镇西头有家不起眼的赌坊，后院却别有洞天。
屋里烧着呛人的炭盆，一个脸上带着刀疤、头顶有块明显癞痢疤痕的彪悍汉子，正翘着脚坐在太师椅上，正是镇上人背后称为“吴癞子”的混混头目。
他眯着眼，掂量着手里杨老五刚递上来那串明显比往日轻薄不少的铜钱，脸色渐渐沉了下来。
“杨老五，”吴癞子把铜钱往桌上一扔，发出清脆却乏力的声响，声音带着不满，“你这孝敬钱……是越来越不像话了！怎么？生意太好，钱多得没处放，想起给我减负了？”
杨老五站在下首，腰都快弯到地上了，脸上堆着谄媚又苦涩的笑容，闻言立刻叫起屈来：“吴爷！您这可真是冤枉死小的了！小的哪敢啊！实在是……实在是这几个月，就没挣到什么钱啊！”
“哦？”吴癞子斜睨着他，“码头那地方，还能饿死你这开店的？”
“唉！”杨老五重重叹了口气，像是找到了宣泄口，开始大倒苦水。
“吴爷，您是不知道！都是让码头那新来的林家摊子给害的！他们一家子，支个破摊子卖什么羊杂汤，后来还搞什么羊蝎子锅！把客人都抢走了！我那面馆，现在一天到头也见不着几个客人，再这么下去，别说孝敬吴爷您了，怕是连房租都交不起，不到过年就得关门大吉了！”
吴癞子皱了皱眉：“一个路边摊，就能把你挤兑成这样？你没想法子？”
“想了！怎么没想！”杨老五哭丧着脸，“我去找过茬，可那林家婆娘和丫头嘴皮子利索得很，根本说不过！后来我还去衙门举报他们无证经营，谁知道……谁知道他们居然真有凭证！官差没抓他们，反而把我训了一顿！”
他越说越激动，脸上浮现出怨恨和一丝恐惧：
“最后我气不过，亲自去他们摊子上，本想……本想给他们点颜色看看，结果……结果他们家那个未来女婿突然回来了！吴爷，您是不知道，那家伙居然是周悍啊！就是那个打架不要命的周痞子！
有他给林家撑腰，现在码头上都没人敢去惹他们了！我……我上次差点被他掰断手腕！” 他下意识地揉了揉似乎还在隐隐作痛的手腕。
“周悍？！” 吴癞子听到这个名字，猛地坐直了身体，眼神瞬间变得阴鸷狠厉，脸上的癞痢疤都似乎更红了几分。
他手下几个兄弟以前在码头收“保护费”或者干点偷鸡摸狗的勾当时，没少被周悍教训，有几个现在还躺在床上养伤。
周悍那人下手黑，力气大，还不怕死，是他们这行最头疼的硬茬子。
“又是他！”吴癞子咬牙切齿，新仇旧恨一起涌上心头，“好！很好！老子正愁没机会找他算账呢！”
杨老五一看有戏，连忙趁热打铁，躬身道：“吴爷，只要您能想办法把周悍收拾了，或者把他们林家赶出码头！以后我这面馆的孝敬钱，我给您翻倍！不！翻两倍！只求吴爷给我出口恶气，给我条活路啊！”
吴癞子阴冷地笑了笑，手指敲着桌面，眼中闪烁着危险的光芒：“周悍……确实是个麻烦，不过，猛虎也怕群狼！他再能打，也只有一个人，这事儿，我接了！正好连以前的账一起算！”
他看向杨老五，语气带着不容置疑的狠厉：“你就等着看好戏吧！至于孝敬钱……记住你说的话！”
杨老五如同抓住了救命稻草，连连作揖，脸上露出了近乎扭曲的兴奋笑容：“多谢吴爷！多谢吴爷！小的绝不敢忘！一定重重孝敬！”
昏暗的屋子里，两人达成了肮脏的协议，一场针对周悍和林家摊子的更大风波，正在暗处悄然酝酿。
———
周家这边，第二日一早，周悍便来到了镇远镖局。
镖头姓赵，是个面色黝黑、声如洪钟的豪爽汉子，见到周悍，立刻笑着迎上来，用力拍了拍他的肩膀：“周老弟！回来了！路上辛苦！这趟活儿你们走得稳当，主家很满意！”
他将周悍引到内堂，取出一个沉甸甸的钱袋，推到周悍面前：“喏，这是你的工钱，这趟天气不好，路上艰险，酬金也高些，一共是十五两银子，另外，”他又拿出一个略小的钱袋，“这二两是镖局额外给的奖金，你小子身手好，人也稳当，路上帮了大忙，该得的！”
十五两加二两，足足十七两银子！
周悍没有推辞，接过钱袋，入手沉甸甸的分量让他心里踏实了许多，他抱拳道：“多谢赵镖头。”
赵镖头摆摆手，看着周悍沉稳的样子，眼中欣赏之色更浓：“跟老哥还客气什么！怎么样，往后还有这样的活计，还想不想跟着干？”
周悍抬起头，目光坚定：“想，外面天地广阔，能多走走，多看看，是好事，若有合适的活计，镖头尽管吩咐。”
“好！就喜欢你这样爽快又有胆色的！”赵镖头哈哈大笑，“成！我记下了！下次有往北边或者西边去的硬茬子活儿，一准儿叫你！”
从镖局出来，周悍径直去了码头林家摊子。
他一到，也不用吩咐，自然而然地就接手了最耗力气的活儿——搬动装满羊蝎子的大锅，或是给水缸挑满水。
码头上相熟的工友和脚夫们见了，纷纷笑着打趣：
“哟！周悍，这一大早就来给老丈人家出力啦？”
“看看人家这女婿，多勤快！林老大，你可真是好福气！”
“桑丫头，眼光不错啊！找了个这么能干的！”
“周老弟，什么时候请我们喝喜酒啊？我们都等着呢！”
这些直白的打趣让正在盛汤的林桑瞬间红了脸颊，她低下头，假装专注手里的活计，嘴角却忍不住微微上扬。
周悍被众人说得也有些耳根发热，但他素来沉稳，只是闷头干活，偶尔抬眼看向林桑那绯红的侧脸，眼神柔和。
快到中午，王氏看着忙得额头见汗的周悍，心里又是满意又是心疼，对林老大说：“他爹，今天收摊早点！你去镇上割两斤好肉，买条鲜鱼，再买些豆腐青菜，晚上咱们好好吃顿饭，给悍儿接风，也犒劳犒劳大家！”
周悍闻言，忙道：“婶子，不用这么麻烦，家常便饭就好。”
王氏却不容拒绝地摆手：“你这孩子，跟你还见外什么？听我的！你只管等着吃就行！”
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