沈墨收回手，水渍很快淡了，只余一点暗色。
“你只需付代价，便可知晓你想知道的事。”
南星垂眸，将那方位记在心底。
“代价是什么？”
“朝花阁的规矩，每日代价不同，由阁主定夺。”沈墨摇头，“沈某也不知今日代价为何。但阁主历来公允，所取代价，必与所求秘密价值相称。”
他话音未落，楼下忽然传来一阵不同寻常的喧哗。
不是寻常宾客的笑闹，而是一种刻意压低的骚动，夹杂着老鸨陡然拔高又迅速殷勤下去的迎迓声：“……您怎么亲自来了！快，快楼上雅间请——”
沈墨却像是忽然想起什么，唇角勾起一抹漫不经心的笑：“倒是忘了同姑娘说，今日太子殿下，包下了魅楼三层设宴。”
南星心猛地一沉。
太子设宴，谢无咎必在身侧。
他…竟也会来。
方才所有的冷静与沉定，瞬间崩开一道细缝。
她不能与他在此处撞上。至少，不能让他看见她从沈墨的雅间走出。
这念头划过脑海的瞬间，沈墨恰也抬眼，倒像瞧见了什么挺有意思的事，只道：“这魅楼建得曲折，有时候，正门反而不如旁的路好走。”
他话说得含蓄，手指点过的地方，缓缓开了一条缝隙。
“从此处下，到底便是后巷堆杂物的角落，有道小门常年不锁。虽说委屈姑娘钻这种地方，但……总比在前头‘偶遇’熟人，要少许多口舌，是吧？”
南星此刻没心思品他话里那点若有似无的打趣，只看他一眼，将账册塞进了袖袋，侧身便没入黑暗。
通道低窄，弥漫着朽木与尘灰的闷浊气味。
南星屏息疾行，外头丝竹声隐约渗入，更衬得此间死寂。
尽头是一扇斑驳木门。她推开，月光冷冷的浇下来。
是魅楼的后巷。杂物乱堆，阴影叠着阴影。
她贴墙根疾走，鞋底虽是碾过碎瓦，却轻不可闻。巷口在前，前街人语车马声渐近。
南星的脚步蓦地刹住了。
侧门回廊处，灯笼晕开一团暖光，映出几道人影。
一个尖细嗓音带笑：“…殿下已有些酒意了，谢大人您留步，留步就好。”
“李公公慢行。”
是谢无咎的声音。
南星脊背绷直，人已无声退入身后酒坛堆叠的阴影里。坛罐污秽，蛛网粘腻，她蹲身隐没，视线却无声透过了缝隙。
光晕下，谢无咎侧身而立，玄色衣袍几乎吞尽了那点暖光，只见半截下颌线条冷硬。他身侧半步，还立着个女子，粉衫罗裙，正垂着头——是苏蓉。
“楼上喧嚣，大人可需醒酒茶？”女子的声音飘过来，温温软软的，落在夜风里。
“不必。”
内侍早已拱手离去。廊下只剩二人静低语。女子乎还说了句什么，谢无咎略一颔首，未再接话，转身往主楼方向走去。
脚步声渐远。
南星又伏了片刻，方才从藏身处起身。
她没再走原路。折向更深的暗处，穿过堆积如山的废弃箱笼，从一扇隐蔽的偏门闪出。
长街灯火扑面而来，人声熙攘。她低头混入人流，走得很快，直到将那片笙歌暖昧彻底抛在身后，才慢慢缓下脚步。
夜风一吹，凉意刺骨，方才那一幕灯影、玄衣、粉裙、柔语，依旧在眼前晃，挥之不去。
她闭了闭眼，将那心头点涩意敛去。
儿女情长，此刻最廉价，也最致命。
——
谢府的角门虚掩着，留了道缝。
春桃在门后守着，见她回来，悄悄松了口气，又借着门檐下那点昏暗的光打量她脸色：“小姐回来了？您…脸色不太好，手也这么凉。”
“无妨。外头风大吹着了。”
南星应了一声，脚下没停，径直穿庭过院，往后头最偏的角落去。
墙角那方被遗忘的土里，一点突兀的新绿撞入眼帘。
她蹲下身，指尖碰了碰。这东西哪怕是寒萼残枝，可眼下已没了灵气，只是再普通不过的梅枝罢了。
沈墨要这个…到底图什么？
南星心思转了几转，又按下。当务之急是完成这笔交易，稳住那头，再图后计。
“春桃，”她起身，拍掉沾的土屑，“去找个不起眼的小陶盆，将这枝条连根带土起出来。”
“是。”春桃应下，转身欲去取工具，又停住：
“小姐，这枝条…可是要移到院子里？”
“送人。”
“送...送人？”春桃微微睁大眼睛，实在想不出谁会要这么一截不起眼树枝，“送去哪儿？奴婢好知道个轻重远近，回话时也周到些。”
南星看了一眼那点新绿，沉默一瞬，方道：“明日一早，你亲自送去城郊乱葬岗。”
“乱…乱葬岗？”
春桃虽是不解，却还是点头，“是，奴婢记下了。
南星又在冷风里站了片刻，才转身，头也不回地走向自己院子。
烛火在桌上幽幽跳着。
南星坐在灯下，将袖中的账册取出，停在了那方朱红印鉴上。
“能伪造得如此精妙，必然是熟知户部规制、且能接触到父亲用印细节之人为之了。”
但若只想凭一册假账扳倒一位户部侍郎，分量仍嫌不足。
朝堂构陷，如同猎杀，必设连环套。倘若假账只是诱饵，那真正的杀招……藏在何处？
她的目光一遍遍扫过那些采买条目，最终，死死钉在某一项上。
难道…
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。