没一会儿，那小东西从阴影里爬出来，凑到“碧竹”脚边。
“就这么放她进去了？”它问，声音又尖又细，“她方才那样——你为什么不——”
“碧竹”低头看了它一眼。
“去守着你该守的地方。”她语气淡了，“今夜，朝花阁不迎外客。”
小东西缩了缩脖子，终究没敢再吭声，窸窸窣窣地退回了墙根的黑暗里.
另一头的南星，只觉脚下触感绵软，像踏入一团云絮。走了十来步，绵软渐褪，转为实木的温润。四周亮起均匀的微光，不刺眼，却足够看清。
是个极其奢华的屋子。
目光所及，无一物不精，无一处不巧，可偏偏让人生不出半点暖意或贪念。
正中一张矮几，上头点着一盏琉璃灯盏。案几后坐着个人，月白袍子，墨发披散，一双手露在光里，正不紧不慢地拨弄着一枚玉做的铜钱。
可你若细看，这人的手上是没有纹路的。
只有死人，才没有掌纹。
南星凝神去看，却怎么也看不清他的脸。并非有雾，也非光暗，就像那人脸上蒙着一层拒绝被看清的法则，只留一个“年轻男子”的模糊印象杵在那儿。
“求什么？”他开口，声音平直，像是从很远的地方传来，又像是从她自己的心里长出来的。
“求个答案。”
“哦。”模糊的人影似乎动了动，“可有求，便有代价。你刚刚，没按规矩来。”
来了。南星心下一凛。
“听说，”那人语气没什么起伏，“你打了我的小奴？”
小奴？南星目光微动。是门外那团要“入门礼”的东西？
同鬼自然得说鬼话了。
“没有。”南星否认得干脆。
“是么。”
他话音刚落，矮几上那盏孤灯旁，一块叠着的深灰抹布忽然“啵”地鼓胀起来，立在那儿，冲着南星的方向就一阵急促的抖动，发出叽里咕噜的声响，委屈又气愤。
是门外那小东西的声气，只是成了块会动的抹布。
年轻主人偏了偏头，像是倾听，然后对南星说：“它说，你拎了它，用冰刃子抵着绿枝，”他顿了顿，“它还说，你身上有它很需要的‘味道’，它只是按规矩要入门礼，你动了粗。”
那抹布配合地上下晃了晃，发出一串更委屈的嘟囔。
模糊的面容转向南星，无形的注视沉甸甸压下来。
“这就不讲道理了，姑娘。”
“都说朝花阁代价与秘密等值，”南星抬眼，“可这进门先付一缕生气，任凭抽取，损及根基——这算哪门子的规矩？”
“抹布”立刻发出一阵急促的叽咕，像是在激烈反驳。
而那人似乎只觉有些聒噪，抬手轻叩了一下。那“抹布”像被掐住了脖子，瞬间噤声，委委屈屈地瘫软下去，变成真正的一块布。
他看着南星，那模糊的轮廓似乎微微前倾。
“生气精纯，却根基虚浮；魂魄凝实，却与肉身存隙……”他话音里渗出一丝极淡的兴味，“寻常修士，哪怕大能转世，魂肉不合至此，早该形神俱散。你却还能站在这里，与我论‘规矩’。”
南星袖中手指蓦地收拢，他竟然一眼便看穿了这具身体的底细。
“我此行，只为查清江家到底牵连上了什么。阁下开价便是。”
“江家..”他似乎在“看”她，又像透过她，看向更遥远的因果。
“那便用你的生气来换。”还未待南星作出反应，“放心，你体内留有护心麟残片，我取了，于你不过数日倦怠，于我却可润养一盏灯。换你此刻所欲知的答案，公平。”
他又静了片刻，而后抬手，自那盏孤灯灯座下方，极轻地抽出一张薄如蝉翼的纸笺。
他以两指拈着，递向空中。纸笺无风自动，平平朝南星浮去。
南星接下。
纸上无字，只以极淡的朱砂，勾勒着一枚印记。那印形方正，南星曾在父亲书房瞥见过几眼，这是户籍司用来钤盖紧要文牒的官印。
“你要寻的‘因’在此，当然，也可能，这只是另一个更大‘果’的细小旁枝。比如……”
南星猛的抬眼。
却见那模糊人影已向后靠去，仿佛倦极。
“生气已入灯，你与朝花阁，便有了因果。下次再来，代价，就不会只是身外之物了。”
灯焰一晃。
南星眼前忽然暗下去。
再睁眼时，身后是一扇斑驳的木门。门缝里透出一点隐约的丝竹声。
她低头看自己的手——纸笺还在。
她又低头看自己的胸口。
不疼，也不凉。但她知道，那里少了一点东西。
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