徐增寿顿时眉开眼笑，心下雪亮——这是燕王搁下旧怨，肯给徐家一条活路了！
连道三声“好”，忙引朱高爔与瞾儿入中山王府。
自己则与徐妙锦一左一右，搀着徐辉祖缓步跟上。
一行人穿过回廊，来到后院一方青石桌旁落座。
仆役奉上热茶数盏，几碟玲珑点心。
朱高爔顺手取过一碟莲花酥，轻轻推至瞾儿面前。
徐增寿笑得眼角堆起褶子：“瞾儿快尝尝，这是你四舅奶奶亲手做的，花瓣都是今晨派专人从皇上御花园里采的新荷，半点不隔夜。”
“一年就这一季，今儿特意蒸了一屉，你且品品，甜不甜，香不香？”
瞾儿眼睛一亮，拈起一枚粉嫩莲花酥——瓣瓣分明，花蕊纤毫毕现，凑近一闻，清芬沁脾，似有荷塘晨露的气息。
她小口咬下，舌尖微甜泛凉，甜而不齁，酥而不腻，暑气顿消，连指尖都泛起一丝舒爽的凉意。
徐增寿见她小嘴一翕一合，腮帮子微微鼓起，便知这孩子喜欢。
“好吃吧？回头让你四舅奶奶再做些，装匣子给你捎回府去。”
瞾儿用力点头，嘴角沾了点酥屑，亮晶晶的，像落了粒小星星。
哪怕心智再沉稳，骨子里那点馋嘴的劲儿，却始终甩不掉。
一见美食上桌，眼睛立马亮得像点了灯，笑得连东南西北都分不清了。
徐辉祖低低咳了两声，徐增寿闻声侧过脸去。
视线刚撞上，便读懂了兄长眼里的意思——有话，要单独跟燕王说。
他立刻转头，笑吟吟对瞾儿道：
“瞾儿，走，舅带你找表姐他们耍去！妙锦，你也一块儿来。”
徐妙锦心知肚明，顺势接话，声音清脆又自然：
“好嘞！瞾儿，咱们快过去吧！”
瞾儿心头一紧，察觉出气氛不对，下意识想缩在原地。
朱高爔却抬手，在她肩胛骨上轻轻一按。
“去吧，瞾儿，别耽误功夫。”
她这才抿了抿嘴，乖乖跟两人转身离开。
石桌旁，只剩朱高爔与徐辉祖相对而坐。
朱高爔气定神闲，慢条斯理啜着茶，仿佛在等一场久候的雨落下来。
徐辉祖则攥着那杯热茶，指尖一遍遍摩挲着温润的杯沿，眉心微蹙，似在掂量千钧之重。
许久，他才开口，嗓音低哑却异常清晰：
“当年那件事，是我错了——可我不悔。为臣者忠于君上，是刻进骨头里的规矩。那时我做的，不过是本分二字。”
朱高爔往后一靠，身子陷进椅背，腿随意架起，一手搭扶手，一手托着下颌，目光沉静如水。
“可依我看，你若一声不吭，反倒更妥当。”
“徐家纵然权倾朝野，也不该蹚这趟浑水。”
“朱家人争天下，轮得到外姓人递刀递绳？谁赢谁输，徐家只管闭嘴观望，照样稳坐大明第一勋贵的位置。”
“偏你，成了建文削藩最锋利的一把刀——怎么，真巴不得我们全家死绝？”
徐辉祖自幼与朱棣一道在徐达帐下习兵法、练骑射，情同手足。
他身子猛地一僵，急声道：
“那是因为建文亲口许我——只要拿下北平、擒住燕王，就饶我姐姐徐妙云不死！那时北平孤悬敌后，朝廷兵马十倍压境，我哪知道你竟能以少胜多、反杀千里？我……只能赌这一把！”
朱棣岂止是皇子？更是当世罕有的帅才。
太祖晚年大肆清洗功臣，文武栋梁几被扫尽，根本没给朱允炆留下几个能撑场面的臂膀。
朱允炆硬推李景隆挂帅，此人金玉其表、败絮其中，手握数倍于燕军的兵力，却屡战屡溃，狼狈不堪。
万般无奈之下，才想起启用这位跟燕王沾亲带故的徐辉祖。
至于朱高爔——北平血战之前，他的本事，在众人眼里不过是个模糊影子。
朱元璋从未刻意宣扬，世人只知他厉害，却不知究竟厉害到什么地步。
可北平与朝廷之间的实力悬殊，却是谁都看得见、摸得着的实打实的差距。
徐辉祖为了保住姐姐性命，只得咬牙迎着朱棣的刀锋冲上去。
朱高爔倒是没料到，背后竟还压着这么一根沉甸甸的救命稻草。
朱允炆，果然不是个东西。
“旧账翻篇，不必再提。说吧，今儿特地支开他们，到底想跟我谈什么？”
徐辉祖性子，和徐皇后一脉相承——宁折不弯，死不低头。
今日破天荒认错，必是另有所求。
他默然片刻，终于吐出心底的话：
“我已废了，可膺绪和增寿正值壮年，该上阵立功，不该困守闲职。”
“这些年，皇上因我，有意冷落徐家。他们虽挂着官衔，却全是虚职，毫无实权。”
“千错万错，错在我这个当大哥的头上，不该让他们替我扛着。”
“增寿当年替朝廷送了多少密报？若非牵连于我，凭他的才干，早该披甲统军、独当一面了，何至于憋屈至今？”
朱高爔指尖轻叩扶手，节奏不疾不徐——他听明白了，这是在替两个弟弟求一个翻身的机会。
这事倒不难办。徐家兄弟个个是将才，放眼朝中也属顶尖。
论情，他们是皇后至亲，皇亲国戚，理当厚待；
论势，眼下大明正厉兵秣马筹备征讨兀良哈，前线缺的就是能打硬仗的将领。
徐辉祖屏息凝神，目光牢牢锁在朱高爔脸上，不肯漏掉一丝神情。
朱高爔从怀中取出几枚早已备好的丹药，轻轻搁在石桌上，药香悄然浮起。
“明日一早，你们三人一道去尚书房寻父皇。这次讨伐兀良哈，跟着老二、老三出征。”
徐辉祖瞳孔骤然一缩，呼吸顿住，死死盯住那几粒丹药，仿佛盯着失而复得的命。
姐姐徐皇后早跟他提过——燕王手中有强筋健骨、返本还元的灵药。
若能服下，他这副病骨支离的身子，还能重新挺直脊梁，跨马执槊！
真男儿，宁可战死沙场，绝不窝囊死在榻上！
他喉头一滚，膝盖一软就想跪下去磕头。
可身子刚往下沉，竟像被无形之力托住，怎么也跪不下去，只能仰起脸，朝着朱高爔深深一揖。
朱高爔神色未动，语气平和如常：
“大舅，这礼免了吧。传到我娘耳朵里，怕又要念叨我‘不懂礼数’了。”
另一边，刚领着瞾儿出后院的徐妙锦，脚步忽地一顿。
她悄然贴墙而立，侧耳细听石桌那边的动静。
当听见朱高爔一句“旧事不提”，她唇角倏地一扬，笑意如春水破冰，又甜又亮，几乎晃眼。
随即牵起瞾儿的手，哼着小调，蹦跳着往花园深处去了。
此时，燕王府门前。
一袭红衣的女子，携两名侍卫、一名侍女缓步而来。
侍女举着油纸伞，伞面斜斜遮住主子头顶，自己半边肩膀却曝在烈日之下，汗珠顺着鬓角滑落，却纹丝不动。
身后两名侍卫静立如松，烈日炙烤之下，脊背挺得比青竹还直，站姿如刀削斧劈，一看便是百炼成钢的精锐。
红衣女子抬眸望着那扇紧闭的朱漆大门，眉心微蹙，目光沉沉。
头也不回，声音冷硬如铁地朝身后侍卫甩出一句：
“去叩门。”
一名侍卫快步踏上石阶，指尖刚触到那扇朱漆斑驳的燕王府大门，手腕却猛地一沉——
一只裹着玄色劲装的手，如铁钳般扣住了他脉门。
“燕王府谢绝访客，诸位，请回。”
说话的是今日当值的玄九。
眼下朝廷调往大宁的兵马尚未整备停当，玄卫们仍牢牢钉在燕王府各处要隘，寸步不离。
那侍卫瞳孔骤然一缩，脖颈后汗毛倒竖，脊背霎时被冷汗浸透。盛夏骄阳灼人，他却像跌进了冰窟。
此人何时贴至身侧？他竟毫无知觉！
更骇人的是那腕间传来的力道——沉、稳、不容挣动，仿佛稍一挣扎，骨头便要寸寸裂开。
若方才那人存心取小姐性命，他连抬手的间隙都不会有。
红衣女眉梢微扬，面色悄然一沉。
这般身手，竟只守一道府门？燕王府果然如家中长辈所言——深潭静水，底下暗流奔涌。她心头警意又重三分。
“我们是燕王旧识，途经应天，特来拜会殿下，烦请通禀一声。”
玄九臂腕一震，侍卫顿如断线纸鸢般踉跄退开三步。
他双臂环抱，立于门楣之下，目光自上而下扫过红衣女，唇角微掀，语带讥诮：
“这等敷衍借口，趁早收起。殿下从不认什么‘朋友’。”
这话不是狂言——在他心里，能称得上“朋友”二字的，尚无人配得上。
此言一出，红衣女身侧侍女登时柳眉倒竖，怒目圆睁：
“放肆！我家小姐乃是……”
话未出口，已被红衣女抬手截住。
她眸光一转，语气放软三分：“这位兄台，我们是花月楼的人。听闻上官姑娘现居府中，特来探望，可否容我们入内一叙？”
字字斟酌，避开了“强掳”“囚禁”之类刺耳字眼，只说“现居”，轻描淡写，却更显笃定。
玄九目光如刃，在众人脸上缓缓刮过。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。