深秋的风已经带了凛冽的意味，卷起满地枯叶。念一抱着几本厚重的教材，低着头匆匆走着，脑子里还在想着早上国文课上先生讲解的那篇晦涩的骈文。没留意脚下，踩到一片湿滑的梧桐叶，脚下一滑，整个人向前踉跄了一下，怀里的书差点脱手。
一只有力的手臂及时扶住了她的胳膊，稳住了她的身形。
“小心。”
又是那个清朗的声音，带着点不易察觉的关切。
念一站稳，抬头，再次看到顾西洲那张过分好看的脸。
“谢谢。” 念一依旧是这两个字。
她能感觉到周围路过的、几个女生投来的、混合着惊讶、羡慕和隐隐嫉妒的目光。
“书很重？我帮你拿一些？” 顾西洲很自然地提议，目光落在她怀里那一摞书上。
“不用，我自己可以。”
她不太习惯这种突如其来的、过于自然的善意，尤其来自一个几乎算得上陌生、却又备受瞩目的异性。
顾西洲似乎不以为意，只是笑了笑，与她并肩走了几步，很自然地聊起天气，说起实验楼前那株老银杏叶子黄得正好。
念一大部分时间只是听着，偶尔“嗯”一声，并不多言。快到实验楼门口时，她停下脚步，再次道谢，然后转身走了进去，没有回头。
她能感觉到顾西洲的目光，似乎在她背后停留了片刻。
这些“偶遇”和简短的交谈，顾西洲总是做得恰到好处，礼貌，矜持，保持着令人舒适的距离，却又无时无刻不在提醒着他的存在。
他没有试图过分靠近，没有说任何越界的话，甚至没有明确表示过什么。
流言开始以更隐秘、也更恶毒的方式滋长、发酵。不再仅仅是关于她的身世，更多的是关于她“如何勾引了顾西洲”。
“瞧见没？又在图书馆，可真会挑地方。”
“装得一副清高样，心里不知道怎么得意呢。”
“听说她主动去找顾西洲问功课？真不要脸。”
“顾西洲也就是看她可怜，或者……看沈家的面子吧？不然怎么会理这种闷葫芦？”
“就是，除了有张脸，还有什么？性格怪癖，来历不明……”
这些议论，起初只是在背地里，在洗手间的隔间里，在放学后空荡荡的教室里。但渐渐地，开始化作一些具体的、带着恶意的“小动作”。
念一发现自己放在课桌抽屉里的笔记本，有时会不翼而飞，过了几天，又莫名其妙地出现在教室后面的废纸篓里，被人用红笔涂画得乱七八糟。
她去图书馆常坐的位置，总被人抢先占据，见她过来，那几个女生便用不大不小、刚好能让她听到的声音嗤笑：
“哎哟，不好意思啊，不知道这是某人的‘专座’。”
最过分的一次，是体育课换衣服时，她发现自己挂在更衣室柜子里的干净校服裙，被人用剪刀剪坏了好几个口子。那天下午有全校的集会，她不得不临时借了苏文纨一条略短的裙子，在一片或明或暗的打量和窃笑声中，勉强撑完了集会。
苏文纨私下拉着她，忧心忡忡：“念一，你是不是……得罪什么人了？最近好像总有些不对劲。”
念一摇摇头，没说话。她心里清楚是谁。是那些平日里或明或暗倾慕顾西洲，又或是单纯看她不顺眼的女生。
她感到一种深切的疲惫和荒诞。
她试图无视。
然而，她的沉默和逆来顺受，似乎并未让那些暗处的恶意收敛，反而像是一种默许和挑衅。排挤从暗处渐渐浮上水面。
这些手段算不上多高明，甚至有些幼稚。但日复一日，像细密的、冰冷的雨丝，无声无息地渗透，磨损着她的神经，也一点点瓦解着她试图维持的平静表象。
她不是没有想过告诉大哥。可话到嘴边，又咽了回去。告诉大哥什么？说因为一个男生多看了她几眼，她被同学排挤了？大哥会怎么想？会觉得她惹是生非，还是……觉得她小题大做？而且，她心底深处那份疏离感，让她难以像从前那样，理所当然地向兄长寻求庇护。她甚至隐隐觉得，或许在旁人眼中，她所拥有的一切，包括可能来自兄长的维护，都是不配的，是窃取了真正“沈念一”的人生。
这种自我怀疑和孤立无援的感觉，比那些具体的刁难更让她难以承受……
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