王忠接到赵菖蒲的回复后，高兴得差点跳起来。
“叶侯爷真的这么说？既往不咎？”
赵菖蒲点了点头。
“千真万确，不过侯爷也说了，你们得拿出诚意来。”
“诚意？什么诚意？”
赵菖蒲将叶康的三个条件说了一遍，然后补充道。
“侯爷还说了，修路的事需要人手，让你参与进来，分一杯羹。”
王忠大喜过望连忙拱手道。
“多谢赵掌柜！多谢叶侯爷！我一定好好表现，绝不给侯爷丢脸！”
赵菖蒲摆了摆手。
“王伯爷客气了，不过有句话我得提醒您。”
“请说。”
“侯爷虽然不计前嫌，但您也得管好手下的人，不要再出什么幺蛾子，否则，到时候别说侯爷，就是陛下那边也说不过去。”
王忠连连点头。
“赵掌柜放心，我一定管好手下的人，绝不给侯爷添麻烦！”
赵菖蒲离开后，王忠立刻让人备了一份厚礼去了韩家庄。
叶康正在院子里喝茶，看到王忠来了也没有起身，只是指了指对面的石凳。
“王伯爷来了，坐吧。”
王忠受宠若惊，连忙坐下，将带来的礼单双手呈上。
“侯爷，这是在下的一点心意，还望笑纳。”
叶康接过礼单，看都没看就放在了一边。
“王伯爷客气了，来就来，带什么东西？”
“应该的，应该的。”
王忠搓着手，满脸堆笑。
叶康让人给他倒了一杯茶，然后问道。
“王伯爷今日来，不只是为了送礼吧？”
王忠最终还是开口道。
“侯爷，在下今日来，一是向侯爷赔罪，此前多有得罪，还望侯爷海涵，二是想问问，修路的事在下能做些什么？”
叶康看了他一眼。
“修路的事，赵掌柜应该跟你说了吧？”
“说了说了，只是在下愚钝，不知道具体该怎么做。”
叶康想了想说。
“这样吧，江南那边的路，你先负责一段，材料由我们提供，你负责组织人手施工，保质保量完成，利润三七开，你三我七，如何？”
王忠心中大喜，表面上却不动声色。
“侯爷给的太多了，在下只要两成就够了。”
“那就两成。”
叶康也不客气。
“不过丑话说在前头，质量一定要过关，如果出了问题，别说利润，就是你的脑袋也未必保得住。”
王忠连忙保证。
“侯爷放心，在下一定全力以赴，绝不出任何纰漏！”
“行了，回去准备吧，过两天赵掌柜会跟你对接。”
王忠起身告辞，走到门口时又停了下来，转身问道。
“侯爷，在下还有个不情之请。”
“说。”
“在下有几个朋友也想为朝廷效力，不知侯爷能否给个机会？”
叶康知道他说的是张勇那些人，想了想说。
“可以，但要按规矩来，先做事后说话，做得好自然有机会，做不好，那就别怪我不给面子。”
“明白！明白！”
王忠连连点头，高高兴兴地离开了。
消息传开后，其他淮西旧部纷纷效仿，一个个带着厚礼登门拜访，争相向叶康示好。
叶康来者不拒，但也不是谁都收。
他让赵菖蒲把关，只收那些有能力有诚意的人，那些只想混饭吃、没本事的，一律拒之门外。
短短半个月时间，叶康就收编了二十多个淮西旧部，将他们纳入自己的商业网络和人脉圈，让他们成为水泥、纺织、钱庄等产业的区域代理。
这些人感恩戴德，办事格外卖力。
因为他们知道，这是他们唯一的机会，如果做不好，别说前途，就是性命都未必保得住。
皇宫，御书房。
朱元璋面前放着一份密报，上面详细记录了叶康收编淮西旧部的经过。
“重八，在想什么？”
马皇后端着一碗莲子羹走了进来。
朱元璋接过莲子羹，喝了一口又放下了。
“妹子，你说叶康这小子到底想干什么？”
马皇后走到他身后，双手轻轻按在他的肩膀上。
“怎么了？又出什么事了？”
“你自己看吧。”
朱元璋将那份密报推到她面前，马皇后拿起密报看了一遍。
“他收编这些人，是想做什么？”
“不知道。”
朱元璋摇了摇头。
“咱让他全权负责钱庄和修路的事，可没让他插手朝政，他倒好，不声不响就把李善长的旧部收编了一大半，这是想另立山头吗？”
马皇后说道。
“重八，你有没有想过，他可能只是想让这些人帮忙做事？”
“做事？做什么事？”
“修路啊，钱庄啊，这些都是需要人手的。”
马皇后说道。
“李善长的旧部虽然人品不怎么样，但他们在朝中经营多年，人脉广、路子多，如果用好了，对钱庄和修路的推广大有裨益，叶康是个聪明人，他不会看不到这一点。”
朱元璋沉默了。
他不得不承认马皇后说的有道理，可心中那根刺还是拔不掉。
“妹子，你说咱是不是太多疑了？”
马皇后叹了口气。
“你不是多疑，你是不放心，叶康太聪明了，聪明到让你这个皇帝都觉得不安，可你想过没有，如果他真想另立山头，他会这么明目张胆地收编这些人吗？他难道不知道，你在他身边安插了锦衣卫？”
朱元璋笑了。
“你说得对，是咱多虑了。”
马皇后话锋一转。
“你也不能完全放任不管，找个机会问问他到底想干什么，也好让你放心。”
朱元璋点了点头：“行，明天让他进宫，咱当面问他。”
第二天，叶康被召进了宫。
御书房里，叶康坐下后，朱元璋开门见山道：“听说你最近收了不少人？”
叶康知道他说的是王忠那些人，也不隐瞒。
“是收了一些。”
“你想干什么？”
“帮舅老爷做事啊。”
叶康笑道。
“修路、钱庄，哪一样不需要人手？这些人虽然以前是李善长的人，但他们有能力、有人脉，用好了是助力，用不好才是麻烦，与其让他们在外面乱窜、串联生事，不如收编过来，为己所用。”
朱元璋盯着他看了许久，最终点了点头。
“你说得有道理，不过，咱得提醒你，这些人可不是善茬，用他们可以，但不能让他们反客为主。”
“舅老爷放心，我心里有数。”
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