这天上午，天气晴好，念一正抱着茸茸，窝在沙发里。
沈怀安翘着腿坐在对面，手里剥着橘子，有一搭没一搭地跟她说着话，计划着年后带她去新开的百货公司逛逛。
茸茸在念一怀里睡得四仰八叉，露出毛茸茸的肚皮。
沈砚舟一早就去了码头。
然而，这份宁静很快就被打破了。
门外传来汽车声，接着是林叔急促的通报声。
“二少爷，大老爷来了。”
大老爷？
念一愣了一下，才反应过来，是大伯父。
沈父的长兄，为人古板严肃，对沈砚舟这个年轻却已掌家多年的侄子，向来是既倚重，又时不时要摆一摆长辈的架子，对沈怀安这个“跳脱不羁”的侄子，看不太惯。
“这老头儿怎么突然来了？准没好事。”
话音未落，沈守成已经沉着脸，在仆人的引领下，大步走了进来。
身材瘦高，嘴角两道深深的法令纹。他一进门，目光扫过客厅，然后便落在了沈怀安身上，眉头立刻皱了起来。
“大伯父，您怎么来了？快请坐。”
沈守成却没有坐，只是冷哼一声，盯着沈怀安：“怀安，你干的好事！”
沈怀安被这劈头盖脸的一句弄得莫名其妙：“大伯父，我……我干什么了？”
“你还敢装糊涂？！” 沈守成显然气得不轻，胡子都翘了起来，他从袖子里掏出一封信，抖开来，指着上面的字。
“苏州‘庆丰祥’的刘掌柜，前几日是不是你接待的？你是不是在酒席上，当着那么多人的面，说他家的新茶‘徒有其表，内里空空’，还说他们法子‘老掉牙了’？有没有这回事？！”
沈怀安一听，原来是这事，心里松了口气解释道。
“大伯父，您听我说，那日刘掌柜确实来过，谈的是年后一批茶叶的供货。席间聊起他家新推的‘云雾香’，我尝了，确实……不如往年。至于仿制香料……我这不是想帮着改进嘛，话可能……说得直了些。”
“帮着改进？你说得倒轻巧！”
沈守成将信纸拍在茶几上，发出“啪”的一声响，吓得念一怀里的茸茸都惊醒了，不满地“咪呜”一声。
“刘掌柜是跟了我几十年的老人！最重脸面！你当着那么多同行的面，如此贬损他的货，指摘他的法子，让他老脸往哪儿搁？！他回去就给我写了这封信，说你年轻气盛，目中无人，沈家如今势大，瞧不起他们这些老伙计了！你知不知道，‘庆丰祥’每年供给沈家多少茶叶？多少老关系维系其中？就因为你几句不知天高地厚的‘直话’，差点坏了大事！”
沈怀安被训得脸上有些挂不住，但知道这老头儿脾气，不敢顶嘴，只低声嘟囔：“我也没说什么啊……生意归生意，实话还不让说了……”
“你还敢顶嘴！” 沈守成更怒，指着他，“你大哥平日里就是太纵着你了！才让你如此不知轻重，口无遮拦！今天我必须得替你爹，好好管管你！砚舟呢？叫他出来！”
正说着，门外又传来汽车声。是沈砚舟回来了。
他显然在门口就听到了动静。
“大伯父。” 沈砚舟上前，微微躬身行礼。
“您来了。何事动怒？”
“何事？你问你的好弟弟！” 沈守成将茶几上的信往前一推。
“看看他做的好事！如此得罪老伙计，坏我沈家名声！砚舟，你今天必须给我，也给刘掌柜一个交代！如此顽劣，不严加管教，日后还得了？！”
沈砚舟拿起信，快速扫了一遍。
“怀安，大伯父说的，可是实情？”
沈怀安看着大哥的眼睛，心里有点打鼓，但还是点了点头：“是……我是说了那些话。可大哥，我真没恶意，我就是觉得那茶叶确实不如从前……”
“住口！” 沈守成喝道，“你还狡辩！”
“知道了。大伯父远道而来，又动了怒，你先下去，在书房等着。”
“大哥……” 沈怀安有些急了，还想解释。
“去。”
沈怀安看着大哥的眼神，又看看怒容满面的沈守成，知道今天这关怕是难过了，只得咬了咬牙，低头应了声“是”，转身，垂头丧气地朝二楼书房走去。
念一在一旁看得心惊肉跳。
虽然觉得二哥说话可能确实欠妥，但看到二哥被这样训斥，还要被叫去书房“等着”，心里不由得为二哥捏了把汗。
大哥的表情……好严肃。
沈砚舟这才转向沈守成：“大伯父息怒。怀安年轻，行事确有不当之处，冲撞了刘掌柜，也惹您生气了。此事，我定会严加管教，给您和刘掌柜一个交代。您先请坐，喝杯茶，消消气。”
沈守成重重哼了一声：“砚舟，不是大伯要管事。只是怀安这性子，再不管束，迟早要惹出大祸！你是当家人，又是长兄，该立规矩的时候，绝不能心软！”
“大伯父教训的是。” 沈砚舟点头，亲自给沈守成倒了杯茶，“您放心，我晓得轻重。”
沈守成又絮絮叨叨地教训了几句，无非是沈家声誉、长辈脸面、兄弟友恭之类。
沈砚舟只是静静听着，偶尔应一声。
“大伯父稍坐，此事定让他记住这个教训。”
沈守成要的就是这个“态度”，闻言脸色好了不少，挥挥手：“是该让他好好长长记性！”
念一的心却提得更高了。
她坐不住了，想跟上去看看，又不敢。
只能抱着茸茸，焦灼地坐在沙发上，竖着耳朵听楼上的动静。
沈砚舟走进书房，反手关上了门。沈怀安正忐忑不安地站在书桌前，看到大哥进来，脸上挤出一个讨好的笑：“大哥，我真不是故意的，我就是……”
沈砚舟没理他，径直走到书桌后坐下。
就在这时，书房外传来了清晰的脚步声，是林叔。
他敲了敲门，得到允许后进来，手里竟然捧着一根两指宽、一尺来长、油光发亮的硬木戒尺，还有一张……看起来就坚硬无比的长条凳。
“先生，您要的东西。” 林叔将戒尺和长条凳放下，但眼神飞快地扫了沈怀安一眼，又迅速垂下。
“嗯，放那儿。你出去，在门外候着，没我吩咐，任何人不得靠近。”
“是，先生。” 林叔应下，退了出去，并关上了门，就守在门外。
楼下客厅里，念一隐约听到了“戒尺”、“长条凳”，还有大哥那句提高了声音的吩咐。
她再也坐不住了，轻轻放下茸茸，不顾吴妈阻拦的眼神，蹑手蹑脚地上了楼，躲在书房斜对面走廊的阴影里，屏息听着里面的动静。
书房里，沈砚舟看着一脸“视死如归”的沈怀安，。他拿起那根戒尺，在手里掂了掂，然后，忽然扬起，狠狠抽在了……旁边的长条凳凳面上！
“啪——！！！”
一声极其清脆响亮、在寂静的二楼走廊里甚至带着回音的抽打声，猛然炸开！紧接着，是沈砚舟刻意压低了、却足够让门外人听清的、充满怒意的呵斥：
“跪到凳子上！裤子褪了！今日不让你好好记住这口无遮拦的教训，你是不知天高地厚了！”
门外的念一听到这声音，吓得浑身一哆嗦。
书房里，沈怀安被那一声抽在凳子上的脆响也惊得眼皮一跳，随即反应过来，立刻配合地，用带了点哭腔的声音哀告：“大哥！我错了！我再也不敢了！您饶了我这次吧！”
“现在知道错了？晚了！”
接着，是窸窸窣窣的、像是趴上凳子的声音，和衣物摩擦的细微响动。
念一的心提到了嗓子眼，手指紧紧抠住了冰冷的墙壁。
然后，书房里再次响起了戒尺抽打的脆响！
“啪！”
“啪！”
“啪！”
沈砚舟每打一下就厉声斥责一句，声音清晰冰冷，隔着门板都听得一清二楚。
沈怀安也配合地：我不敢了”、“大哥饶命”。
这一唱一和，逼真至极。
门外的念一，听得眼泪都掉下来了。
大哥怎么下得去手！
她不能眼睁睁看着二哥挨打！
她猛地从阴影里冲出来，不顾守在门口、脸色有些古怪（想拦又不敢真拦）的林叔，用力拍打着书房的门，带着哭腔喊道：“大哥！别打了！二哥他知道错了！求求你别打了！大伯父！大伯父您说句话啊！饶了二哥吧！”
书房里的“抽打”声和斥责声，戛然而止。
静了几秒，书房的门被从里面猛地拉开。沈砚舟站在门口，手里还拿着那根戒尺，看着门外哭得梨花带雨、一脸焦急的念一，眼神里闪过一丝无奈，但语气依旧严厉：“谁让你上来的？回去！”
“我不！” 念一第一次这么大胆地顶撞大哥，她透过沈砚舟身侧的缝隙，拼命往书房里看，想看看二哥怎么样了。
只见沈怀安好端端地站在长条凳旁边，裤子穿得整整齐齐，脸上别说泪痕，连红印子都没有一个。
念一呆住了，眼泪挂在睫毛上，要掉不掉。她看看二哥，又看看大哥手里的戒尺，再看看那张凳子，脑子一时没转过来。
沈砚舟看着妹妹这副又急又懵的样子，偷笑了一下。
他侧身，让开了门口。
“噗嗤”一声笑了出来，走过来，伸手胡乱揉了揉念一的头发：“哎哟，我们家一一可真够义气！还知道上来救二哥！不过嘛……”
“你这救驾来迟了点儿，二哥的‘二十大板’，已经结结实实挨完喽！哎哟，屁股疼，走不了路了，一一你快扶扶我……”
他一边说，一边夸张地做出龇牙咧嘴、一瘸一拐的样子。
念一这才彻底明白过来！她被骗了！大哥和二哥合起伙来演戏，骗了大伯父，也……骗了她！
一股热气“腾”地冲上脸颊，瞬间从耳朵根红到了脖子。
她又羞又恼，看着眼前这两个“狼狈为奸”、此刻正一脸坏笑看着她的兄长，气得跺了跺脚，眼泪还没干，脸却红得像煮熟的虾子。
“你们……你们合伙骗人！” 她羞愤地指控，声音都带了颤。
沈砚舟将手里的戒尺随手扔在书桌上，发出“哐当”一声轻响。
他走到念一面前，看着她红彤彤的脸蛋和犹带泪光的眼睛，伸手，用指腹抹去她眼角的湿痕，动作比刚才“训斥”时轻柔了不知多少倍，声音也恢复了惯常的平淡，只是眼底那抹笑意还未散尽：“不骗，怎么打发走楼下那个老古板？嗯？”
沈怀安也凑过来，笑嘻嘻地揽住念一的肩膀：“就是！一一，你是没看见，刚才大哥那演技，绝了！我配合得也不错吧？那几下‘惨叫’，声情并茂！林叔找的这凳子也好，抽起来声音倍儿脆！楼下肯定听得真真儿的！”
林叔在门外，闻言也忍不住低低咳嗽了一声，脸上露出一丝忍俊不禁。
念一被他们一左一右围着，听着他们毫不掩饰的“炫耀”和打趣。
可是……“那大伯父他……” 她还是有些担心。
“放心，” 沈砚舟走到窗边，往下瞥了一眼，正好看到沈守成的马车缓缓驶出公馆大门，“戏做足了，面子给够了，他自然就满意了。刘掌柜那边，我自会派人去安抚，该给的好处不会少。怀安说话不妥是真，小惩大诫，让他记住便是。至于家法……” 他回身，看了沈怀安一眼，那眼神里带着一丝警告，“下次若再犯，就不是打在凳子上了。”
沈怀安立刻收起嬉皮笑脸，立正站好：“是！大哥！我保证，以后说话一定三思而后行，绝不给大哥和沈家丢脸！”
他这副搞怪的样子，又让念一忍不住破涕为笑，只是脸上依旧烧得厉害。
沈砚舟看着妹妹终于笑了：“行了，闹剧结束。怀安，码头下午那批货，你去盯着点。一一，下去让吴妈给你煮碗茶，脸还红着。”
“哦……” 念一小声应了，转身就想溜。太丢人了，她刚才居然真的以为二哥在挨打，还哭成那样……
“等等。” 沈砚舟又叫住她。
“我们一一，还真是讲义气”
念一脚步一顿，心又提了起来。
念一的脸更红了，低低哼了一声，头也不回地跑了出去，脚步匆忙，差点在门口绊了一下。
身后传来沈怀安毫不掩饰的大笑声，和沈砚舟一声几不可闻的、带着纵容的轻笑。
念一跑下楼，扑进听到动静出来查看的吴妈怀里，把脸埋起来，羞得不肯抬头。
吴妈不明所以，只当她还在为二哥“挨打”的事难过，连忙拍着她的背安抚：“小姐不怕不怕，二少爷皮实，打几下不打紧……先生也是为了他好……”
茸茸也蹭过来，用脑袋顶她的手，碧眼里满是好奇。
楼上书房，沈怀安笑够了，揉了揉肚子，对沈砚舟道：“大哥，你看把一一吓得，眼泪汪汪的，怪可怜的。”
沈砚舟头也没抬，笔下不停，只淡淡回了句：“知道心疼，以后就少惹事。”
沈怀安讪讪地摸了摸鼻子，又忍不住笑：“不过一一刚才那样儿，真挺有意思。我还从没见她那么大胆，敢拍门跟你喊呢。”
楼下隐约传来吴妈温声的劝慰和念一细声的辩白（大概是在解释自己没哭）。
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