深夜，延安府，知府衙门后堂。
往日里威严静谧的后堂，此刻气氛压抑得让人喘不过气来。
延安府知府王大人，穿着一身宽松的常服，手里端着一杯已经彻底凉透的茶水。
他死死盯着坐在对面太师椅上的人，手指不受控制地微微发抖。
堂堂正二品延安府总兵李大人，此刻哪还有半点将军的威风。
他头盔没了，战袍破了，右边脑袋上缠着一圈厚厚的、渗着血的白布。
他大口大口地灌着茶水，眼神依然透着惊魂未定的涣散。
“李老弟，你……你再说一遍？！”
“五千精兵！还有四尊红夷大炮！”
“连敌人的面都没见着，就折了一千多人，还被生擒了一千多？！”
王知府气得胡子都在抖：“老李啊老李！你是不是觉得老哥哥我好糊弄？！”
“什么天上掉天雷？什么钢铁巨兽？你打败仗就算了，编出这种鬼话，当朝廷是傻子吗？！”
“王兄！天地良心啊！”
李总兵急得眼圈都红了，“我李莽和你十几年交情，我能骗你吗？！”
“那些逃回来的三千弟兄都可以作证！”
“平安县里盘踞的，绝对不是普通的流寇，那是会妖法的怪物啊！”
李总兵越说越激动，猛地站起身来，咬着牙说道：
“王兄，此事非同小可！平安县已经彻底沦陷成魔窟了！”
“我这就回府，立刻起草八百里加急军情，上报兵部和皇上！”
“请朝廷调集十万大军，来剿灭这股妖孽！”
“糊涂啊！！！”
听到“上报皇上”这四个字，王知府吓得差点跳起来，一把死死拽住李总兵的胳膊，压低声音发出了一声极其恨铁不成钢的咆哮。
“李老弟，你糊涂啊！！！”
“私调五千兵马去剿匪，已经是大忌了！你要是剿匪成功，这还好说，可现在……”
王知府急得直拍大腿，“现在这情况上报？你不要命了？！”
李总兵一愣：“王兄，折了这么多人马，连红夷大炮都丢了，这么大的事怎么瞒？”
“不瞒着，难道去送死吗？！”
王知府像看傻子一样看着这个武夫老友，咬牙切齿地分析道：
“你当现在是什么时候？”
“朝堂上阉党和东林党斗得你死我活，那些言官正愁抓不到咱们的把柄！”
“你跟皇上说你带了五千精兵，连敌人的面都没见到就折损一半？”
“你跟皇上说你遇到了妖法和钢铁巨兽？！”
王知府冷笑一声，极其残酷地戳破了现实：“皇上才不管你什么妖法！皇上只会觉得你李莽无能怯战，损兵折将！”
“到时候不仅你这总兵的印绶保不住，连老夫这顶乌纱帽，甚至咱们两家的九族，都得给这事儿陪葬！”
听到“九族陪葬”四个字，李总兵浑身打了个冷战，颓然跌坐回太师椅上，捂着流血的耳朵，绝望地叹了口气：
“那王兄你说怎么办？难道就看着那帮反贼在平安县做大？”
“瞒下来！”
王知府深吸了一口气，浑浊的眼中闪过一丝极其狠辣的决绝。
“从今天起，对外界宣称，平安县风调雨顺！那折损的两千人，就说是驻扎在城外防备流寇的卫所大营！”
“只要咱们两个不上报，朝廷哪里会管这西北边陲的一个破县城？”
李总兵咽了口唾沫，还是有些担忧：“可平安县那帮反贼要是趁机杀出来，攻打咱们延安府怎么办？”
“咱们现在手里的兵力，根本挡不住他们的天雷啊！”
王知府走到窗前，看着外面漆黑的夜色，嘴角缓缓勾起一抹极其阴毒的冷笑。
“李老弟，兵法有云，借刀杀人。”
王知府转过身，那张老脸上透着极其残忍的算计：
“咱们的兵打不过他，难道这西北大地上，就没有人能治得了他吗？”
李总兵一愣：“王兄的意思是……流寇？”
“不错！”
王知府眯起眼睛，冷冷地说道：“陕北道上势力最大的巨寇，号称『撼天蛟』的王大麻子，此刻手里不是正聚拢了五万流民大军，像蝗虫一样在满世界找粮食吗？”
“你立刻派个机灵的死士，带上一封密信去见撼天蛟！”
“就告诉他，平安县城里没有官军，但却有着三十万两白银，以及堆积如山的救命仙米！”
王知府的眼神变得极其狂热而怨毒：
“人为财死，鸟为食亡！只要这十万流寇扑向平安县！”
“老夫倒要看看，他那点妖法和天雷，能不能杀得光这漫山遍野、十万个饿疯了的亡命徒！”
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