回到莱易女中的念一，那些探究的目光、刻意保持的距离、以及暗处窸窣的议论，并未消失，只是随着时间推移，变换了些许形式。
沈家的名头与沈砚舟的威慑，让大多数人不敢再如从前那般明目张胆地欺辱，但偏见与隐隐的排斥，如同潮湿墙壁上滋生的霉斑，无声无息，却无处不在。
课间休息，女学生们三三两两聚在走廊或中庭。念一独自穿过人群，想去图书馆还书。经过一段略微拥挤的楼梯转角时，不知是谁“不小心”伸了下脚，她猝不及防，惊呼一声，整个人向前扑倒。手里的书散落一地，膝盖和手肘重重磕在冰冷坚硬的水磨石台阶棱角上，钻心的疼痛瞬间传来。
周围静了一瞬，随即响起几声低低的惊呼和压抑的窃笑。有人假意上前搀扶：“哎呀，沈同学，你没事吧？怎么这么不小心？” 语调里却听不出多少真诚的关切。
念一咬着牙试图自己站起来，右膝盖却一阵剧痛，使不上力。她低头看去，深蓝色的校服裙下摆被擦破了一块，手肘也火辣辣地疼。泪水在眼眶里打转，但她死死忍住，只是沉默地、倔强地推开那只伸过来的、不知真心假意的手，自己扶着墙壁，一点点挪到旁边的长椅坐下。
最后还是闻讯赶来的苏文纨和另一位老师将她送去了校医室，又通知了沈公馆。老陈很快赶来，将她接了回去。
沈砚舟见到被老陈搀扶下车、走路一瘸一拐、裙摆染血的念一时，眉头瞬间拧紧。他没多问，立刻吩咐吴妈准备热水和干净衣物，同时让林叔去请相熟的李大夫。
李大夫仔细检查了伤口，膝盖只是皮肉挫伤，未伤及筋骨，但伤口较深，需要仔细清创上药，且近期不能再承重或剧烈活动。处理伤口时，念一疼得浑身发抖，却一声不吭。沈砚舟站在一旁看着。
处理完外伤，李大夫又为念一号了脉。沉吟片刻，私下对沈砚舟道：“沈先生，令妹此次外伤虽不重，但观其脉象，气血亏虚，脾胃不健，加之常年少动，体质偏弱。此次受伤，恢复起来恐怕比常人要慢些，也更容易落下病根。往后，除了饮食调理，还需让她适当活动筋骨，强健体魄。”
沈砚舟沉默地听着，目光落在念一苍白憔悴、因为忍痛而微微汗湿的小脸上。
念一休养了十来天，膝盖的伤口终于结痂脱落，留下淡粉色的新肉。能正常走路后，沈砚舟便将她带去了军营。这次，他没让她旁观，而是直接将她交给了营里女兵队中一位姓严的女教官。
严教官年近三十，身材高挑结实，皮肤是常年日晒的小麦色，眉眼锐利，不苟言笑。她在战地救护队待过多年，身手利落，治军极严，对女兵的训练标准向来看齐男兵，从不因性别降低要求。见到沈砚舟带来个细瓷娃娃似的少女，她眉头都没动一下，只行了个标准的军礼：“上校。”
沈砚舟简单交代：“舍妹念一，体质弱，需强身。劳烦严教官，按基础体能操练，循序渐进，务必严格。”
“是，上校。” 严教官应下，目光转向念一，那眼神平静无波，却带着一种审视器械般的冷静锐利，让念一下意识站直了身体。
训练从最简单的军姿、队列、行进开始。看似基础，但对从未接受过任何体能训练的念一来说，却异常吃力。军姿要求挺胸收腹，目视前方，纹丝不动，一站就是一刻钟。不过几分钟，念一就觉得腰背酸软，小腿发胀，额头冒汗。齐步走要求步伐整齐，摆臂有力，她总是协调不好，同手同脚，惹得旁边一同受训的几个年轻女通信兵都忍不住捂嘴偷笑。
严教官并不因她是沈砚舟的妹妹而有丝毫通融。动作不标准，她会毫不客气地纠正，语气冷硬：“背挺直！”“膝盖绷紧！”“手臂摆动幅度！”“再来一遍！”
念一咬着牙，一声不吭地重复。汗水浸湿了她的头发和训练服，膝盖的旧伤在长时间站立和行走后隐隐作痛，但她不敢说。她知道，在这里，没有“沈小姐”。
几天后，开始加入简单的伸展运动和基础力量训练，如仰卧起坐、靠墙静蹲等。这些对念一来说更是艰难。她臂力弱，核心力量几乎为零，一个标准的俯卧撑都做不起来，仰卧起坐也做得歪歪扭扭。每次训练结束，她都像从水里捞出来一样，浑身酸痛，手臂和腿抖得几乎拿不住筷子。
沈砚舟偶尔会来训练场看看，通常只是远远站着，并不靠近。他看到念一咬牙坚持却屡屡做不到位的笨拙模样，看到严教官毫不留情的呵斥，看到其他女兵完成训练后的轻松与念一的狼狈。他心里清楚这训练的强度对念一来说意味着什么，但他没有叫停。他认为，这是必要的磨练。不吃苦，如何能强健？他沈砚舟的妹妹，不能永远是个一推就倒的瓷娃娃。
然而，身体的差距并非单靠意志就能轻易弥补。念一的进度明显落后于其他人。一次进行平板支撑训练时，她因核心无力，腰下塌，一直做不好。严教官上前纠正数次无果，脸色更冷。正好沈砚舟巡视经过，严教官便上前汇报：“报告上校，沈念一学员平板支撑动作无法达标，多次纠正无效。”
沈砚舟走过来，看着趴在垫子上、手臂发抖、满脸通红、腰臀塌陷的念一，眉头蹙起。他以为只是小姑娘吃不了苦，动作懈怠。
“起来。”他沉声道。
念一勉强撑起身，低着头，不敢看他，汗水顺着下巴滴落。
“趴下，姿势摆正。” 沈砚舟命令，顺手从旁边的器械架上抽了一根用来指点沙盘的细竹棍。
念一依言重新趴下，努力回想动作要领，收紧腹部，但酸软无力的腰腹根本维持不住，很快又开始下沉。
“腰塌了。” 沈砚舟的声音在她头顶响起，同时，手中的细竹棍不轻不重地，在她因为姿势塌陷而微微撅起的臀侧敲了一下。
“啪”的一声轻响，隔着薄薄的训练裤，带来一阵清晰的刺痛。
念一浑身一僵，脸瞬间红得要滴出血来，眼泪涌上眼眶。她死死咬住嘴唇，更用力地收紧腹部，可越是紧张，肌肉越是僵硬不听使唤。
“沉肩！” 沈砚舟的竹棍又点在她的后腰和臀腿处，力道加重了些。
“唔……” 念一闷哼一声，疼得眼泪终于掉下来，混合着汗水滴在垫子上。她不是不努力，她是真的没力气了。
接下来的几分钟，对念一而言如同酷刑。她拼命想维持姿势，可力竭的身体不断背叛意志。她不敢哭出声，只能死死忍着。
沈砚舟看着她狼狈不堪、浑身湿透样子，握着竹棍的手心也有些汗湿。他心里并非毫无波澜，但长久以来对“严厉出成效”的坚信，以及对她“必须变强”的迫切期望，让他硬起心肠。他觉得这只是女孩子初期的不适应和娇气，必须用强硬手段逼过去。
然而，身体的承受力有极限。这天训练的内容是折返跑和跳跃障碍。几组折返跑下来，念一已经气喘吁吁，眼前发黑。轮到跳跃矮箱时，她助跑，起跳，右腿膝盖在发力蹬地瞬间，传来一阵熟悉的、尖锐的刺痛——是上次摔倒未完全养好的旧伤！
“啊！” 她痛呼一声，人在空中失去平衡，非但没有越过矮箱，反而整个人重重摔在箱体边缘，又滚落在地。右膝盖最先着地，发出一声令人牙酸的闷响。
剧痛瞬间席卷了念一，她蜷缩在地，抱着右膝，脸色惨白如纸，连哭喊的力气都没有。
“念一！” 严教官脸色一变，立刻冲上前。
远处正在查看训练报告的沈砚舟听到动静，猛地抬头，看到念一倒地的一幕，他扔下报告，大步飞奔过来，甚至来不及理会沿途士兵的敬礼。
“怎么回事？！” 他声音紧绷，单膝跪在念一身旁。
严教官快速检查了一下，眉头紧锁，“最好立刻送医。”
沈砚舟不再犹豫，一把将疼得几乎昏迷的念一抱起。入手的分量轻得让他心惊，他抱着她，大步冲向停在一旁的汽车。
车上，念一靠在他怀里，眼泪不断从紧闭的眼角滑落。沈砚舟紧紧抱着她，能清晰地感觉到她身体的颤抖。他低头，看着她膝盖处迅速肿胀起来。
严教官那句“核心力量严重不足”、“无法达标”。
以及李大夫当初的提醒：“体质偏弱”。
他一直以为，只要够严，够狠，就能逼出她的潜力，让她迅速强壮起来。可他忘了，她不是他手下的兵，不是那些从小摸爬滚打、皮糙肉厚的苦力。她只是一个十几岁、从小营养不良、受过多年折磨、体质先天不足的女孩。她需要的是耐心调理和科学训练，而不是他这种拔苗助长、简单粗暴的“锤炼”。
他用对付敌人和训练士兵的方法，用在了自己妹妹身上。
看着她痛苦的模样，一股自责几乎让他喘不过气。他抱着她的手臂，不自觉地抱紧，却又怕弄疼她。
车子疾驰，窗外的景物飞速倒退。沈砚舟将脸轻轻贴在念一汗湿冰冷的额头上，闭上眼睛，喉结剧烈地滚动了一下。
是他错了。
这一次，膝盖的旧伤复发……
医院里，医生检查后确认是旧伤部位韧带撕裂，伴有轻微骨裂，需要打石膏固定，至少静养两个月，期间绝对不能承重或剧烈活动。而且医生严肃告诫，以念一目前的体质和旧伤情况，未来即便康复，也不适合再进行高强度或冲击性的运动训练，需以温和复健为主。
沈砚舟看着念一，念一已经因为疼痛而说不出话来，只是依偎在他身边。
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