队伍到达黄平县的时候，已经是下午了。
黄平县城不大，坐落在一条狭长的山谷里，四面都是连绵的山岭，远远看去像一只碗，县城就躺在碗底。城墙是石头垒的，不高，很多地方已经塌了，露出里面的夯土。城门洞开着，门板不知被谁拆走了，只剩下两个石墩子孤零零地蹲在那里。城里的街道倒是比之前经过的那些小镇宽一些，两边的铺子也多一些——卖布的、卖盐的、卖杂货的，还有一家小饭馆，门口挂着幌子，被风吹得晃晃悠悠的。
陈东征勒住马，抬头看了看天色。太阳已经偏西了，光线变得昏黄，照在城墙的石头缝上，把那些青苔照得发亮。队伍在他身后停下来，士兵们三三两两地站在路上，有人弯腰揉腿，有人掏出水壶喝水，有人在问“到了吗”“能歇了吗”。这些天连续行军，大家都累坏了。
“传令下去，”陈东征对王德福说，“部队在黄平休整三天。”
王德福愣了一下：“三天？”
“三天。”陈东征翻身下马，把缰绳扔给旁边的士兵，“弟兄们太累了。这些天又是翻山又是过河，干粮都吃了半个月了，再不歇歇，不用共军来打，自己就先垮了。”
王德福点了点头，转身跑去传令。很快，队伍里响起一阵低沉的欢呼声。士兵们互相拍着肩膀，有人一屁股坐在路边，有人开始解背包，脸上都带着那种如释重负的表情。三天的休整，在这年头比过年还奢侈。
陈东征站在城门口，看着队伍缓缓进城，心里盘算着接下来的事。三天时间，足够让士兵们好好睡几觉，洗个澡，吃几顿热饭。也足够让红军再往西走很远一段路。他看了一眼西边的天空，太阳正在落山，天边烧着一片暗红色的云，像一大块还没干透的血迹。山峦在暮色中变成了深蓝色，层层叠叠的，延伸到看不见的远方。那支队伍就在那些山后面，而他在这里停下来，给他们多争取了三天时间。
“陈团长。”
身后传来一个声音。陈东征转过头，看到沈碧瑶从后面策马走上来。她翻身下马，动作干净利落，马靴踩在石板路上发出清脆的声响。夕阳照在她脸上，把她的轮廓镀上了一层金边。
陈东征的心跳漏了一拍，但他控制住了自己的表情。
“沈组长。”
“听说你要休整三天？”沈碧瑶走到他旁边，看着城里的方向。士兵们正在进城，长长的队伍像一条灰绿色的河，缓缓流进城门。
“嗯。”陈东征点了点头，“弟兄们太累了。这些天连续行军，伤病员也多了，需要时间休整。”
他等着她的质问。等着她说“你这是故意拖延”，等着她说“薛长官的命令是不得延误”，等着她用那种冷冰冰的语气拆穿他的借口。他已经准备好了应对的话——士兵疲劳，给养不足，伤病员需要治疗，每一条都是正当理由，挑不出毛病。
但沈碧瑶没有说话。
她站在那里，看着进城的人群，沉默了一会儿。然后她转过头，看着陈东征。
“我去帮你们协调一下当地的物资，”她说，“黄平县里应该还有些存粮，找保长要一些，总比去外面买便宜。”
陈东征愣住了。
这是他第一次听到沈碧瑶说“帮你们”。以前她说的都是“你们团”“你的部队”“你的命令”，带着一种置身事外的疏离感。现在她说“帮你们”，好像她也是这支队伍的一部分，好像她和他站在同一边。
“你……”他张了张嘴，不知道该说什么。
“怎么了？”沈碧瑶看着他，眉头微微皱了一下，“有什么问题吗？”
“没有，”陈东征赶紧说，“没什么问题。只是——”
只是你以前从来不帮忙。只是你以前只会冷嘲热讽。只是你以前恨不得把我钉在墙上，现在却突然说要帮我去找保长要粮食。
这些话他没有说出口。
“那就这么定了，”沈碧瑶说，“我去找保长。王副官在哪儿？让他跟我一起去，他对这些事比我熟。”
她转身走了，走了几步又停下来，回过头。
“陈团长，”她说，“你的军装该洗了。趁着休整，好好收拾收拾。”
她走了。陈东征站在原地，看着她的背影消失在城门洞里，脑子里一片空白。
王德福不知道从哪里冒出来，站在他旁边，脸上带着那种“我早就知道”的笑容。
“长官，”他说，“沈组长刚才跟你说什么了？”
“她说要去找保长要粮食。”陈东征的声音有些恍惚。
“哟，”王德福眉毛挑了一下，“沈组长帮忙要粮食？这可是头一回。”
“她还说……”陈东征停顿了一下，“她说我的军装该洗了。”
王德福愣了一下，然后笑了出来。他捂着嘴，肩膀一抖一抖的，想笑又不敢笑。
“笑什么？”陈东征瞪了他一眼。
“没什么没什么，”王德福赶紧收住笑容，但眼睛里还是亮晶晶的，“长官，沈组长这是关心你啊。”
“关心什么？”陈东征的声音提高了半度，“她那是嫌我邋遢。”
“嫌你邋遢也是关心你啊，”王德福说，“她要是不关心你，你穿成什么样关她什么事？”
陈东征张了张嘴，发现自己竟然无法反驳。
“行了行了，”他摆了摆手，“去帮沈组长找保长。别让她一个人去，她一个女人，在这种地方不方便。”
“是！”王德福转身就跑，跑了两步又回过头，“长官，你真的觉得沈组长只是想帮忙？”
“不然呢？”
“我觉得她想帮的不是队伍，是你。”王德福说完就跑，跑得比兔子还快。
陈东征站在原地，看着王德福消失在城门洞里，心里翻江倒海的。他想起沈碧瑶刚才说的话——“你的军装该洗了。”声音不冷，也不热，只是一种很平淡的、像是在说一件很正常的事的语气。但那种平淡里有一种东西，让他的心像是被什么东西轻轻碰了一下。
他低头看了看自己的军装。确实该洗了。袖子上的泥渍已经干了，变成了灰白色，领口黑得发亮，胸前还有一块不知道什么时候溅上的油渍。他已经半个月没换过衣服了。
“操，”他低声骂了一句，转身走进城里。
沈碧瑶的效率比陈东征预想的快得多。
天黑之前，她已经找到了县里的保长。保长姓孙，五十来岁，矮胖矮胖的，穿着一件灰布长衫，头上扣着一顶瓜皮帽，脸上堆着那种见了当兵的就害怕的笑容。他在县衙门口站着，看到沈碧瑶走过来，先是愣了一下——大概没想到一个女军官会来找他——然后赶紧弯腰鞠躬。
“长官，有什么吩咐？”
沈碧瑶没有跟他废话，直接说了部队需要粮食和蔬菜，还要借几间空房子给士兵住。孙保长脸上的笑容僵了一下——这些天过境的部队太多了，每一支都要粮食，都要房子，他这个小小的保长已经被榨得差不多了。但他看了看沈碧瑶腰间的配枪，又看了看她身后跟着的王德福和那两个便衣特务，把到嘴边的话咽了回去。
“有有有，”他连声说，“我这就去安排。只是……长官，县里的存粮不多了，前些日子薛长官的部队过的时候，已经征走了一大半……”
“有多少算多少，”沈碧瑶打断他，“另外，让各家各户凑一些。不是白要，部队会付钱。”
孙保长愣了一下，然后脸上的笑容真诚了几分。以前过境的部队都是直接拿，从来不说“付钱”这两个字。
“好好好，我这就去办！”他转身就跑，跑得比年轻人还快。
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