佛堂内，檀香依旧袅袅，灯火依旧昏黄，方才那祥和静谧的气氛，已随着这串佛珠的骤然断裂与滚落，被彻底击碎，荡然无存。
皇后整个人僵在了蒲团上。
她没有低头去看那些散落一地的佛珠，只是保持着那个手指微蜷、丝线垂落的姿势，目光死死地、一瞬不瞬地，钉在尔泰手中那个小包裹上。
她的胸口微微起伏，嘴唇抿成一条苍白的直线，脸上那层维持了多年的、属于中宫之主的、平静从容的面具，终于出现了细微的裂痕。
那不仅仅是一串佛珠的断裂。
那是经年累月靠着焚香礼佛、靠着强自压抑才勉强维持的心理堤防。
在这一刻，被这突如其来的、直指最隐秘伤疤的线索狠狠撞击，无法控制的崩塌。
她那两个连哭啼都未曾听真切、便永远沉睡在冰冷襁褓中的孩儿......
多年来午夜梦回时，那惊醒后的急促心跳与无尽黑暗......
那深埋心底、不敢触碰、却从未真正熄灭的怀疑与不甘......
所有这些被她用岁月、用佛经强行封存在内心最深处的痛苦。
随着这串断裂的佛珠，轰然决堤，汹涌而来，几乎要将她淹没。
时间，仿佛在佛珠滚动的余音中彻底停滞了。
不知过了多久。
皇后那只握着残存丝线的手，极其缓慢地，松开了。
断线轻飘飘地落下，混入散落的佛珠之中。
她缓缓地，抬起了另一只手。
那只手伸向尔泰高举的包裹，指尖在即将触碰到粗糙布料的瞬间，极轻微地颤抖了一下，然后稳稳落下，将那个重如山岳的包裹，拿了起来。
入手沉重。
不是纸张的重量。
她没有立刻打开，只是将那包裹紧紧握在掌心，力道之大，几乎要将其捏碎。
她的目光，从包裹上移开，缓缓抬起，落在了依旧保持跪姿、额头触地、屏息凝神的尔泰身上。
那目光，已然褪去了方才所有的失态，重新变得深不见底，深如寒潭。
“你，很好。”
皇后的声音再次响起，比刚才更加平静，却平静得令人心头发毛，带着刺骨的寒意与无边的威压。
“这份‘心意’，本宫......收下了。”
她将包裹拢入袖中，动作缓慢，那不是一叠纸，那是她丢了多年、终于寻回的一缕魂魄。
“起来吧。”
她的目光依旧锁在尔泰身上，那目光中不再有审视，“本宫，明白你的意思了。”
她站起身，素净的常服在昏黄灯火下，镀上了一层光晕。
她俯视着刚刚站起身、垂手而立的尔泰，声音压低，里面有着不容违逆的力量。
“从今日起，福家的事，便是本宫的事。”
“小燕子，更是本宫的孩子。”
“本宫，不会再让她受一丝一毫的委屈。”
“若有人敢伸爪子，本宫就剁了谁的爪子。”
“后宫......乃至那些躲在阴沟里，以为往事已矣、可以高枕无忧的魑魅魍魉......”
皇后顿了顿，眼中寒光骤盛，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“自有本宫，亲自来......收拾。”
“这把刀，既然送到了本宫手里，”
她最后看了一眼袖中那微隆的痕迹，声音轻如耳语，却是金铁交鸣般的铮然。
“本宫，定会让它......饮血而归。”
皇后心中苦笑，【就做一次你福尔泰的刀，又如何？】
“臣，谨遵娘娘懿旨！谢娘娘天恩！”
尔泰再次深深一揖，心中再无丝毫忐忑，只剩下一种同赴战场的凛然。
他知道，从佛珠断裂、皇后接过包裹的那一刻起，一切都不一样了。
他们之间，不再仅仅是因小燕子而生的温情羁绊，更是因共同的秘密、共同的敌人、共同的复仇与守护之志，结成的牢固同盟。
他不再多言，恭敬地退出了这片香烟依旧、却已弥漫着无形硝烟的小佛堂。
身后，皇后缓缓弯下腰，从冰凉的地面上，拾起了一颗滚落脚边的檀木佛珠。
珠子圆润，色泽沉郁，曾陪伴她度过无数个焚香祷告、强忍悲痛的日夜。
她将佛珠紧紧攥在掌心，直到那坚硬的木质几乎要嵌进肉里。
她的泪早就在那些与儿女阴阳相隔的日夜里流尽了。
她抬起头，望向佛龛中那尊悲悯垂目的菩萨像，眼中再无半分祈求与软弱，而是翻滚起了滔天恨意。
佛珠已断，祈祷何用？
该是让那些欠了血债的人，连本带利，偿还的时候了。
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