上官嫣然曾是花月楼头牌，这事玄卫上下皆知；眼前几人衣饰精利、气度沉稳，不似虚张声势之徒。
况且如今上官姑娘在府中身份特殊——郡主见了都亲热唤声“嫣然姐姐”，饭桌上还能占个位子；哪像他们，日日挨训，过不了几日还要被发配大宁啃沙砾。
既真是来找她的，拦着反倒落了下乘。
“你们两个，可以进。其余二人，留门外。”
红衣女颔首应下，抬步欲行，两名侍卫却横身挡在前头，嗓音发紧：
“小姐，您孤身入府，太险！家主临行前千叮万嘱，须臾不可离您左右！”
红衣女眉头一蹙，忽而低笑一声：
“罢了。你俩加起来，怕也接不住他半招。进与不进，不过走个过场罢了。”
侍卫喉头一哽，脸色涨红，终究咬牙让开。
红衣女携侍女随玄九迈过门槛，一路穿廊过院，直抵上官嫣然所在偏厅。
此时上官嫣然正伏案清点藩王们送来的贺礼。
晨间只粗略过了一遍金银细软，还有些不便估价的古玩字画、稀罕物什，正待细核。
“上官姑娘，有客寻您。”
她闻声抬头，眸光触及红衣女刹那，指尖一顿，账册边缘被无意识捏出一道浅痕。
“小姐？”
红衣女虽长年坐镇花月楼，但每年必赴应天一趟——查账、验货、督管经营。上官嫣然自然认得她。
玄九见二人确系旧识，不多言语，转身离去。
上官嫣然合上账本，起身敛袖，深深福了一礼：
“小姐。”
侍女与她素来熟络，恨恨剜了一眼玄九消失的方向，旋即扑上前挽住她胳膊，声音发颤：
“嫣然姐姐！我今早去楼里，蓉妈妈哭着说你被燕王掳走了，吓死我了！”
“都说大明这些王爷，个个昏聩暴戾，糟蹋良家女子、逼得人家破人亡……燕王可曾为难你？可曾……动过你？”
这话并非空穴来风。
朱元璋在世时，诸王尚被压得不敢喘气；一旦就藩，便如脱缰野马，纵情恣欲，官吏束手无策，百姓苦不堪言。
譬如秦王朱樉——封地内横征暴敛、滥兴土木、违逆父命，终致毒酒穿肠，死后还被老皇帝赐了个“愍”字恶谥，骂得毫不留情。
上官嫣然唇边笑意一寸寸褪尽，轻轻抽出手臂，动作温柔却决绝。
“方才那些话，我权当没听见。再提，便是失礼。”
声音依旧温软，却像绷紧的丝弦，不容丝毫松动。
红衣女静静看着，眸中浮起一丝玩味。
这女子分明已将心托付给燕王，短短数月，如何做到？
她阅人无数，只一眼便断定：上官嫣然仍是清白之身。
燕王既未以虚词哄骗，亦未仗势强求——那背后藏的，便不只是权谋，而是实打实的分量。
红衣女已察觉上官嫣然神色转冷，侍女却浑然不觉，犹自攥着她袖角急切追问：
“嫣然姐姐，是不是燕王拿你家人胁迫你？别怕！小姐在这儿，定为你讨个公道！”
上官嫣然眸色彻底沉了下去，再不耐与侍女周旋，直视红衣女，一字一顿：
六“姐姐，燕王府里，殿下便是规矩，若她再这般口无忌惮，可别怪燕王府不讲情面——纵是二位贵人，也难保周全。”
侍女脸色骤然煞白，继而泛青，指尖微微发颤。
她本是一片好意，句句替上官嫣然打算，谁知对方非但不领情，反倒冷淡疏离。
她却不知，上官嫣然那几句话，已悄然替她挡下了一道夺命刀光。
玄卫行事，向来只认令不认人；事不过三，若她再敢多吐半个字，树影里那抹黑刃早已劈落颈间。
皇族之外，无论何等出身，皆在可斩之列。
红衣女子不动声色地扫了眼身旁老槐枝桠——那里一道漆黑身影正随风微晃，如墨痕悬于暗处。
她轻轻一招手，把那委屈憋闷的侍女唤回身边。
“嫣然，看来你在燕王府过得顺心如意，倒是我杞人忧天了。”
上官嫣然垂眸敛袖，声音轻而稳：
“多谢姐姐挂怀，奴家在王府一切安好。”
“殿下待人宽厚，从未苛责半分。姐姐今日登门，可是有要紧事？”
红衣女清了清嗓，终于掀开此行真正来意：
“我此番前来，实为拜见燕王殿下。久仰其名，心向往之，烦请引荐一二。”
照上官嫣然所言，这位燕王性情温润，并非外头谣传的暴戾嗜杀、专横跋扈之辈。
上官嫣然略一迟疑，歉然道：
“殿下刚陪郡主与徐姐姐去了中山王府，怕是要用过晚膳才回。姐姐若不嫌弃，不如先归去？待殿下返府，奴家即刻通禀。”
红衣女随手拉过一张竹凳坐下，目光又掠过那棵老槐，意味深长地一笑：
“还是等等吧——燕王府这道门，进得难，出得更难。这一走，下次怕连门缝都挤不进来了。”
上官嫣然见她心意已决，便不再劝，转身沏了三盏清茶，袅袅热气托着茶香端了过来。
中山王府内，瞾儿早被徐妙锦牵着满园疯跑，踪影全无。
朱高爔本打定主意办完事就走，眼下只得耐着性子候着——等徐妙锦哄够了孩子，等瞾儿撒完野，等那场没完没了的闹腾收场。
这一等，直等到暮色沉沉，檐角挂上薄月。
徐增寿早命厨房开火，阖府女眷齐上阵，蒸炖煮炸忙作一团，灶火映得人脸通红。
待满桌佳肴铺陈妥当，徐妙锦才拉着瞾儿，后头还跟着徐辉祖的小孙女，笑闹着踏进门来。
瞾儿一见满桌丰盛，两眼霎时发亮，小嘴微张，挪不开步子了。
燕王府素来简净，寻常不过四五个小菜，哪见过这般琳琅满目的排场？
朱高爔瞥她一眼，心里便明镜似的——今晚这顿饭，不吃到杯盘见底，怕是没人肯放人走。
姗姗来迟的徐辉祖，此时已全然换了个人。
满头霜雪尽褪，乌发如墨；脸上沟壑平展，肌肤紧实泛光，活脱脱一位四十出头、神采奕奕的中年俊士。
徐增寿瞠目结舌望着兄长，哪还不懂——这是燕王亲赐灵丹，起死回生般的造化！
他慌忙整衣，深深一揖到底：
“臣徐增寿，叩谢燕王殿下隆恩！”
朱高爔摆摆手，语气随意：“罢了罢了，客套免了，动筷吧。”
许是两家旧怨冰消，今夜徐辉祖与徐增寿格外开怀，竟翻出了父亲当年私藏的宫廷秘酿——“松醪春”。
觥筹交错间，酒香混着笑语，一顿饭足足吃了一个半时辰，才散席收场。
兄弟二人早已酩酊大醉，歪在椅中酣然入梦。
徐妙锦几位嫂子挽留她小住几日，她却执意要随朱高爔回府。
“我自小就在燕王府长大，睡惯了那儿的床，闻惯了那儿的松香。”
这话倒不是虚的——她真真是从襁褓起，便常在燕王府出入，算起来，比在自家待得还久。
月轮已升至中天，清辉如练。
三人踏着银光往回走，步履从容。
刚至燕王府朱漆大门前，恰撞见红衣女带来的两名侍卫——正焦灼地来回踱步，靴底蹭得青砖发亮。
“姐姐进去整整一下午，连个音信也无……那边那个黑甲人还死盯着我们，不许靠近一步！”
朱高爔三人看也未看他们一眼，径直迈步入门。
两名侍卫见状，心头一热，拔腿就想跟上——
可脚还没跨过门槛，玄九的身影已如铁壁横在眼前，纹丝不动。
其中一人顿时怒容上脸，抬手指向朱高爔背影，声音发紧：
“凭什么他们能进？我们就不行？快让开！我们要进去寻姐姐！”
职责所在，寸步不离——人丢了半日，若有个闪失，回去如何向家主交代？
两人互使眼色，猛然发力，一左一右扑向玄九，欲强行闯关。
什么王府禁地、什么玄卫威名，此刻全抛脑后——找到人，才是头等大事。
已走入庭院深处的朱高爔忽而驻足，缓缓回身。
眸光如刃，寒意凛冽。
燕王府门前，向来不沾血，倒叫人忘了——这里不是谁都能横冲直撞的地方。
上回是孙若微，这回，轮到这两个不知天高地厚的莽夫。
“玄九。”
他声不高，却字字如冰坠地：
“杀了。尸首悬于西墙。”
玄九原只打算卸了他们胳膊教训一番，可殿下既开了口……只能说，他们撞上了最不该撞上的时辰。
两侍卫浑身一僵，脊背窜起一股寒流，汗毛倒竖，本能地绷紧四肢，摆出搏命架势。
玄九面具之下唇角一勾，双手倏然探出，一取咽喉，一扣腕脉，方向刁钻，快得只剩残影。
二人拼尽全力格挡，却如纸糊般被轻易撕开——三息未到，喉骨已被铁钳般的手死死扼住，面色紫胀，眼珠凸起，连一声闷哼都卡在喉咙里。
此时，已在王府内枯坐半日的红衣女，也听到了门外骤起的拳风与闷响。
心口猛地一沉，她几乎立刻断定：门外那两人，怕是遭了殃。
她霍然起身，疾步奔出，裙裾翻飞——
正撞见玄九一手一个，掐着两名侍卫脖颈，指节森白，青筋暴起。
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