栓子走后第三天，念念开始给他写信。
信写得不长，就一页纸，歪歪扭扭的字，有的还写错了划掉重写。她写桃树开花了，写小梅家的羊生了小羊，写二哥又跟人打架了——这回打赢了，因为叫上了大江一起。
写完了，她把信叠好，装进信封，贴上邮票，跑到团部门口的邮筒跟前。邮筒太高，她够不着，踮着脚尖试了几次也不行。
老二跟在后头，看着她那样子，走过来。
“给我。”
念念把信递给他。老二接过去，轻轻一抬手，就投进去了。
信落在邮筒里，发出轻轻的“咚”一声。
念念趴在邮筒上听了听，什么也听不见。
“二哥，信会怎么走？”
老二挠挠头。
“不知道。反正能到。”
念念点点头，又趴了一会儿，才跟老二往回走。
回到家，她问林晚秋。
“娘，信要走几天？”
林晚秋正在灶房里揉面，想了想。
“七八天吧。远着呢。”
念念开始数日子。
第一天，第二天，第三天。到了第七天，她开始盼回信。
第八天，没有。
第九天，也没有。
第十天，她放学回来，看见门口站着个人。跑近一看，是邮递员，手里拿着一封信。
“念念？你的信。”
念念接过信，手有些抖。
信封上写着“新疆×××部队 念念收”，字迹刚劲有力，是舅舅的字。
她抱着信跑进屋，一边跑一边喊。
“娘！舅舅来信了！”
林晚秋从灶房探出头来，笑了笑，又缩回去。
念念爬上炕，把信拆开。
信不长，两页纸。舅舅说他腿已经完全好了，回部队了。说部队新来了好多兵，他得带新兵训练，忙得很。说念念写的字比上次好，让他高兴了半天。说让她好好学，听娘的话。
信的末尾，他写了一句话：
“念念，舅舅给你寄了点东西，是这边的特产。过几天就到了。”
念念把那句话看了好几遍。
特产？什么特产？
她跑去问林晚秋。
林晚秋说：“不知道。等到了就知道了。”
念念开始盼那个“特产”。
五天后，一个包裹到了。
不大，但挺沉的。念念抱着包裹跑进屋，放在炕上，小心翼翼地拆开。
里面是一包核桃。
黄褐色的，圆滚滚的，硬邦邦的。
老二凑过来看。
“念念，这是啥？”
“核桃。”
“能吃吗？”
“能。”
老二伸手抓了一个，往嘴里塞。咬了一下，咬不动。
“娘，咬不动。”
林晚秋笑了。
“得砸开吃里面的仁。”
她找了个锤子，轻轻一砸，壳裂了，露出里面白白嫩嫩的核桃仁。
老二接过来，放进嘴里，嚼了嚼，眼睛亮了。
“好吃！”
老三也伸手要，念念给他砸了几个，他吃得满嘴都是。
念念自己也尝了一个。香香的，油油的，跟糖不一样，但也很好吃。
她砸了一小堆，放在碗里，端到林晚秋跟前。
“娘，你吃。”
林晚秋看看她，又看看那碗核桃仁，眼眶有些热。
“念念吃吧。”
念念摇摇头。
“舅舅给的，娘也吃。”
林晚秋伸手，拿了一颗，放进嘴里。
“好吃。”
念念笑了。
她把碗端到陈大娘跟前，又端到陈建军跟前，最后端到自己跟前。
一家人围在一起，吃着核桃，说着话。
念念忽然说：“娘，舅舅在那边，能吃上核桃吗？”
林晚秋愣了一下。
“那边也产吧。”
念念点点头。
“那就好。”
四月末，学校开始准备期末考。
念念要考，老二老三也要考。虽然不是统考，但考得好不好，也关系到能不能升级。
老二这回认真了。每天放学回来，不再往外跑，而是老老实实趴在炕上写作业。念念有时候给他讲题，他就认真听，不懂就问。
老三还是慢，但他更认真了。一笔一画地写，写完一行，检查一遍，再写下一行。念念有时候看他太慢，想帮他写，他不让。
“我自己写。”
念念就坐在旁边等。
等他写完，天都黑了。
林晚秋端来饭，三个孩子围在一起吃。吃完继续写，写到蜡烛烧完才睡。
五月五号，期末考结束。
考完那天下午，念念跟小梅一起回家。
小梅问她：“念念，考得好吗？”
念念想了想。
“不知道。等成绩。”
小梅说：“你肯定能考好。你聪明。”
念念看看她。
“你呢？”
小梅低下头。
“我考得不好。好多不会。”
念念不知道该说什么。
小梅抬起头，笑了笑。
“没事。反正我也不想考县中。我以后跟大哥一样，去农场干活。”
念念拉住她的手。
“小梅姐……”
小梅拍拍她的手。
“真的没事。人各有命。”
两个小姑娘走了一会儿，小梅忽然问：“念念，你以后去县里了，还回来吗？”
念念点点头。
“回来。放假就回来。”
小梅笑了。
“那就好。”
五月十号，成绩出来了。
念念考了全班第一。老二考了中等，老三考了倒数。
老三拿到成绩单的时候，低着头，不说话。
念念走过去，站在他面前。
“三哥……”
老三抬起头，眼眶红红的。
“念念，我笨。”
念念摇摇头。
“你不笨。你只是慢。”
老三不说话。
念念拉着他的手。
“三哥，我教你。慢慢教，你慢慢学。总有一天能学会。”
老三看着她，过了一会儿，点点头。
那天晚上，老三趴在炕上写作业，写到很晚。念念在旁边陪着，一道题一道题地给他讲。讲了一遍，他没懂，再讲一遍。讲了三遍，他懂了，慢慢写出来。
写完一道，他抬起头，看着念念。
“念念，谢谢你。”
念念笑了。
“三哥，不用谢。”
五月中旬，林晚秋收到一封信。
信是老大寄来的。
“娘，我在学校挺好的。功课难，但能跟上。老师说我底子好，好好学能考上高中。就是……学校要收一笔钱，叫书本费，一人五块。娘，要是家里紧，就别寄了，我跟同学借。”
林晚秋看着那封信，沉默了很久。
五块钱。
够全家一个月的生活费。
可老大在那边，不能没书本。
晚上，她跟陈建军商量。
陈建军抽着烟，半天没说话。
林晚秋说：“要不……先寄三块？”
陈建军摇摇头。
“五块就五块。不能让孩子在那边为难。”
林晚秋点点头。
第二天，她去邮局，寄了五块钱。
回来的时候，路过供销社，她站了一会儿。本来想买点盐，想想还是算了，回家再想办法。
念念不知道这些。她只知道大哥又来信了，娘看了信，脸色不太好。
她跑去问林晚秋。
“娘，大哥咋了？”
林晚秋摇摇头。
“没事。就是要交点钱。”
念念眨眨眼。
“多少钱？”
林晚秋说：“五块。”
念念想了想，跑进屋，从枕头底下翻出一个小布包，递给林晚秋。
“娘，给你。”
林晚秋打开一看，里面是几毛钱，还有几个硬币。
“这是啥？”
念念说：“我攒的。买糖的。给大哥。”
林晚秋看着她，眼眶一下子红了。
她把念念抱进怀里。
“念念，不用。娘有。”
念念靠在她肩上。
“娘，大哥要念书。我不吃糖也行。”
林晚秋抱着她，不说话。
五月二十，团里来了个通知。
说是县里要搞“支援边疆建设”活动，动员家属们多养猪、多种菜、多交粮。交得多的，有奖励，能换布票、粮票。
林晚秋听了，心里一动。
她家的猪，已经养了一头。菜地也种着，今年长得不错。要是再养一头，多种点……
她跟陈建军商量。
陈建军想了想。
“行。我帮你弄猪仔。”
第二天，他就从农场弄了一头小猪仔回来。黑黑的，圆滚滚的，哼哼唧唧的，跟第一头一样可爱。
念念蹲在猪圈门口，看了半天。
“娘，它叫啥？”
林晚秋想了想。
“没名。你取一个。”
念念想了想。
“叫小黑。”
林晚秋笑了。
“好，叫小黑。”
念念跑到猪圈门口，冲里头喊：“小黑！”
小猪不理她，继续吃食。
她不气馁，每天去看，每天喊。喊了半个月，小猪听见她喊，就会哼哼两声。
念念高兴坏了。
“娘，小黑认识我了！”
林晚秋笑了。
“对，它认识你了。”
六月，天热起来了。
太阳明晃晃的，晒得地皮发烫。孩子们放学回来，第一件事就是跑到灶房，舀一碗凉白开，咕咚咕咚喝下去。
林晚秋每天熬一大锅绿豆汤，晾凉了，给孩子们喝。
老二一天能喝好几碗，喝得肚子圆滚滚的。老三喝得慢，一碗能喝半天。念念也喝，喝完舔舔嘴，还想喝。
这天下午，于大姐来串门，带着一篮子杏子。
“自家树上结的，给孩子们尝尝。”
念念接过来，眼睛亮了。
“谢谢于姨。”
于大姐笑了。
“念念真乖。”
她坐下来，跟林晚秋说话。
“晚秋，你家念念，听说考了全班第一？”
林晚秋点点头。
“运气好。”
于大姐摇摇头。
“不是运气。这孩子聪明。”
她压低声音，又说：“县里那个保送，是真的？”
林晚秋点点头。
“真的。九月就去。”
于大姐叹了口气。
“你家这几个孩子，个个有出息。我家那个，就不是读书的料。”
林晚秋说：“大伟也不错。勤快。”
于大姐笑了。
“勤快有啥用？又不能当饭吃。”
两个女人说着话，孩子们在旁边吃杏子。
念念吃了一个，又吃一个，吃得满嘴都是汁。
老二吃得更快，一把一把地往嘴里塞。
老三吃得慢，一个一个慢慢啃。
于大姐走的时候，念念跑到门口送她。
“于姨，谢谢杏子。”
于大姐笑了，摸摸她的头。
“念念，好好学。将来有出息。”
念念点点头。
六月十号，学校放农忙假。
说是放假，其实是让孩子们回家帮忙干活。麦子快熟了，土豆该锄了，白菜该移了，地里的活一堆一堆的。
林晚秋带着孩子们下地。
老二干活快，掰苞米、锄草、浇水，样样都干。老三干活慢，但仔细，刨土豆一个不破。念念跟在后面帮忙，捡土豆、摘豆角、拔草，跑来跑去。
在地里忙了一上午，中午回家吃饭。吃完饭，歇一会儿，下午又去。
就这样忙了整整十天。
地里的活干完了，孩子们也晒黑了。
念念站在镜子前，看着自己黑红的脸，问林晚秋。
“娘，我黑了。”
林晚秋笑了。
“黑了好看。健康。”
念念点点头。
“那大哥黑不黑？”
林晚秋想了想。
“不知道。可能也黑吧。”
念念笑了。
六月二十，县里来了一封信。
信是老大写的，可跟以前不一样。这回的字有些潦草，有些乱，不像他平时那么工整。
“娘，我最近有点累。功课紧，每天学到半夜。老师说，照这样下去，考高中没问题。可我心里没底。好多同学比我厉害，我怕跟不上。娘，我想回家一趟。可来回要钱，又不舍得。娘，你跟爹说，我没事，就是有点想家。”
林晚秋看完信，沉默了很久。
她把信给陈建军看。
陈建军看完，也沉默了。
晚上，两人坐在炕沿上，谁也没说话。
念念跑进来，看见他们那样，愣住了。
“爹，娘，咋了？”
林晚秋把她拉过来，抱在怀里。
“没事。你大哥想家了。”
念念眨眨眼。
“大哥想家？那他回来吗？”
林晚秋摇摇头。
“回不来。太远了。”
念念低下头。
过了一会儿，她忽然说：“娘，我给大哥写信。”
林晚秋看着她。
“写信？”
念念点点头。
“我告诉他，我们都想他。让他好好学，别怕。”
林晚秋眼眶有些红。
“好。你写。”
那天晚上，念念趴在炕上，给老大写信。
她写得很慢。好多字不会写，就问老二，老二也不会，就去问林晚秋。写写停停，停停写写，写了整整一晚上。
写完了，她念给林晚秋听。
“大哥，我是念念。你的信收到了。你别累着自己，早点睡。我们都想你。二哥三哥也想你。爹娘也想你。我的树又长高了，开了好多花，结了桃子。我留了一个最大的，等你回来吃。你好好学，别怕。念念。”
林晚秋听完，把她抱进怀里。
“念念，写得好。”
念念笑了。
第二天，她把信寄出去。
寄完信，她站在邮筒跟前，看了很久。
老二走过来，站在她旁边。
“念念，信走了？”
念念点点头。
老二问：“想大哥了？”
念念点点头。
老二伸手，在她肩上拍了拍。
“会回来的。”
念念看着他。
“你怎么知道？”
老二说：“因为他是大哥。”
念念想了想，点点头。
“对。他是大哥。”
六月二十五，地里的小麦熟了。
黄澄澄的一片，在阳光下闪闪发光。林晚秋带着孩子们去收麦子。割的割，捆的捆，运的运，忙了整整三天。
收下来的麦子，堆了半院子。
林晚秋看着那堆麦子，脸上有了笑模样。
“今年能多分点。”
老二问：“娘，多分点能吃白面了吗？”
林晚秋点点头。
“能。给你们蒸白面馒头。”
老二咽了咽口水。
“我等着。”
七月，磨了面，蒸了馒头。
白面馒头，热气腾腾的，又软又香。孩子们一人一个，捧着吃。老二咬了一口，嚼了嚼，眼睛亮了。
“娘，好吃！”
念念也咬了一口，慢慢嚼。
确实好吃。比苞米面好吃多了。
她看看手里的馒头，又看看林晚秋。
林晚秋正看着她，嘴角弯弯的。
“念念，多吃点。”
念念点点头，又咬了一口。
老三吃得慢，一点一点掰着吃，舍不得一下子吃完。
老二吃完了，看着老三手里的，咽了咽口水，没吭声。
念念看见了，把自己剩下的一半递给他。
“二哥，给你。”
老二愣了一下。
“念念，你吃。”
念念摇摇头。
“我饱了。”
老二接过来，几口就吃完了。
林晚秋在旁边看着，心里软软的。
七月五号，栓子来信了。
信上说，他那边一切都好，训练虽然累，但能扛住。说他想他们，想娘，想表姐，想孩子们。说等秋天，一定回来看他们。
信的末尾，他写了一句话：
“念念，核桃吃完了吗？吃完了告诉舅舅，再给你寄。”
念念把那句话看了好几遍。
她跑去找林晚秋。
“娘，核桃还有吗？”
林晚秋说：“还有。”
念念说：“那让舅舅别寄了。吃完再寄。”
林晚秋笑了。
“你自己写信跟他说。”
念念点点头，跑去写信。
那天晚上，她趴在炕上，又写了一封信。
写完了，她念给林晚秋听。
“舅舅，核桃还有。你别寄了。吃完再寄。你那边累不累？别累着。我等你回来。念念。”
林晚秋听完，笑了。
“好。明天寄。”
念念把信叠好，放在枕头边。
她躺下来，看着屋顶。
窗外，月亮很亮，照进来，洒在她脸上。
她轻轻说：“舅舅，你快点回来。”
七月十号，学校里发生了一件事。
小梅的弟弟大江，跟人打了一架。
不是一般的打架，是把人打坏了。
被打的是团里一个干部的儿子，比大江大三岁，带着一帮人欺负小梅。大江看见了，冲上去就打。他一个人打三个，打不过，但他不跑。最后被人按在地上，打得鼻青脸肿。
可对方也不好过——大江把领头的那个胳膊打断了。
事情闹大了。
被打的那家不依不饶，要学校开除大江，要团里处分大江的爹。
小梅来找念念，眼睛哭得通红。
“念念，我弟要开除了。”
念念愣住了。
“为啥？”
小梅哭着说：“他把人打坏了。”
念念不知道该说什么。
她跑回家，把事情告诉了林晚秋。
林晚秋听完，沉默了一会儿。
“那孩子，是为他姐出头？”
念念点点头。
林晚秋站起来，往外走。
念念跟在后头。
林晚秋去了于大姐家，又去了邱大姐家，又去了好几家。她跟那些女人说话，说了很久。
念念不知道她说啥，就站在门口等。
等了很久，林晚秋出来了。
“走吧，回家。”
念念跟着她往回走。
“娘，你干啥去了？”
林晚秋说：“找人帮忙。”
“帮啥忙？”
林晚秋看着她。
“帮大江。”
念念愣住了。
第二天，于大姐、邱大姐、还有好几个军属，一起去找了团长。
她们说了啥，念念不知道。只知道那天下午，团长去了学校，又去了那户人家。
第三天，事情解决了。
大江没被开除，只记了个过。对方家也不闹了，说孩子打架，大人掺和啥。
小梅跑来告诉念念，拉着她的手，眼泪又流下来。
“念念，谢谢你娘。”
念念摇摇头。
“谢我娘干啥？”
小梅说：“她们说，是你娘带头去找团长的。”
念念愣住了。
那天晚上，她问林晚秋。
“娘，你为啥帮大江？”
林晚秋看着她。
“因为他没错。”
念念眨眨眼。
“可他打人了。”
林晚秋说：“他打人，是为他姐。那几个人欺负他姐，他看见了，能不打吗？”
念念想了想，点点头。
林晚秋说：“这人啊，得有良心。看见不平事，能帮一把就帮一把。”
念念看着她，忽然问：“娘，你以前也这样吗？”
林晚秋愣了一下。
“以前？”
念念点点头。
“在东北的时候。”
林晚秋想了想。
“那时候也这样。看见谁有难处，能帮就帮。”
念念点点头。
她想了想，又问：“娘，那我以后也这样？”
林晚秋笑了。
“你愿意就行。”
念念点点头。
“我愿意。”
七月二十，念念收到一封信。
信是老大寄来的。
“念念，你的信收到了。大哥看了，心里热乎。你放心，大哥没事，就是有点累。你写的字比上次好，大哥认得出每一个。你让二哥三哥别灰心，好好学，明年一定能考上。那个桃子给大哥留着，大哥过年回去吃。老大。”
念念把那封信看了一遍又一遍。
她把信叠好，放在枕头底下，跟舅舅的信放在一起。
那天晚上，她做了一个梦。
梦见大哥回来了，舅舅也回来了。一家人围坐在一起吃饭，桌上摆满了菜，热气腾腾的。大哥给她夹菜，舅舅把她抱起来转圈。
她笑得咯咯的。
笑着笑着，醒了。
睁开眼，屋里黑漆漆的。
她躺在那儿，想着那个梦，嘴角还带着笑。
窗外，月亮很亮。
她轻轻说：“快了。过年快了。”
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