从盘山策马返回八角台，暮色已经漫过辽河两岸的稻田。
汤玉麟一路骂骂咧咧，把冯德麟的嚣张数落了个遍，马蹄踏起的尘土混着晚风里的稻花香，却压不住他心头的火气。
我勒住缰绳，望着营盘上新筑的五尺土坯墙与密匝匝的铁丝网，灯火次第亮起，映得整个营盘沉稳而有序。
我心里比谁都清楚，冯德麟的警告不是空话，眼下硬碰硬无异于以卵击石，唯有藏锋敛锐、暗中蓄势，才能在辽西这潭浑水里扎稳根脚。
进了中军大帐，张作相、张景惠、孙烈臣早已等候在此。
油灯的火苗轻轻跳动，把四人的影子投在粗糙的木墙上。
我把盘山赴宴的经过原原本本说了一遍，最后敲了敲桌案：“冯德麟给咱们划了圈子，明着不许咱们越八角台一步。
可咱们不能真困死在这一亩三分地里。从今日起，咱们定下规矩。
明守本分，暗扩实力，不张扬、不越界、不挑衅，把根基扎得越深越好。”
四人齐齐点头，都明白这是眼下唯一的活路。
我随即分派任务，每一项都落在实处，绝无虚言。
张作相负责整训全军，把现有一千人重新整编，淘汰老弱病残，补充精壮汉子。
分作左、右、前、后四哨，每日天不亮就拉到辽河滩上操练，练洋枪射击、练骑兵冲锋、练小队战术。
更要立下铁的军纪——扰民者杖责，劫掠者斩立决，临阵脱逃者连坐。
孙烈臣总管军需粮秣，把海城、新民府的粮店再扩两间。
新开骡马行与杂货铺，一边保障军粮，一边赚银子贴补军饷。
还要秘密联络天津、营口的洋行，悄悄购置新式毛瑟枪与弹药。
能买多少买多少，全部藏进营盘后的地窖里。
张景惠专司联络乡绅与招抚匪众，八角台周边十几个村子的乡绅大户，他逐一登门拜访，承诺保境安民，不取百姓一分一厘。
辽西境内那些小股匪帮，只要没有血债、肯放下刀枪安分过日子，一律收编，编入后备队，不对外声张，避开冯德麟的耳目。
汤玉麟则带着右哨精锐，日夜巡逻辽河两岸，震慑零星匪患，同时盯着盘山、广宁方向，冯德麟有任何风吹草动，立刻快马回报。
分派已定，四人即刻动身，八角台营盘瞬间运转起来，像一台上紧了发条的机器，悄无声息却力道千钧。
张作相带兵最是严谨，往日绿林的散漫习气被他一扫而空。
他把讲武堂扩到能容两百人同步受训，亲自教弟兄们识文断字、辨识地形、排布阵型。
还请来老秀才讲忠君保民的道理，把一群草莽汉子往官军的模样上打磨。
军纪一严，效果立竿见影：过往队伍路过村子，百姓总要关门闭户。
如今弟兄们巡逻、买粮，都是公平交易，秋毫无犯，村口的老人甚至会端着茶水送到路边。
一口一个“张大人的仁义之师”。我去河滩看操练时，见队伍列阵整齐、枪声齐整。
骑队奔袭时尘土飞扬，心里暗暗点头——这才是能打硬仗的队伍，不是乌合之众。
孙烈臣的生意做得风生水起。
海城、新民府的粮店趁着秋收低价收粮，来年春荒再平价卖给百姓，既落了好名声，又赚了稳当银子。
骡马行从蒙古草原买来健马，挑出上等的充作军马，次等的卖给百姓耕地运输，两头获利。
不过半年，他就攒下上万两白银，悄悄从营口洋行买来一百二十支新式毛瑟枪、三万发子弹，还有十门轻便的过山鸟小炮。
把营盘的武器换了大半。
我摸着冰凉的枪身，知道这些家伙事，才是咱们在辽西站住脚的底气。
张景惠最懂人情世故，八角台的乡绅被他打理得服服贴贴。
商会会长张子云更是主动认我做义子，逢年过节就送粮送钱。
还发动商户捐钱捐物，帮咱们加固营盘、添置装备。
辽西境内饶阳河、彰武一带的七股小匪，总共两百三十多人，听说张作霖剿了杜立三却不滥杀无辜，还能给口饭吃。
给个正经出身，纷纷带着武器前来投诚。
我让张作相把这些人打散编入各哨，严加训练，既扩充了人手，又不留隐患，队伍人数悄悄涨到一千二百人，却始终对外宣称只有八百旧部，半点不张扬。
汤玉麟的巡逻队把辽河两岸守得铁桶一般，往日横行乡里的小匪要么逃之夭夭，要么主动投诚，百姓终于能安心种地、赶集。
他也没忘了盯着冯德麟，每隔三天就派斥候去盘山打探。
回报说冯德麟见咱们始终缩在八角台操练、不越雷池一步，渐渐放下戒心，只顾着经营自己的广宁地盘，不再处处刁难。
我表面上安分守己，每日在营盘操练、接见乡绅，从不主动涉足新民府以西的地界。
暗地里却不断联络新民府知府增韫与巡防营管带徐子山。
增韫是科举出身，一心想做出政绩，见我治军严明、保境安民，对我愈发信任，把八角台周边的治安权尽数交给我。
徐子山本就与咱们联手剿过杜立三，交情不浅，时常给我透递官府的消息，还帮我遮掩扩军的事。
有了新民府官府做靠山，冯德麟即便心里不爽，也不敢轻易对我动手，毕竟师出无名，真闹到盛京将军府，他也讨不到好。
光绪二十九年（1903年）七月，盛京将军增祺下令整编辽西地方武装。
将我部与新民府巡捕队合并，编为新民府巡防马步游击队，定员四百八十五人，我正式升任管带，官阶正五品，队伍移驻新民府城外营盘。
消息传来，营盘里一片欢腾，汤玉麟拍着大腿大笑：“雨亭，咱们终于名正言顺离开八角台，进新民府了！冯德麟再想拦着，也拦不住朝廷的命令！”
我心里同样激荡，却依旧保持冷静。
移驻新民府，是咱们走出八角台、跻身辽西核心的关键一步，可也是步步惊心的开始。
新民府是辽西重镇，商贾云集、鱼龙混杂，俄国人、日本人的商队、探子随处可见。
冯德麟的势力也渗透其中，一步走错，就可能万劫不复。
而且还有一点就是官府只给了485人的定额，还要给新民巡捕队200个名额。
那么落到我手里的就只有285个名额罢了，意味着我只能领到285人的军饷。
其他的兄弟的军饷就得我自己出了，我也明白这是增琪的权衡之计。
移驻当日，我带着整编后的队伍开进新民府城，百姓夹道围观，增韫与徐子山在城门口亲自迎接。
送来“保境安民”的金字牌匾。
我翻身下马，拱手行礼，目光扫过街道上往来的洋人、穿军装的清兵、挑担的百姓。
心里清楚，从今天起，我张作霖不再是偏安一隅的团练头目，而是朝廷正式任命的官军管带，站在了更大的舞台上。
而我在这个平行世界里，也算是真真正正的按照前世张大帅的路走上一遭。
希望我真正的能改变这个世界的历史。
新民府的营盘比八角台大上两倍，七尺土坯墙、三米深壕沟，四门架起小炮，岗哨林立，更显威严。
我把队伍重新排布，张作相任督练官，专管训练。
汤玉麟任右哨官，负责城防与巡逻。
孙烈臣任军需官，总管粮饷、武器与生意。
张景惠则是带领一部分兄弟继续驻守八角台和海城一线，毕竟张少爷留下的产业还在那边。
那边总归是要有人管着的。
而且张景惠这人在三十多年之后做了汉奸，我心里还是比较在意的。
所以借着这次机会，我就把他直接留在了海城。
一切安顿妥当，我站在营盘最高的望楼上，望着新民府的城郭与蜿蜒的辽河，想起杜立三的覆灭、冯德麟的威慑、官府的倚重。
心里暗暗盘算：眼下东北局势越来越乱，沙俄占着东北不走，日本虎视眈眈，两国开战已是箭在弦上。
朝廷孱弱，宣布局外中立，咱们这些地方武装，唯有在夹缝里求生存、谋发展，谁给好处帮谁，谁给武器靠谁，才能把队伍做大、做强。
当晚，我召集几位兄弟在帐中密谈，把日俄即将开战的判断和盘托出：“俄国人、日本人在咱们东北的土地上打仗，朝廷管不了，咱们只能自保。
记住，不公开站队，不主动招惹，谁给咱们枪、给咱们粮、给咱们地盘，咱们就帮谁传递情报、护送粮队。
咱们的目标只有一个，保存实力，扩充队伍，等战争结束，辽西就是咱们的天下。”
几人都不是傻子，立刻明白我的用意。
张作相点头：“雨亭说得对，乱世之中，实力才是硬道理。咱们悄悄扩军，把武器备足，不管谁赢谁输，咱们都有底气。”汤玉麟摩拳擦掌：“早就想大干一场了，只要能壮大队伍，咱们谁也不怕！”
夜色渐深，新民府的灯火星星点点，辽河的水声潺潺流淌。
我望着天边的残月，知道蛰伏的日子即将结束，潜龙在渊，只待风云起。
日俄战争的硝烟，很快就要弥漫整个东北，而这，正是我张作霖崛起的最好时机。
冯德麟的压制、官府的约束、洋人的觊觎，都挡不住我往上走的脚步。
辽西的天，迟早要变。
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