夜漏将尽，更鼓声在将军府外巷道里回荡。我仍坐在主厅案前，烛火映着舆图上乌岭关的朱笔标记，指尖压着那份刚写完的追查令。文书叠在左手边，最上面是兵部暗察司七日内必须呈报的指令单。副将已领命去办，厅内只剩值夜的小校立于门侧，不敢出声。
我揉了压得发僵的眉心，抬眼望向窗外。天未亮，星子渐稀，檐角滴水声断续传来，昨夜那场雨还没彻底停。袍角沾了湿气，贴在腿上，我不曾换下昨日入宫时的常服。
就在这时，马蹄声由远及近，急促得不像寻常传令。小校立刻转身去开门，风卷着湿气扑进来，一名传令兵滚身下马，甲叶带水，跪倒在门槛外。
“八百里加急军报！”他双手呈上泥封火漆的信筒，声音沙哑，“西北急报——匈奴破关，连陷三村，百姓死伤无数！”
我起身接过，刀鞘蹭过案角发出一声轻响。拆开信筒抽出战报，目光扫过第一行字，脊背便绷直了。烧杀抢掠四字之后，列着被毁村落名：柳河屯、青石坡、白杨集。皆是我去年亲自巡查过的驻防点。其中青石坡守军仅三百，原报称粮草可支两月，如今竟无一卒突围求援。
我立刻命人取来南疆全境舆图，重新铺展于长案。副将闻讯赶来，手中还拿着我昨夜批注的巡防调整方案。我把战报递给他看，自己则抽出近三个月所有边境哨探回报，一页页翻检。
“滇南道。”我指着舆图上一条偏僻山路，“你记得这处商队踪迹吗？三个月前初现，上月再报一次，路线沿此山脊北移，与敌军突袭路径重合度极高。”
副将俯身细看，脸色变了：“他们不是私贩？”
“是探路。”我提笔在地图上画出两条线，一条为商队活动轨迹，一条为敌军进攻路线，“有人借民间商路，一步步摸清我边防空隙。我们早前的松懈，让他们以为有机可乘。”
我当即执笔撰写紧急军情呈报，将两份记录并列附后，命人火速送往宫中。写毕抬头，天光已透窗纸，外头传来鸡鸣。我知道，这一封奏报，不只是通报战事，更是要让新帝看清——这场入侵并非偶然，而是蓄谋已久。
不到一个时辰，宫中圣旨便到了。
副将亲自迎出府门，捧着黄绸包裹的诏书回来。我立于厅中接旨，听宣读官念出“命镇国大将军顾晏之即刻点兵五万，出征西北，剿灭来犯之敌”时，未有半分迟疑。
“臣领旨。”
话音落下，我转身走向内室。铜盆早已备好，侍从端来温水为我净面。我脱下常服，换上玄铁战甲。甲片相扣，发出沉闷的金属声，肩铠压上双肩的瞬间，仿佛十年边关风雪一并归来。
校场集结号角吹响时，晨雾尚未散尽。
五万精锐已在城西大营列阵完毕，旌旗肃立，马匹安静，只偶尔传来铁甲摩擦的轻响。我佩剑登台，副将捧着圣旨站在我身侧。台下将士静默如山，目光齐齐望来。
我展开圣旨，当众宣读。每一个字都清晰掷地，不疾不徐。读至“平乱安民，不负忠勇”一句，台下响起低沉应和。
收起诏书，我走下高台，翻身上马。黑马通体乌黑，唯有额前一撮白毛，是我从南疆带回的老骑。它认得我的重量，踏出第一步便稳而有力。
队伍开始前行，蹄声如雷，震动官道。沿途百姓闻讯聚集，站在道旁观望。有人抱孩子踮脚张望，有人默默合掌祈福。我没有回头，只握紧缰绳，目视前方。
行至城门外三岔路口，我勒住马缰。
身后是京城高耸的城墙，城楼上的守军持戈而立；前方是通往西北的官道，蜿蜒入雾中。我调转马头，最后望了一眼皇城方向。宫阙隐在晨光里，飞檐挑着淡金色的天色，一如昨夜我离宫时的模样。
片刻后，我挥鞭策马，冲入前行的队伍前方。
风从耳边刮过，吹动披风猎猎作响。副将在后疾驰跟上，大声禀报：“前锋已出发两个时辰，按您昨夜拟定的行军序列推进，粮草先队已出东仓，预计明日午时可汇合于定州驿站。”
我点头，未语。
远处山影浮现，那是进入西北的第一道屏障。大军行进速度稳定，步卒、骑兵、辎重队各依序列，井然有序。这一切，得益于这几日我对旧制的整顿。那些曾被忽视的调度章程，如今成了行军效率的保障。
又行十里，路边出现一座废弃驿站。门匾歪斜，墙皮剥落，显然是近年战事频发所致。几名游骑正从林中返回，向副将汇报：“前方二十里无异常，但发现一处焚毁的车辙，像是百姓逃难时遗弃。”
我挥手示意停下。
翻身下马，走到那堆焦木前蹲下。残骸尚有余温，灰烬中混着布片和一只孩童的绣鞋。我拾起那鞋，不过巴掌大，底子已被烧穿。旁边还有一截断弓，漆皮脱落，是边民自备的防身武器。
“传令下去。”我站起身，把鞋交给随军医官，“沿途凡遇遗尸、废屋、难民痕迹，一律登记造册，不得遗漏。我要知道每一处受害之地的具体情形。”
医官郑重接过，记入簿册。
重新上马后，我下令继续前进。太阳已升至中天，雾气散尽，官道两侧田亩渐少，荒坡增多。远处山势陡峭，风中似乎传来隐约的号角声——不知是幻觉，还是边境真正的警讯。
副将靠近问我：“将军，今晚是否在渭阳城歇息？”
“不。”我说，“加快行程，今夜宿营野狼沟。那里地势险要，易守难攻，适合扎营。”
他应声而去。
我望着前方起伏的山脊，手按在剑柄上。那里将是第一道真正意义上的防线。匈奴此次来势汹汹，绝非劫掠小股便可收手。他们选在春耕时节动手，分明是要动摇我边疆根基。
但我已不是十年前那个只会冲锋陷阵的年轻将领。
这一次，我带着完整的军制、清醒的情报判断、以及朝堂的信任而出征。每一步行军，都不是盲目前进，而是基于已有部署的延伸。
风更大了，吹得披风紧贴后背。我眯起眼，看见远方一道灰影掠过山脊——或许是鹰，或许是斥候。不管是什么，它都该知道，这支军队来了。
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