乾隆的昏迷，像一块巨石，沉沉压在紫禁城的每一寸琉璃瓦上。
整整二十日，龙床之内静得能听见烛花爆裂的声响，太医们换了一批又一批，脉案堆得半尺高，却始终只吐出“气若游丝、神识未醒”八个字。连素来天不怕地不怕的小燕子，守在殿外廊下，指尖捻着的帕子都被冷汗浸得发皱，眼底翻涌着浓得化不开的疑惑——这帝王心术深不可测，他是真的油尽灯枯，还是在布一场以自身为饵的惊天死局？这二十日的死寂，太像一场刻意的蛰伏，让人心头发毛。
昏迷第二十日的暮色，将养心殿的飞檐染成一片沉郁的暗红。晚膳的残羹冷炙还摆在案上，十二阿哥永基坐在椅中，指尖死死攥着茶盏，指节泛白，眼底的焦灼几乎要溢出来。他终究年少，纵有那拉皇后留下的几分沉稳，在这生死攸关的时刻，也难掩心底的慌乱。
思来想去，他终究还是遣了心腹，连夜将那拉皇后的母家兄长、自己的亲舅舅接入府中。密室之内，烛火摇曳，映得两人面色晦暗不明。
“皇上昏迷二十日，太后独揽大权，令妃与十五阿哥在宫中步步紧逼，再这样下去，咱们连皇上的面都见不到了。”永基的声音带着少年人特有的沙哑，却藏着不容置疑的决绝，“舅舅，咱们不能坐以待毙。”
那拉大人眉头紧锁，指尖叩着桌面，沉吟半晌，沉声道：“当务之急，是探明皇上龙体实情。若皇上尚有转机，便以嫡子之名，请太后放权，由阿哥你暂理朝政，稳住朝堂人心；若……若皇上龙驭上宾，便需立刻以嫡子正统之位，主持大局，筹备登基，绝不能让令妃母子篡了皇位。”
烛火猛地一跳，将两人的影子拉得狭长，映在墙壁上，像两尊对峙的雕像。这是一场豪赌，赌的是大清的江山，赌的是永基的性命，更是赌那拉氏一族的存亡。两人刚敲定些许头绪，空气中的紧张感尚未散去，只听“哐当”一声，密室的门被猛地撞开。
一个小太监连滚带爬地冲进来，发髻散乱，面色惨白如纸，浑身抖得像秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
“十、十二阿哥……不、不好了！”
永基与那拉大人同时抬眼，心脏骤然一缩，一股不祥的预感如毒蛇般缠上心头。
“慌什么！慢慢说！”那拉大人厉声呵斥，试图稳住心神，可声音里的颤抖，却瞒不过自己。
小太监趴在地上，额头抵着冰冷的青砖，声音带着哭腔，字字泣血：“令妃娘娘、十五阿哥……反了！已经带兵控制了皇宫，各处宫门都被封锁，侍卫全换成了他们的人！”
“你说什么？！”
两道惊喝同时响起，永基猛地站起身，茶盏“哐当”摔在地上，滚烫的茶水溅湿了衣摆，他却浑然不觉。那双素来温润的眼眸，此刻瞪得浑圆，瞳孔里写满了不可思议，仿佛听到了世间最荒谬的言论。令妃？那个一向温婉柔顺、在皇上和太后面前低眉顺眼的女人？十五阿哥？那个看似纯良无害、从不参与党争的皇子？他们怎么敢？怎么敢在皇上昏迷之际，悍然逼宫谋反？
那拉大人也僵在原地，脸上的血色瞬间褪尽，只剩下一片死灰。他纵横朝堂半生，见过无数阴谋诡计，却从未想过，这深宫之中最温顺的绵羊，竟藏着最锋利的獠牙。
“快！随我去看看！”永基反应过来，拔腿就往外冲，脚步踉跄，却带着一股破釜沉舟的狠劲。
刚冲到门口，两列身着玄色铠甲的侍卫便如铁墙般横在面前，面无表情，眼神冰冷，手中的长枪斜指地面，泛着森寒的光。
“放肆！”永基强压下心底的慌乱，挺直脊背，嫡皇子的气势瞬间迸发，眉眼间染上几分厉色，“本阿哥的路也敢拦？你们是不要命了！”
他的声音在空旷的宫道里回荡，带着皇子独有的威严，可那些侍卫却如同没有灵魂的雕塑，纹丝不动，连眼皮都未曾抬一下，仿佛眼前站的不是大清嫡子，只是一个无关紧要的陌生人。他们的沉默，比任何呵斥都更令人绝望——这意味着，整个皇宫，已经彻底落入了令妃的掌控，皇权的威严，在此刻荡然无存。
永基心头一怒，当即就要硬闯，可话音未落，四周的宫墙拐角处，突然涌出密密麻麻的侍卫，层层叠叠，将他与那拉大人团团围住，刀枪出鞘，寒光凛冽，空气瞬间凝固，杀机四伏。
“永基，不可！”那拉大人眼疾手快，一把拉住他的衣袖，指尖用力，微微摇头，眼底满是警示。硬闯，无异于以卵击石，只会白白送命。
永基死死咬着牙，眼底的怒火与不甘几乎要喷涌而出，却终究被理智压下，只能被那拉大人拉着，退回了密室。
关上门的那一刻，永基再也忍不住，在狭小的空间里焦躁地踱步，像一只被困在铁笼里的困兽，额头上布满冷汗，急得团团转。“怎么办？舅舅，现在怎么办？宫门被封，咱们被困在这里，消息传不出去，援兵也进不来，难道要坐以待毙吗？”
那拉大人靠在墙壁上，眉头拧成一个死结，愁容满面，指尖反复摩挲着腰间的玉佩，脑海中飞速盘算着脱身之法，可无论怎么想，都觉得眼前是一条死路。
就在这绝望的氛围几乎要将两人吞噬时，一直守在门外的小太监突然“扑通”一声跪在地上，额头重重磕在青砖上，声音哽咽却坚定：“主子，奴才知道一条生路！后宫后门有一个废弃的狗洞，平日里无人看守！奴才愿换上主子的衣服，扮成主子的模样引开追兵，您和那拉大人趁机钻出去，出宫求救！”
永基与那拉大人对视一眼，心头猛地一震，一股复杂的情绪涌上心头——有震惊，有动容，还有一丝难以言喻的酸涩。这办法粗鄙至极，更是凶险万分，扮成皇子引开追兵，九死一生，可眼下，这竟是唯一的生路。
“你……”永基看着眼前这个平日里不起眼的小太监，眼眶微微发热，“此去凶险，你可想好了？”
小太监抬起头，脸上满是决绝：“奴才受皇后娘娘与主子恩惠，今日愿以死相报！只求主子能平安出宫，救皇上，救大清！”
事到如今，已无退路。永基不再犹豫，立刻吩咐下人取来自己的衣袍，为了保险起见，又寻了四个身形与自己相仿的小太监，一同换上皇子服饰，蒙上脸，计划先制造混乱，再让替身先行引开追兵。
片刻后，宫门被猛地打开，五个身着皇子服饰的蒙面人冲了出去，在宫道上大喊大叫，故意冲撞侍卫，制造出一片混乱。巡逻的侍卫果然被吸引，纷纷围拢过去，喊杀声、呵斥声瞬间响彻宫道。
“快走！”那拉大人低喝一声，拉着永基，猫着腰，一路疾行，直奔后宫后门。
那个废弃的狗洞藏在杂草丛中，狭小、肮脏，散发着难闻的霉味，与尊贵的皇子身份格格不入。可此刻，这却是唯一的生机。
扮作永基的小太监率先钻了出去，一出去便朝着反方向狂奔，一边跑一边大喊，侍卫们见状，立刻蜂拥追去，脚步声、马蹄声渐渐远去。
“快！”永基不再犹豫，俯身钻进狭窄的狗洞，衣衫被划破，肌肤被粗糙的砖石磨得生疼，他却浑然不觉，心中只有一个念头——逃出去，活下去，救驾！
两人钻出狗洞，不敢有丝毫停留，借着夜色的掩护，在宫墙根下一路潜行，躲避着一队队巡逻的侍卫。原本想绕道养心殿，看看乾隆的真实情况，可放眼望去，皇宫的守卫早已全部换血，新的侍卫眼神阴鸷，戒备森严，一班接一班，密不透风，连一只苍蝇都飞不进去。
无奈之下，两人只能放弃探查，一心只想尽快出宫。
一路提心吊胆，躲过无数巡查，终于在夜色最深时，混出了紫禁城。一出宫门，两人便马不停蹄，直奔那拉大人的府邸。
回到府中，永基悬着的心稍稍放下，立刻吩咐小厮，快马加鞭去请所有支持嫡子的大臣，商议救驾之策。他以为自己逃出了生天，以为能集结力量，杀回皇宫，却不知，从他们钻出狗洞的那一刻起，就已经落入了令妃与福伦精心布下的圈套。
那拉大人府邸的议事厅内，烛火通明，大臣们闻讯赶来，一个个面色凝重。当听到令妃与十五阿哥谋反的消息时，满座皆惊，所有人都瞪大了眼睛，满脸的不可置信。
“怎么可能？令妃一向恭顺，十五阿哥更是年幼，怎会做出这等谋逆之事？”
“一点风声都没有，会不会是宫中误传，或是有人故意挑拨？”
质疑声此起彼伏，人心浮动。他们哪里知道，福伦早已算到这一步，趁着乾隆昏迷、太后被蒙在鼓里，暗中调兵遣将，一队队精兵悄无声息地进入京城，直奔紫禁城而去。
两日光阴，转瞬即逝。
京城的街道上，军队越来越多，玄色的铠甲连成一片，马蹄声踏碎了往日的安宁，空气中弥漫着硝烟与紧张的气息。百姓们吓得紧闭门窗，街上空无一人，整座城池都陷入了一片死寂的恐慌之中，人心惶惶，风雨欲来。
议事厅内，永基与那拉大人面色铁青，看着窗外越来越密集的军队，心急如焚。大臣们也不再质疑，脸上只剩下凝重与决绝。
事到如今，已无退路。
“诸位大人，”永基站起身，挺直脊背，少年的脸上带着与年龄不符的沉稳与坚毅，眼底燃着熊熊的怒火与决心，“令妃母子篡权谋反，囚禁皇上，祸乱朝纲！我等身为臣子，岂能坐视不理？今日，我永基以大清嫡子之名，带兵进宫，救驾清君侧！”
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