进入广西境内的时候，天色终于放晴了。
连日的阴雨像一块洗旧了的灰布，被人一把掀开，露出了后面湛蓝的天空。阳光从云层缝隙里倾泻下来，洒在连绵的山岭上，把那些枯黄的草木照得发亮。路边的稻田已经收割过了，只剩下齐膝的稻茬，在风中瑟瑟发抖。偶尔经过一个村子，土墙黑瓦，房门紧闭，只有几只瘦骨嶙峋的鸡在晒谷场上刨食，听到队伍的马蹄声，扑棱着翅膀四散奔逃。
桂军已经撤防了。
陈东征骑马走在队伍前面，看着路边那些空荡荡的工事——沙袋垒成的掩体，挖了一半的战壕，丢弃的弹药箱和空罐头盒——心里说不清是什么滋味。白崇禧把桂军主力撤到桂林以南，在湘江边上给红军让开了一条通道，现在中央军跟进过来，倒像是捡了个现成便宜。
“长官，”王德福策马跟上来，“前面就是广西地界了，再往西走，就到全州了。”
陈东征点了点头，没有接话。他摊开地图，目光顺着湘江往西移动——全州、兴安、灌阳，这些地名在历史书上见过，每一个都浸透了血。一个多星期前，红军就是在这片土地上打出了湘江战役，八万六千人变成了三万。现在他踩着的这条路，每一寸都可能是被血浇透的。
“团长！”
前面传来喊声。陈东征抬头，看到斥候骑兵从前方飞奔回来，马蹄扬起一溜黄尘。
“报告团长，前方五里外山坳里发现共军！”
陈东征的心猛地提了起来。
斥候翻身下马，气喘吁吁地报告：“大约二三百人，在山坳里休息。看旗号，应该是个团的编制，但装备很差，军装也破破烂烂的，估计是在湘江边上打残了的部队。”
二三百人。一个被打残的团。
陈东征的脑子里飞速转动起来。红军主力已经过去了，留下这么一个残团殿后，说明这支部队已经拼到了最后一口气。按照正常情况，他一个完整团对上这么一个残团，胜算不小，但要全歼，自己也得伤筋动骨。
不过，他根本没打算全歼。
“走，去看看。”陈东征收起地图，策马向前。
山坳在一道弯弯曲曲的山谷里，两侧是长满灌木的山坡，谷底有一条小溪，溪水清浅，看得到下面的鹅卵石。斥候指的地方在山坳的东口，从山坡上往下看，可以看到一面红旗插在溪边的乱石堆上，旗帜上缝着一颗黄色的五角星，在风中猎猎作响。
红旗下面，散坐着二三百个灰色的人影。
陈东征趴在一块石头后面，举起望远镜。
镜头里，他看到了那支残破的队伍。
他们散坐在溪边的乱石滩上，有人趴在地上喝水，有人靠着石头打盹，有几个人蹲在一起，不知道在捣鼓什么。军装是灰色的，破破烂烂的，膝盖和肘部都磨得发白，有好几个人光着脚，脚板上全是裂开的口子。武器五花八门——汉阳造、老套筒，还有不少人背的是大刀片子，甚至有几个人的武器只是一根削尖了的竹竿。一面红旗插在阵地前沿，旗面上有几个弹孔，但依然挺立着。
一个看上去像是军官的人站在高处，手里举着望远镜，警惕地注视着四周。他的军装比其他人稍微整齐一些，但左胳膊上缠着绷带，绷带已经被血浸透了，变成了暗褐色。
陈东征的目光在那个军官身上停了几秒，又移到那些普通士兵身上。
一个看上去只有十六七岁的小战士，脸瘦得颧骨突出，抱着枪靠在石头上，睡着了，嘴巴微微张着。旁边一个年纪大些的，一条腿伸得笔直，上面缠着脏兮兮的绷带，绷带已经被血浸透了，变成了暗褐色，脸上没有一点血色，嘴唇干裂得起了皮。
二三百个人，没有一个完整的。
陈东征放下望远镜，闭上眼睛，深吸了一口气。
“团长！”身后传来急促的脚步声，赵猛带着一营长跑了上来，趴在他旁边，眼睛放光，“团长，打不打？”
陈东征没有立刻回答。
赵猛是广州黄埔六期毕业的，比陈东征资历还高。论资历，他本该是陈东征的前辈，可惜他没有一个好叔叔。在军队里混了这些年，眼看着同期的人一个个升上去了，他还只是个营长。这次被调到补充团来，他心里清楚得很——不是自己有多能干，而是团长的身份特殊，上面需要有个能打仗的人给这位“公子哥”撑场面。
但他不介意。
陈东征是陈诚的亲侄子，这个身份就值万金。只要跟对了人，攀上了陈诚这棵大树，升迁还不是早晚的事？所以他对陈东征的命令执行得比任何人都坚决——不是因为服气，而是因为押宝。
“团长，对面就二三百人，还是打残了的，”赵猛压低了声音，但语气里带着一股子按捺不住的兴奋，“让我带两个连上去，一个钟头解决问题！”
一个钟头。二三百条命。
陈东征睁开眼，看了看赵猛那张因兴奋而涨红的脸，又看了看山坡下面那些浑然不觉的红军士兵。
“不急，”他听到自己的声音说，“先看看地形。”
他爬起身，装模作样地观察起周围的地形来。山坳东面是进来的路，西面是一条狭窄的山谷，通向更深的山里。南北两侧都是山坡，南坡陡峭，长满了荆棘，北坡稍微平缓一些，有一条被雨水冲出来的小径，可以通到山脊上。
一个念头在陈东征脑子里渐渐成形。
“赵营长，”他指着北坡，“你带一营的两个连，从北面包抄上去，占据制高点。”
“是！”赵猛转身就要走。
“等等。”陈东征又叫住他，“南坡那边，派一个排过去，不用太多人，能牵制就行。”
赵猛愣了一下：“南坡那么陡，爬上去都费劲，派一个排够吗？”
“够了，”陈东征说，“主力放在北面，东面咱们自己守着。西面——”
他停顿了一下，目光扫过那条通向深山的山谷。
“西面先不派人，等打起来了再看情况。”
赵猛没有多问。团长怎么说，他就怎么做。这是他的原则。
“是！”他转身跑去部署了。
陈东征站在原地，看着赵猛的背影消失在灌木丛后面，心里默默地说了句对不起。
他当然知道把缺口开在西面意味着什么。正因为西面是红军要去的方向，他才故意把那里留出来。如果他把四面都围死了，二三百个红军拼起命来，自己的部队少不了要死很多人。不如给他们留条活路，让他们自己跑。
而且——他在心里承认——他也不想看到这些人死在这里。
“陈团长好战术。”
身后传来一个冷冰冰的声音。
陈东征转过头，看到沈碧瑶不知道什么时候走到了他身后，双手抱在胸前，脸上挂着那种他越来越熟悉的嘲讽表情。
“围三阙一，兵法上倒是常见。不过——”她顿了顿，目光落在西面的山谷上，“缺口开在西面，陈团长是想把共军往哪里赶呢？”
陈东征心里一紧，脸上却不动声色。
“沈组长，”他说，“等打起来你就知道了。”
沈碧瑶看了他一眼，没有再说什么，但也没有离开，就站在他旁边，像一根钉在地上的刺。
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战斗在半个时辰后打响。
赵猛的一营已经运动到了北坡，占据了山脊线。南坡的那个排也到位了，虽然爬坡爬得气喘吁吁，但总算是形成了三面合围的态势。陈东征带着团部的人守在东面进口，正面堵住红军的退路。
只有西面，那道狭窄的山谷，空荡荡的，一个人都没有。
陈东征站在一块大石头后面，举着望远镜，手心全是汗。
山谷里的红军发现了动静。
那个军官——陈东征在望远镜里看到——猛地跳起来，吹了一声哨子。二三百个士兵像被电击了一样，瞬间从地上弹起来，抓枪的抓枪，背包的背包，混乱中带着一种训练有素的秩序。那面红旗被一个士兵拔起来，扛在肩上，在阳光下显得格外醒目。
“打！”
赵猛的声音从北坡传来，紧接着就是一阵密集的枪声。
子弹从北坡倾泻下来，打在乱石滩上，溅起一蓬蓬碎石屑。几个红军士兵应声倒下，其他人迅速散开，趴在石头后面还击。
南坡的那个排也开火了。枪声从侧面传来，虽然密度不大，但位置刁钻，压得红军抬不起头。
陈东征这边的部队还没有动。他站在大石头后面，看着山谷里的战况，心脏砰砰跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
“团长！”旁边的连长急了，“咱们打不打？”
“再等等。”陈东征说。
他在等红军发现那个缺口。
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