暮春的夕阳把苏禾的蓝布裙染成蜜色，她蹲在菜地里的手微微发紧。
老周头的喊声响过三遍，"巡按"二字像块冷铁砸在耳骨上。
"阿姐！"院角传来苏荞的轻唤，小丫头抱着一摞干净的粗布帕子跑过来，发辫上沾着槐花瓣，"我把堂屋的茶盏擦了三遍，阿爹留下的那套青瓷也摆上了。"苏禾接过帕子擦手，菜汁混着泥土的腥气钻进鼻腔——这是她最熟悉的烟火气，可此刻却像根细刺扎在喉间。
林砚昨日的话突然清晰起来："周巡按从前常去应天府林氏听戏，他身边那个穿皂色短打的，是当年在朋党案上作伪证的张九。"
马蹄声近了。苏禾把帕子叠得方方正正，抬头时已挂上得体的笑。
三顶官轿停在院外，中间那顶的轿帘被随从掀起，露出个穿绯色官服的中年男子。
他面容清瘦，下颌蓄着整齐的短须，眼角细纹里还挂着笑，可目光扫过苏禾时，像冰锥尖儿戳了下棉絮。
"苏大娘子。"周巡按扶着随从的手下来，靴底碾过青石板发出轻响，"本巡闻得安丰乡义仓办得有声有色，特来瞧瞧。"他身后跟着七八个随从，其中一个穿皂衣的小个子正低头整理文书，帽檐压得低，可苏禾眼尖——那双手背上有块铜钱大的烫伤，和林砚描述的分毫不差。
"周大人请。"苏禾侧身引路，余光瞥见林砚从柴房方向过来，手里捧着个装茶点的漆盘。
他经过她身边时，袖口轻轻蹭了下她手背——这是他们约好的暗号：小心。
穿过前院时，周巡按忽然停步："苏娘子治家有方啊，这院角的老槐树修剪得齐整，连墙根的青苔都扫得干净。"
"不过是农家本分。"苏禾笑着应，心里却警铃大作。
寻常官员夸农舍，总说"鸡犬相闻"，哪有盯着树和青苔的？
分明是在观察她的治事细节。
义仓在村东头，离苏家院子半里地。
路上经过打谷场，几个农妇正晒新收的麦种，见官轿过来，都直起腰规规矩矩俯身。
周巡按掀开轿帘看了眼，突然道："听说义仓借种不收银钱？"
"收的是秋粮一成。"苏禾走在轿边，声音清透，"春借一斗稻种，秋还一斗一升，余下的粮农户自存。"
"一成利？"周巡按的指甲在轿帘上敲了敲，"比州里当铺的三分利可低多了。"
苏禾脚底的麻鞋碾过田埂上的碎土："农户春荒时借的是命，秋后的利，该是救命钱，不是盘剥钱。"
林砚捧着茶盘的手微微一紧。
他看见张九在队伍末尾摸了摸腰间的布囊——那里面该装着账本，是豪族们用来记录"合作"农户的。
义仓的木门吱呀打开，王铁匠正蹲在仓前敲石板。
见官轿到了，他慌忙起身，铁锥子"当啷"掉在地上："苏娘子，这隔潮层我又加了层松针，您瞧——"他弯腰捡起铁锥，往墙角的石板缝里一戳，"底下填了炭灰，潮气上不来。"
周巡按背着手走进去，鼻尖动了动："没霉味。"
"每月初二、十六开仓通风。"秦小吏不知何时从粮堆后转出来，怀里抱着那叠双联登记簿，"您看这登记，借种的姓名、田亩数、预计收成，都写得明白。"他翻开最上面一页，指腹沾了沾唾沫翻页，"上回老葛头家还粮，我特意称了，多还半升，说是沾了新稻种的光。"
周巡按的手指在登记簿上划过，突然停在某一页："这户张阿大，借了五斗种？"
"他家六亩薄田，去年涝了三亩。"苏禾上前一步，"按规矩，最多能借七斗，是他自己只要五斗，说"够活便成"。"
张九突然插话："苏娘子倒比官府还清楚农户家底。"他抬头时，苏禾看清了他左眉骨的伤疤——和林砚说的"朋党案时被犯人撞翻烛台"的位置分毫不差。
"农户的田埂比官衙的案几好摸。"苏禾直视张九的眼睛，"我种过三年地，每块田的土性都记在脑子里。"
周巡按突然笑了："苏娘子倒是个妙人。"他转身走向仓门，阳光斜斜照进来，把他的影子拉得老长，"本巡有个想法——若把借种的利提到两成，农户能多借，义仓也能多积粮，岂不是两全？"
林砚的茶盘"咔"地响了一声。苏禾知道，那是他捏紧了盘沿。
"周大人可知，去年春荒时，有农户为借两斗米，把女儿押给米行？"苏禾声音轻，却像块砸进井里的石头，"义仓多收半成利，或许能多存十石粮，可农户心里的秤，就偏了。"她顿了顿，从秦小吏手里接过登记簿，翻到最后一页，"您看这还款率——九成三。
农户记着情，比记着利，还得更实诚。"
周巡按的笑容僵在脸上。
张九伸手要接登记簿，苏禾却轻轻错开，转手递给了林砚："林先生帮着收起来，别沾了土。"林砚垂眸应了，指尖在登记簿边缘轻轻一按——那是他们藏起来的农户按印底册，每枚指模都对得上。
回程时，官轿走得很慢。
苏禾站在义仓门口，看轿帘被风掀起一角，周巡按的侧脸在阴影里忽明忽暗。
直到队伍转过山弯，林砚才从她身后走出来："张九刚才摸了摸耳朵——这是他们那伙人"谈不拢"的暗号。"
"我知道。"苏禾低头看自己的麻鞋，鞋尖沾着新泥，"他说"望苏大娘子始终守正"时，语气像在念悼词。"
晚风突然大了，吹得义仓顶上的茅草沙沙响。
林砚望着远处渐暗的天色，声音沉了沉："周巡按的官轿进乡时，我看见王乡绅家的马车停在五里外的茶棚。"
苏禾没说话。
她想起今早去河边洗衣，听见两个村妇嘀咕："王乡绅家的长工昨日去了州城，说是要请什么先生。"
直到月上柳梢，苏禾才在灶房里找到林砚。
他正对着盏油灯翻书，书页上密密麻麻记着安丰乡的田亩数。
"阿姐，门房老周头送来封信。"苏荞揉着眼睛从门外进来，"说是县衙的人刚送来的，盖着朱红大印呢。"
苏禾接过信，封皮上的"安丰乡义仓核查"几个字在油灯下泛着冷光。
她抬头时，林砚已经站在她身边，两人的影子叠在一起，像两株在风里摇晃的稻穗。
"明日起，县衙要派专人查仓。"苏禾把信递给林砚，指尖轻轻碰了碰他手背上的老茧——那是帮着翻地时磨出来的，"林先生，咱们的双联登记簿，该再抄三份。"
林砚低头看信，月光从窗纸破洞漏进来，落在他眉骨上。
他忽然笑了："苏大娘子，你猜我在周巡按的轿子里，看见什么了？"
"什么？"
"半卷《青苗法草案》。"林砚把信收进怀里，"墨迹未干。"
院外的老槐树又沙沙响起来，像是谁在低声说：要变天了。
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