金銮殿上，百官肃立，朝会正按部就班地进行着。
端坐于高台龙椅之上的帝王，方才还握着奏折沉声问询朝政。
不过片刻功夫，脸色骤然变得苍白，周身力气仿佛瞬间被抽干，身子猛地一歪，整个人毫无预兆地从雕龙画凤的龙椅上，软软地倒了下去。
“陛下！”
满殿朝臣瞬间惊得魂飞魄散，惶恐的惊呼此起彼伏，原本井然肃穆的朝堂，顷刻间乱作一团。
离龙椅最近的夏总管，吓得魂都飞了，压根顾不上君臣礼仪，一个箭步飞冲上前，伸出双手慌忙将即将栽倒在地的帝王稳稳扶住。
可这一扶，却让夏总管心头瞬间坠入冰窖。
他低头下意识瞥了一眼，只见帝王裸露在外的脖颈处、手背上，密密麻麻爬满了一片细小红疹，颜色鲜红刺目，像是被人用滚烫的朱砂，一点点点遍了肌肤，看着既诡异又吓人。
夏总管心里“咯噔”一声，沉到了谷底。
此时才刚入秋，金风送爽，天气凉飕飕的，既无酷暑湿热，也非蚊虫肆虐的时节，断然不可能是寻常痱子。
可这红疹生得蹊跷，密密麻麻连成一片，绝非风寒、内热这类常见病症能有的模样，一种不祥的预感，瞬间攥紧了他的心脏。
“快！传太医院！宣张院正即刻入殿！”
尖利的传召声划破朝堂的慌乱，太医院首座张院正被人一路急催，气喘吁吁地小跑着冲进金銮殿。
他年迈的腿脚几乎跟不上急促的步伐，额头上早已沁出一层密密麻麻的冷汗，顺着鬓角滑落。
到了地点，他也顾不上行繁琐的跪拜之礼，快步跪到被扶坐起身的皇上面前，颤抖着手轻轻掀开帝王的衣袖，只一眼，他那张常年沉稳的脸，瞬间血色尽褪。
“不好！”张院正压着嗓子，声音低得只有身旁几人能听见，可那声音里的惊惧，却丝毫掩饰不住，“是水痘！”
水痘二字，如同惊雷炸响在殿中，在场所有朝臣、宫人、侍卫，无不倒吸一口凉气，人人面露骇色，下意识往后退了半步。
水痘乃是传染性极强的疫症，孩童染病尚且凶险，更何况是正值壮年的帝王！
成人染水痘，比幼童凶险十倍不止，高热不退、毒邪攻心、引发重症皆是常事，稍有不慎，便会危及龙椅，动摇国本。
若是此疫在皇宫、乃至朝堂蔓延开来，后果不堪设想，届时朝野动荡，阖宫难安！
张院正行医多年，此刻反倒强迫自己冷静下来，当机立断做出决断：
一面厉声命御前侍卫，立刻将皇上平稳抬回养心殿寝殿，不得惊扰。
一面差遣小太监，火速赶往永宁宫，将此事禀报贤贵妃。
同时，他当即下令，所有方才在大殿上，与皇上有过近身接触的宫人、侍卫、朝臣，一律原地封锁，不得擅自走动、不得相互接触，立刻就地隔离，严防疫症扩散。
彼时的永宁宫，却是一派岁月静好的祥和光景。
秋日的日头不烈，暖融融的斜光透过雕花窗棂，洒进铺着青石板的殿内，案上白瓷茶炉里，茶水沸煮，茶烟袅袅升腾，绕着屋梁缓缓散开。
贤贵妃身着一身绣折枝玉兰的软缎宫装，正慵懒地倚在软榻上，手执一只温润的青瓷茶盏，浅浅呷了一口温热的清茶，眉眼间尽是从容温婉。
可这份平静，转瞬便被打破。
外头传来一阵杂乱急促的脚步声，由远及近，带着慌不择路的仓促，御前小夏太监几乎是一路跌撞着闯进宫门。
他满头大汗淋漓，发丝凌乱，脸色惨白如纸，平日里恪守的宫廷规矩，此刻早已被抛到九霄云外。
贤贵妃眉眼未抬，不紧不慢地放下手中茶盏，拿起素色锦帕，轻轻掖了掖唇角，声音细柔平和，带着几分淡淡的责怪：
“瞧你急的这副模样，天塌下来了不成？皇上差你过来传话，也该守着规矩，怎的如此失态。”
小夏太监脚下一软，扑通一声跪倒在青砖地面上，膝盖撞得生疼也浑然不觉，声音抖得不成样子，带着哭腔：
“不好了——贵妃娘娘！大事不好了！皇上在金銮殿突发急症，经张院正诊治，确认为水痘啊！”
“哐当——”
贤贵妃脸上的温婉从容，瞬间荡然无存。
她猛地站起身，宽大的绸缎袖摆一扫，案上那只青瓷茶盏应声落地，清脆的碎裂声刺耳至极，碎瓷片混着温热的茶水溅了一地，水渍漫开。
她秀眉紧蹙，平日里沉稳的嗓音陡然拔高，带着藏不住的锋利急切：“你说什么？！快！即刻带本宫去养心殿！”
一行宫人随从紧随其后，脚步匆匆赶往养心殿，可还没等靠近殿门，远远便被手持兵刃、严守值守的侍卫死死拦了下来。
张院正亲自从殿内走出，站在紧闭的殿门内，隔着高高的门槛，朝着贤贵妃深深作揖，面容沉重，语气不容置喙：
“娘娘留步！水痘疫症传染性极强，眼下皇上龙体危重，可阖宫上下、乃至朝野安危，同样事关重大！
万万不可再添新的近身接触之人，否则疫症一旦扩散，牵连后宫朝臣，届时便一发不可收拾，无力回天了！
如今殿内所有近身服侍皇上的太医、宫人，已全部封锁在内，不得随意出入，还请娘娘以大局为重。”
贤贵妃站在殿门外，指尖紧紧攥着帕子，目光越过张院正的肩头，望向那扇紧闭的、仿佛隔绝了生死的殿门，眸底翻涌着担忧与焦灼。
她沉默了短短一瞬，很快便压下心头的慌乱，神色重新变得沉稳，语气坚定有力：
“好，本宫懂了。
你回去转告殿内所有人，务必尽心竭力照料皇上，不得有半分懈怠。
外头朝堂、后宫的一切事务，皆由本宫暂代打理。
殿内所需的汤药、清水、吃食，本宫会派人定时送到殿门口，绝不会短了里头一分一毫。”
从养心殿返回永宁宫后，贤贵妃片刻也不曾耽搁，当即命身边掌事宫女，传下口谕，将后宫所有嫔妃、贵人、常在、答应，悉数召至永宁宫正殿。
不过半柱香功夫，殿内便站满了莺莺燕燕、环肥燕瘦的后宫妃嫔，人人神色惴惴不安，面露惶恐，眼底满是忌惮。
皇上染水痘的消息，早已如同疾风一般传遍六宫，谁都清楚这疫症的凶险，个个心有余悸，殿内气氛压抑得让人喘不过气。
贤贵妃端坐在上首凤椅之上，周身气场沉稳威严，目光缓缓从下方每一位妃嫔脸上扫过，语气平静却带着不容置疑的力量，缓缓开口：
“诸位姐妹，皇上染疫之事，想必你们都已经知晓了。
太医院张院正已然言明，此病传染性极强，能不近身接触，便万万不可靠近。
如今养心殿内，已有足够的太医、宫人照料皇上龙体，本宫也不会勉强各位姐妹，进去冒此生死之险。”
她顿了顿，看着下方众人松了口气的神色，语气依旧平淡，像是在诉说一件稀松平常的事：
“若有姐妹自愿入内，照料皇上，不惧疫症，本宫心中敬佩，日后定会重重嘉奖。若是不愿，也实属人之常情，本宫绝不怪罪。毕竟——”
贤贵妃眸光微淡，字字直白，戳中所有人的心思：
“咱们入宫为妃，所求的无非是皇上恩宠、身家安稳。可恩宠再盛，比起自身身家性命，孰轻孰重，各人心中，自有计较。”
这话虽说直白，却没有一人觉得不妥，反倒句句说到了众妃嫔的心坎里。
殿内陷入一片寂静，随即响起几声细微的、如释重负的呼气声。
几位位份低微、平日里连皇上面都少见的贵人、常在，彼此悄悄交换了一个眼神，紧绷的面色肉眼可见地松弛下来，眼底满是庆幸。
贤贵妃既然说不勉强，那便是真的不用踏入养心殿那处疫地，不用拿自己的性命去赌那虚无缥缈的恩宠，对她们而言，无疑是天大的宽慰。
然而，在这一片暗自庆幸、人心思避的寂静里，站在人群前排的林墨玉，却悄然攥紧了袖中的手指，指尖深深掐进掌心，留下几道浅浅的红痕。
她身着一身素净宫装，妆容淡雅，面容沉静如水，看不出半分情绪，可心底，却早已翻涌起惊涛骇浪。
她想进养心殿。
不是因为对皇上有多情深义重，更不是什么舍生取义的大义，而是因为她林墨玉，赌不起，也输不起。
皇上正值盛年，此前龙体康健，朝政稳固，可如今突然染上这等凶险至极的成人水痘，生死难料。
若是皇上挨不过这一关，骤然驾崩，这后宫的天，势必会变。
这朝堂的皇位，也定然会易主。
而她与二皇子，在这深宫里的处境，本就岌岌可危。
她的娘家远在天边，没有办法给予助力。
二皇子虽有皇子身份，却非嫡非长，前有大皇子，后有三皇子，本就无半分竞争力。
一旦皇上驾崩，新帝登基，墙倒众人推，破鼓万人捶。
这后宫里最不缺的就是落井下石之人，最不缺的就是见风使舵的聪明人。
到那时，她们母子二人，要看贤贵妃或者瑞妃的脸色，下场怕是惨不忍睹，怕是连苟全性命，都成了奢望。
林墨玉微微垂着眼帘，目光落在自己交叠于腹前的双手上。
自己在后宫可是宠妃啊。
皇上在，她们母子尚有一席之地。
皇上若不在，她们便什么都不是，只能任人宰割。
殿内众人的低声议论渐渐平息，周遭皆是避之不及的心思。
贤贵妃的目光，不知何时已然落在了人群前排的林墨玉身上，似乎察觉到了她与众不同的心思，凤眸微微眯起，带着几分探究，几分审视。
林墨玉缓缓抬起头，脸上依旧平静无波，可那双平日里温润的眼眸，此刻却亮得惊人，透着破釜沉舟的决绝。
她知道，事关自己与儿子的生死前程。
此刻，她必须做出选择了。
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