南星盯着那张薄纸，指尖几乎要将纸缘捻破。“以命续命”四个字扎得她眼皮突突直跳。
——曾有高人预言苏芷活不过十五岁。
——我家小姐自幼体弱，见不得风，是以赏不了真莲。
……
阴冷的线索交织成网。
莲池里青黑的莲叶、苏芷卧房里阴寒的潮气、十余名同样死状的尸体。
所有线索都指向一个可能。
“苏芷在用别人的命续命。”
“但她从未出府。”谢无咎的声音在一旁响起，冷而静，像深潭水：“一个连风都见不得的人，如何取人心髓？”
谢无咎的话恰恰戳中了最关键的疑点 —— 苏芷有不在场证据，屋内所有丫鬟皆能证明她未曾出门。可那副弱不禁风的模样，别说害人取髓，恐怕连提盏灯都费力。
但眼下的线索又明明指向她，还是说有什么关键性遗漏的点？
“近日我特意寻访了相府造景工匠，莲池的尽头，并未通向苏芷卧房。”
“那水脉呢？”南星眼睛亮了起来，“你说当年相府造景时引过渠，若是苏芷的卧房底下，恰好有一条与莲池相连的水脉呢？”
谢无咎眉峰微动：“水脉？”
“对！”南星语速极快地解释，“墨玉莲生于极阴之地，本就与水亲近。若是卧房底下有暗渠连通莲池，苏芷根本不用出门——她可在卧房里操控水魅，顺着水脉潜到莲池，再由莲池的暗道去往各处行凶！那些水魅本就生于水中，取了人髓后再顺着水脉返回，将髓血喂给墨玉莲，连痕迹都不会留下！”
若是如此，水魅和死者身上残留的鱼腥味，一切就都说得通了。
“可水脉如何证实？”他追问，“当年的工匠并未提及此事。”
“工匠未必知晓。”南星摇头，“相府建府百年，水脉或许是天然形成，后来被人发现，悄悄改造成了暗渠。丫鬟们只知道她足不出户，却未必知道她卧房的地砖下，藏着通往莲池的秘密。”
她顿了顿，又想起一个细节：“那日在苏芷卧房，我闻到了‘牵机’的味道。起初我以为是用来安神，现在想来，那屋子密不透风，整日焚烧牵机的量，也足够那些丫鬟昏睡了。”
谢无咎静默一瞬，道：“但死者除了人髓，心腑皆有缺失。”
“十名死者心腑皆失....那些心脏又去了哪里呢？”
“不对，”谢无咎声音一沉，“是十一人，你还漏了一人。”
“你是说赵林川？”
念及此节，南星只觉后颈发凉，话音都带了颤：“莲生十二瓣，倘若每片莲瓣对应一命，那岂不是...”
她话音戛然而止，若按此推论，春桃便是那第十二个目标！
就在这时，十三的身影悄无声息地切入夜色：“大人，找到春桃了。”
“在何处？”谢无咎问。
“西市废宅。人还活着，但...神智昏乱，陷入了昏迷。”
“昏迷？”
“正是。”十三颔首，语气里带了分迟疑：“那处废宅我等此前搜查过，并无所获。倒像是……后来才被放置在那里，发现时，她手中紧握着此物。”
他摊开掌心，那是一根染尘的琴弦。
屋内，少女蜷在榻上，双目紧闭。
南星在榻边坐下，借着昏暗的油灯仔细打量。春桃脸色青白，并非寻常病态，倒像是……一层若有若无的灰气笼罩在她眉宇之间。
她伸手想拂开春桃汗湿的额发，指尖在距太阳穴寸许处骤停。
青黑色脉络下，有什么东西极轻地蠕动了一下。
南星屏住呼吸，凑得更近。
不是错觉。
那皮肉之下，仿佛有一条极细小的活物，正随着春桃的脉搏起伏，极为缓慢地钻行。
“这是...蛊！”
一股寒意瞬间窜上南星的脊背。
她的血可以解百毒，却唯独解不了蛊。
“十三！”她猛地转头，“快去请……”
“不必了。”
一个冷澈的声音自门外响起。谢无咎不知何时已站在那儿，玄衣墨袍，神色是一贯的沉静，他的目光越过南星，落在春桃身上，眉头几不可察地蹙了一下。
几乎同时，另一道身影轻巧地从窗口翻入，带进一阵微凉的夜风和淡淡的脂粉酒气。
“属下来迟，大人莫怪。”
来人一身绛紫锦袍略显松垮，墨发披散，眼尾含春。他先是漫不经心地扫了一眼屋内情形，随即收敛了散漫，规规矩矩地行了一礼。
谢无咎并未看他，只淡淡道：“看看。”
那人这才晃到榻边，歪头看了眼春桃，嘴里却也没闲着：“啧，多水灵的小丫头，遭这罪…真是我见犹怜呐。”说着，手指看似轻佻地欲去碰春桃的脸颊。
南星蹙眉，正要阻止，谢无咎冷冽的声音已先一步响起：“观风。”
仅是两个字，并无斥责，观风伸出一半的手僵了僵，笑道：“属下这不是先瞧瞧状况嘛。”
他俯身，仔细看了看春桃太阳穴下的蠕动，那玩世不恭的神情才终于收起。
“是噬心蛊，手法老道，阴得很。”他直起身，语气肯定了不少，转而面向谢无咎，态度明显端正了些，“大人，蛊虫已近心脉，需得尽快。”
“有几成把握？”谢无咎问。
“暂时压制，吊住性命，属下有九成的把握。但要根除，非得找到母蛊不可。否则，至多五日。”他边说边利落地将药丸塞入春桃口中，又吹响银哨，那尖细无声的音波让躁动的蛊虫瞬间迟缓。
做完这一切，他退后一步，又恢复了那副笑嘻嘻的模样，对着谢无咎一揖：“大人，属下幸不辱命，暂时把这小美人的小命从阎王殿门口拉回来。接下来……就得看您和夫人，何时能把那下蛊的龟孙子揪出来了。”
谢无咎看向南星：“你都听到了，至多五日，你的时间不多了。”
“足够了。”她起身，悄然握紧了那根琴弦。
而窗外，天际已泛起一丝灰白。
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