又行数日，队伍终于抵达辽东都司的首府——辽阳城。
时值隆冬，北风如刀，天地间一片苍茫。
远处辽阳城的城墙巍峨耸立，青灰色的城砖在冬日惨淡的阳光下泛着冷硬的光，城楼上的旌旗被风吹得猎猎作响。
“轰！”
一声炮响猛然炸开，声震四野，惊起远处林间寒鸦无数。
紧接着第二响、第三响接连破空，硝烟微起，弥漫在城门前空旷的雪地上。
早已在城门外候立多时的辽东文武官员们，闻听炮响，立刻整肃衣冠，齐齐跪伏道旁。
黑压压一片，鸦雀无声。
旗牌官策马上前，手中令旗一挥，高声喝道：
“殿下驾临——！”
镇守辽东太监王世忠、辽东巡抚方孝成、辽东副总兵马安国等人，率领满城文武，一齐俯伏于冰冷的地上，齐声唱喏：
“奴婢/臣等，恭迎殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
声音整齐，在寒风中远远传开。
直待队伍行至近前，大皇子的车驾停下，里面传出一声淡淡的“平身”，众官方才起身，垂手侍立，姿态恭谨。
萧景琰从马车上下来，一身银甲外罩玄色狐裘，衬得面容愈发清冷矜贵。
贾瑾一身明光铠，手持方天画戟，随侍在侧，锐利的目光扫过面前这群辽东文武。
萧景琰的目光在众人脸上缓缓掠过，片刻后，眉头微微一皱，声音不高，却清晰可闻：
“征虏大将军呢？”
此言一出，众官员面面相觑，眼观鼻、鼻观口、口观心，皆不敢言语。
征虏大将军顾峰，总制辽东、蓟州、宣府、大同四镇兵马，兼督河北、山东边防，专主此次北征大权。
假节钺，便宜行事，先斩后奏。手中握着近三十万边军精锐，堪称权柄滔天。
正因如此，朝廷才在本已有辽东镇守太监的情况下，仍将大皇子派来监军，用意不言自明。
如今大皇子亲临辽东，顾峰竟不亲自出迎？
气氛一时有些凝滞。
辽东副总兵马安国看了看左右，见无人出头，只得上前一步，抱拳道：
“回禀殿下，征虏大将军三日前已亲赴抚顺，督战前线。故此……未能亲迎殿下，还望殿下恕罪。”
“抚顺？”
萧景琰重复了一遍，语气听不出喜怒，只轻轻“嗯”了一声，便不再多言。
辽东巡抚方孝成见状，连忙上前，满脸堆笑地打圆场：
“殿下远道而来，一路辛苦。臣等已在城中略备薄酒，为殿下接风洗尘。还望殿下赏光，也好让臣等略尽地主之谊。”
萧景琰眉头皱得更紧了些，淡淡道：“不必了。我等舟车劳顿，先回行辕歇息。接风宴……日后再说。”
方孝成一愣，讪讪地住了口。
这时，一旁的镇守太监王世忠眼珠一转，立刻满脸堆笑地挤上前来。
他生得白净微胖，一身簇新的红袍，动作却极为敏捷，竟不动声色地将贾瑾挤到了一边，殷勤地凑到大皇子身侧，伸出手虚虚搀扶：
“殿下说得是！殿下说得是！连日行军，定是乏了，哪有心思吃什么宴席？
奴婢早已在城中将行辕打扫得干干净净，炭火烧得暖暖的，被褥都是新熏过的，就等着殿下来入住呢！殿下请随奴婢来！”
萧景琰看了他一眼，微微颔首，面色稍霁：“王公公有心了。还是你想得周全。”
王世忠听了，脸上的褶子都笑成了一朵菊花，扭头得意地瞥了一眼方孝成和马安国，随即冷哼一声，殷勤备至地搀扶着大皇子，向城中走去。
一众官员连忙跟上，各怀心思。
贾瑾被挤到一旁，倒也不恼，只是望着王世忠那扭动的背影，嘴角微微勾起。
待行辕安置妥当，贾瑾安排好翊卫军的驻防与轮值事宜，见天色尚早，便带着两名亲兵，换了便服，向城中热闹处走去。
辽阳城不愧是辽东都司的首府，虽不及京城繁华，却自有一番北地雄浑气象。
街道宽阔笔直，两旁商铺林立，酒旗招展。
卖皮货的、售药材的、打铁的、贩马的，各色商贩络绎不绝，叫卖声此起彼伏。
贾瑾一路逛着，发现丝毫看不出两国交战带来的紧张氛围。
想来也是，辽东这片土地，百年来战乱不休，百姓早已习以为常。该过的日子，终究要过。
“大人，那边好像有人在打架。”一名亲兵忽然指着前方。
贾瑾顺着方向望去，果然见前面街角围了一大圈人，黑压压的，里面隐约传来呼喝声和叫好声。
他素来爱看热闹，便信步走了过去。
自从服用了基因强化药剂，又修炼龙象般若功有成，贾瑾的身高已近八尺。
在这个普通百姓身高普遍五六尺的时代，可谓是鹤立鸡群。
他往人群外一站，不需挤进去，便能将里面的情形看得一清二楚。
原来并非打架，而是在打把式卖艺。
人群中央的空地上，一个身着玄色劲装的少年，正眉飞色舞地舞着一柄雁翎刀。
那刀长约三尺，刀身狭长，刃口雪亮，挥舞间隐约可见流水般的暗纹——那是百炼精钢才能锻造出的纹理。
护手处雕刻着细鳞瑞兽，栩栩如生，连刀镡上都镶嵌着细碎的青金石，在日光下闪着幽蓝的光。
贾瑾眉头微微一挑。这打扮可不像是寻常街头卖艺的，更像是勋贵家的大少爷出来体验生活。
少年身后，还站着一个青衣小帽的小厮，手里拿着一面铜锣，有一下没一下地敲着。
满脸不情愿，神色扭捏得好似丢了多大脸似的。
那少年的刀法倒是真不错。虎虎生风，步步严谨，一招一式皆有来历，显然经过名家指点。贾瑾看了一会儿，觉得无甚趣味，转身便要离开。
可他这八尺身高实在太扎眼。那少年正舞到酣处，余光瞥见人群外一个高大的身影转身要走，不由多看了一眼，正好瞧见贾瑾那一身英武挺拔的气质。
“好一个大汉！”
少年眼睛一亮，当即收刀而立，朗声呼喝，“那位好汉，还请留步！”
人群哗啦一声分开，顺着少年的目光，齐齐望向贾瑾。
贾瑾只好停步，指了指自己鼻子：“你叫我？”
少年快步上前，抱拳笑道：
“正是！在下见兄台器宇轩昂，想必也是江湖中人。我一个人在这里舞刀，没甚意思。不如咱们比划比划，让诸位父老开开眼，如何？”
他身后的小厮一听，脸色都变了，连忙上前拉住少年的袖子，压低声音急道：
“少爷！老爷说了，出门在外，不让您跟人比武斗狠！您忘了上次在保定……”
少年不耐烦地甩开他的手，瞪眼道：“你是我的人，听我的！”
小厮被噎得不敢吭声，只小声嘀咕：
“可钱是老爷给的呀……”却也再不敢阻拦。
贾瑾看着眼前这个只到自己脖颈高的少年，摇了摇头：“可我不想跟你比。”
“为何？”
“打赢了是以大欺小，打输了又没面子。怎么算都不划算。”
少年神色一滞，显然没想到会是这个理由。
他眼珠转了转，从腰间摸出一锭白花花的银子，在手里掂了掂：
“这样如何？若是你能赢我，这锭银子就是你的了！若是输了，也不用你掏钱，如何？”
贾瑾瞥了一眼那银子，少说也有二十两，快赶上他两个月的俸禄了。他想了想，点头道：
“行吧。”
少年顿时眉开眼笑，举起手中雁翎刀，向四周人群展示了一圈，朗声道：
“我这刀，名为‘伏波刀’，乃是精钢混以深海玄铁锻造，重四斤二两！诸位瞧好！”
说罢，手腕一抖，刀光如雪，舞了个漂亮的刀花，引来人群一阵喝彩。
贾瑾随手抽出腰间佩剑，那是一柄制式的汉八方，重剑无锋，剑身宽厚，八面开刃，是战场上使用的实战重剑。他淡淡道：
“汉剑，汉八方。重五斤七两。”
话音未落，少年已抢先出手！
他使一口雁翎刀，走的是轻灵迅捷的路子。
刀身轻薄如纸，刀光如流星赶月，直取贾瑾中路！
贾瑾不闪不避，双臂一振，手中汉八方横空而出！
此剑本是八面厚实的实战重剑，剑身沉重，配合他龙象般若功的磅礴巨力，一剑劈出，竟带着隐隐的风雷之声！
“铛——！”
刀剑相撞，火星四溅！一声巨响震得周围人群纷纷捂耳后退！
少年只觉一股如山似岳的巨力顺着刀身猛撞而来，胸口一闷，脚下“蹬蹬蹬”连退三步，持刀的右手虎口剧痛，几欲握不住刀柄！
他心中惊怒交集，却不肯认输，旋身再上！这一次他将刀法催到极致，刀光霍霍，越变越快，从各个角度试图突破贾瑾的防御。
然而，无论他如何变招，如何寻隙进攻，每一次与那柄沉重的汉八方硬碰，都像是撞在铁山之上！
三五个回合下来，少年已是气息急促，额头见汗。
每一次交接，那股霸道无匹的巨力便加重一分，震得他整条手臂从指尖到肩膀都在发麻，掌心滚烫如火，五指几乎要失去知觉。
又一记硬拼过后，少年踉跄后退，低头一看——
右手虎口早已被震裂一道血口，鲜血渗出，将刀柄染得微湿。握刀的手微微颤抖，连刀都有些握不稳了。
他猛地抬头，看向对面那手持汉八方的人——
那人依旧气定神闲，呼吸平稳，仿佛方才只是随手比划了几下，根本不费吹灰之力。
少年心中一片冰凉。
自始至终，他连半分便宜都没占到，反倒被那重剑之力，震得几乎兵器脱手。
“少爷！您受伤了！”
身后的小厮惊叫起来，急得团团转，“这可怎么办？老爷知道了不得打死我呀！”
少年满不在乎地甩了甩手上的血，在衣服上随意擦了两下，满不在乎道：
“不过是破了个小口子，一会儿就好了，大呼小叫做什么？”
他转向贾瑾，眼中虽有挫败，却并无怨怼，反而带着几分真切的佩服：
“你这汉子，力气当真不小！算你赢了！”
说罢，将怀中的二十两银子抛给贾瑾，动作潇洒利落。
贾瑾接住银子，掂了掂，收入怀中。
他低头看了一眼手中的汉剑，剑刃上在与少年对招时留下了几处米粒大小的坑洼——自己这剑虽是官府制式，也算精良，但与少年的“伏波刀”对撞，竟然落了下风。
可见那少年的刀，确实是难得的好刀。
而此时，临街的一座二层茶楼雅间内，大皇子萧景琰凭窗而立，从头至尾将这场街头比试看在眼里。
身后，那对双胞胎侍女书瑶、书瑾静静侍立。
萧景琰看着楼下那道挺拔的身影，又看了看那少年手中的刀和贾瑾手中的汉剑，嘴角微微勾起。
他淡淡开口
“等会儿，去把我那柄太阿剑取来。”
“送给贾千户。”
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