“窥伺主上秘密者……死！”一个充满无尽恶意与冰冷的意念，伴随着磅礴的阴影毁灭之力，顺着陆烬的神识连接，反向侵蚀而来。
竟是要引爆俘虏神魂，并重创甚至污染陆烬的神识。
“哼！”陆烬早有防备，冷哼一声，天威爆灵功全力运转，浩瀚威严的意志如同煌煌天日照耀，瞬间将那侵蚀而来的阴影意念与毁灭之力强行镇压、驱散！
同时，他当机立断，切断了大部分探查神识，只保留一丝最精纯的灵力，如同最锋利的匕首，刺向那道阴影烙印的核心！
噗！
仿佛气泡破裂，阴影烙印被强行击溃，但临消散前，那股冰冷的意念发出一声充满怨毒的嘶吼：“星海学院……陆烬……吾主……不会放过你们……”
影魔俘虏的身体猛地一僵，随即彻底失去了所有生机，连神魂都在阴影烙印的反噬下彻底湮灭。
陆烬收回神识，脸色略显苍白，额头渗出细汗。
这次搜魂，虽然最后关头被阴影烙印反噬打断，未能获取最核心的计划细节，但得到的信息已经足够惊人。
他立刻将那个星辰寂灭与阴影交织的特殊符号，以及记忆中那张模糊的南疆地图残片的大致轮廓，用灵力凝聚出来。
“立刻召集所有人！”陆烬沉声下令。
很快，药无痕、柳疏影、白墨鸢、夜千寻、张狂刀、沈曼婷、石蕾等人再次齐聚星塔议事厅。
陆烬展示了那个符号和地图轮廓。
“这个符号！”夜千寻瞳孔一缩，下意识地摸向自己的眉心，
“我……我好像在传承的破碎记忆里，隐约‘看’到过类似的图案……代表着‘封印’与‘门扉’？”
药无痕盯着地图轮廓，手指在上面几个点虚划：“这里……幽寂森林深处……这里……葬星海某处岛屿……还有这里，星陨谷西南方向的‘黯影丘陵’……这几个地方，在南疆的古传说中，都曾提到过与上古大战或封印有关！”
柳疏影迅速调出学院现有的、以及从金煌集团那里获得的南疆地理图志，与陆烬勾勒的轮廓进行比对。
“黯影丘陵！”白墨鸢忽然指向地图上一处不起眼的区域，“院长，您还记得我们在望南城打探到的消息吗？有佣兵提到，最近那边也有不明阴影活动，而且地形复杂，人迹罕至……”
所有线索，似乎都隐隐指向了黯影丘陵。
“影魔在南疆的据点网络，很可能以这几个关键地点为节点。而他们大规模献祭的最终目标，或许就是利用‘钥匙’在这些节点，尤其是黯影丘陵这个可能是‘门扉’或‘封印核心’的地方，完成某种可怕的仪式！”陆烬分析道，眼神锐利如刀，“我们必须主动出击，不能坐等他们准备完毕！”
“校长，您的意思是……”张狂刀眼中燃起战意。
“兵贵神速。”陆烬站起身，一股决断的气势弥漫开来，“影魔刚刚在幽寂森林受挫，其他据点可能还未得到完整消息，或者正在加紧准备。我们趁其不备，直捣黄龙！”
他快速下达命令：
“药老，狂刀，曼婷，你们带领原班人马，并增调三十名卫队精锐，立刻出发，前往葬星海沿岸标注点，进行牵制性侦查与袭扰，制造动静，吸引影魔部分注意力，同时调查空间异常是否与仪式有关。”
“墨鸢，千寻，石蕾，你们随我，带领五十名卫队最精锐者，秘密前往黯影丘陵！我们要找到影魔在那里的据点，查明他们的具体计划，最好能破坏他们的布置，抢夺主动权！”
“疏影，你坐镇学院，协调各方，保持与药老他们以及南疆军府的联络。一旦有任何变故，立刻启动最高级别防御，并通知我们。”
“这次行动，危险极大，对手是狡诈残忍、底蕴未知的影魔。我要你们所有人，打起十二分精神，不得有丝毫大意！”
“是！”众人齐声应诺，战意高昂。
星海学院，这台刚刚完成新生注入的机器，再次高速运转起来，目标直指南疆阴影最深处的秘密与威胁。
两支队伍在夜幕掩护下，悄无声息地离开了星陨谷，如同两把利剑，刺向影魔潜藏的黑幕。
而此刻，在帝国北方遥远的极寒之地，北冥玄宗深处，一座完全由万载玄冰筑成的宫殿内。
少宗主北冥雪跪在冰阶之下，正向端坐在冰晶王座上的模糊身影汇报。
“……星海学院陆烬，已晋升灵尊境巅峰，实力深不可测。夜千寻拒绝随我回宗，态度坚决。其力量确与《玄冥归寂典》记载的‘寂灭星寒’高度相似，且似乎……已初步融合掌控，并未被反噬。”
冰晶王座上，那道仿佛与寒冰融为一体的身影缓缓开口，声音冰冷而缥缈，如同来自九幽：“灵尊巅峰……能在这个年纪达到此境，又修有奇特功法……此子来历，绝非散修那么简单。夜千寻……‘星寂’的继承者……她拒绝，也在情理之中。真正的‘钥匙’，岂会轻易易主？”
“父亲，那我们……”北冥雪抬头。
“南疆近日，暗流汹涌。影魔那些阴沟里的老鼠，动作越来越大了。”冰晶王座上的身影语气带着一丝冰冷的嘲讽，“他们找的，恐怕不止是《玄冥归寂典》的线索，还有真正打开‘那扇门’的‘钥匙’。星海学院既然卷了进去，就让他们先去碰一碰吧。你，带‘玄冥卫’秘密南下，伺机而动。记住，我们的目标，是《玄冥归寂典》的完整传承，以及……‘门’后的真相。必要时，可以‘帮助’一下星海学院，或者……在合适的时机，带走‘钥匙’。”
“孩儿明白！”北冥雪眼中寒光一闪，躬身退下。
北冥玄宗的阴影，也悄然投向了南疆。星海学院面临的，将是来自黑暗与寒冰的双重考验。真正的暴风雨，正在汇聚。
黯影丘陵，位于星陨谷西南约八百里，是一片连绵起伏、怪石嶙峋的灰黑色丘陵地带。
这里常年笼罩着一种莫名的晦暗气息，阳光似乎都难以穿透，植被稀疏扭曲，弥漫着淡淡的硫磺与腐朽混合的味道，是南疆有名的险恶之地，寻常修士和凡人罕有踏足。
陆烬一行五十余人，乘坐着经过伪装、涂有隐匿阵法的特制灵舟，在低空云层中悄无声息地飞行了两日，终于在第三日深夜，抵达了黯影丘陵外围。
灵舟降落在一处隐蔽的峡谷中，众人迅速下船，并将灵舟收起飞梭法器内。
“前方三十里，就是地图标注的疑似区域。”石蕾摊开一张结合了古老传说与现代探查的粗略地图，指向一片被特别标记的、地形异常复杂的区域，
“那里被当地人称为‘鬼哭坳’，据说常有诡异声响和阴影出没，连经验最丰富的采药人和猎户都不敢深入。”
陆烬开启洞虚之瞳，银芒穿透夜色，望向“鬼哭坳”方向。
那里被一层天然的、混杂着混乱能量与微弱阴影的灰暗雾霭所笼罩，比幽寂森林的黑雾淡薄，却更加凝实难测，仿佛一层扭曲的屏障。
他的瞳术能隐约看到雾霭深处，有极其隐晦的、非自然的灵力波动和建筑轮廓，但更深处则一片模糊，似乎有强大的干扰或屏蔽阵法。
“有很强的干扰和屏蔽。”陆烬沉声道，“灵力波动异常，确实有蹊跷。所有人，收敛气息，服用‘匿息丹’和‘辟瘴丹’。石蕾，你带十人作为前哨，侦查外围警戒和地形。墨鸢，千寻，你们随我居中策应。其余人，分散跟随，保持通讯符畅通，注意隐蔽。”
“是！”
队伍迅速化整为零，如同融入夜色的幽灵，朝着鬼哭坳方向潜行。
越是靠近，那股灰暗雾霭带来的压抑感就越强。
空气中弥漫的硫磺腐朽味中，开始夹杂一丝极淡的、令人作呕的甜腥气，与幽寂森林边缘的“幻情瘴”有些相似，却又更加阴毒晦涩。
前哨的石蕾很快传回消息：“外围发现零星的、游荡的低等影怪，像是外围巡逻的‘哨兵’。已被无声清除。未发现固定哨卡或阵法节点，但地面有频繁的、非野兽的足迹痕迹，通向雾霭深处。”
“跟进去，小心。”陆烬命令。
队伍沿着石蕾清理出的路径，悄然没入灰暗雾霭之中。
视线顿时变得极差，神识探查范围也被大幅压缩，只能依靠肉眼和特殊的探查法器。
雾霭之中，怪石嶙峋，地形崎岖，如同迷宫。
不时有低等的妖鬼从角落扑出，但都被训练有素的卫队成员迅速、无声地解决。
行进约五里后，前方地形豁然开朗，出现一个被环形山壁包围的巨大山谷。谷地中央，赫然矗立着一座由黑色巨石垒砌而成的、风格狰狞诡异的堡垒。
堡垒表面刻满了与血祭法阵相似的猩红与黑暗符文，散发着浓郁的阴影能量与血腥气。堡垒周围，有影魔信徒巡逻，数量不少，而且气息明显比外围的影怪强得多。
而在堡垒后方，靠近山壁的地方，隐约可见一个被层层禁制与阴影笼罩的、仿佛通往地底的巨大洞口，洞口边缘，正是陆烬在影魔记忆中看到的那个星辰寂灭与阴影交织的特殊符号，正散发着幽幽的光芒！
“找到了！影魔的据点！还有……那个符号！”夜千寻压低声音，语气带着震惊。
白墨鸢冰蓝色的眼眸盯着那座堡垒和洞口：“守卫森严，堡垒内有数道强大的气息，至少有三个灵王境，其中一个……可能是灵尊境！洞口处的禁制非常复杂古老，恐怕就是他们仪式的关键所在。”
陆烬眼神锐利，快速评估着局势。
强攻？
对方占据地利，堡垒坚固，且有疑似灵尊坐镇，己方虽然精锐，但数量处于劣势，强攻损失必然惨重，且可能打草惊蛇，让影魔提前发动仪式或毁掉关键证据。
“不能强攻。”陆烬果断道，“我们的目标是探查和破坏他们的仪式布置，不是歼灭所有影魔。石蕾！”
“在！”
“你带二十人，在此处制造混乱，佯攻堡垒正面，动静闹大一点，吸引守卫注意力。但记住，以牵制骚扰为主，不可恋战，一旦对方主力出动，立刻后撤，利用地形周旋。”
“是！”
“墨鸢，千寻，你们随我，还有剩下的精锐，绕到侧面山壁，看能否找到其他入口，或者从堡垒防御薄弱处潜入，目标直指那个洞口和内部核心区域！”
“明白！”
计划迅速敲定。石蕾带领的二十人分队立刻开始准备，制造简易的爆炸物和陷阱，并释放出几道挑衅性的灵力波动。
很快，堡垒方向传来警报声和呼喝声，大批影魔守卫被吸引向正面。阴影能量开始躁动。
趁此机会，陆烬带着白墨鸢、夜千寻以及二十八名最擅长潜行与突击的卫队精锐，沿着陡峭的山壁阴影，如同壁虎般悄无声息地绕向堡垒侧后方。
洞虚之瞳银芒流转，不断扫描着堡垒的墙壁与周围能量流动。很快，陆烬发现了一处位于堡垒侧后方、靠近山洞方向的通风口，虽有禁制，但相比其他地方的防御要薄弱一些，且能量流动显示这里并非主要通道，守卫相对松懈。
“从这里进去！”陆烬低喝，双手结印，天威意志凝聚于指尖，化作一道细不可查的“破禁灵针”，精准地刺入通风口禁制的几个关键节点！
滋滋……通风口的阴影禁制微微闪烁，悄然打开一个仅容一人通过的缺口，且并未触发警报。
“进！”
众人鱼贯而入。通风口内部狭窄曲折，充满污浊的阴影气息，但此刻也顾不得了。
下行约数十丈，前方出现光亮和嘈杂声。通风口连接着一个类似仓库或杂物间的昏暗房间，堆放着一些沾染血迹的矿石、扭曲的植物根茎以及盛放暗红色液体的器皿，腥臭扑鼻。
房间外是一条走廊，有影魔守卫来回走动。
陆烬做了个手势，两名擅长暗杀的卫队成员如同狸猫般窜出，手中淬毒的短刃在阴影中划过寒光，瞬间解决了门口的守卫，将尸体拖入房间。
“留两人在此接应，守住退路。其他人，跟我走！”陆烬压低声音，率先闪出房间。
走廊通向堡垒深处。
凭借着洞虚之瞳的洞察和队员们的默契配合，他们避开了一队队巡逻的影魔，逐渐朝着能量波动最强、也是那个特殊符号所在的山洞方向靠近。
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