皇上心头泛起几分疑惑，暗自思忖：这晋王妃怎的如此突兀？连朕寝殿里的几盆花，都入不得她的眼，竟要尽数丢弃？那花可不是凡品，是李德全费尽心力，从西域商人手中寻得珍稀花种，精心培育数载才勉强成活，每日剪取新鲜花枝送来，只为博朕舒心解乏。
可她倒好，竟一股脑全扔了出去，当真是暴殄天物。皇上脸色登时沉了几分，带着不悦开口问道：“晋王妃，为何将那些花尽数扔出？”
秦知韫闻言，先是抬眼不动声色地扫了一眼一旁侍立的小路子，随即又看向皇上，目光里藏着难言的深意。皇上何等聪慧，身居帝位多年，最擅察言观色，转瞬便明白了其中关窍——此事定然隐秘，不可让旁人听闻。
“小路子，去朕御书房取一本兵书来，朕闲来翻阅。”
“是，奴才遵旨。”小路子不敢多言，躬身领命，快步退出了皇帝寝宫，还不忘顺手合上殿门。
待殿内再无旁人，皇上目光沉沉地看向秦知韫，语气笃定又带着几分凝重：“现下无人打扰，晋王妃总该对朕说实话了吧？”
他早看出秦知韫方才的异样，眼神在他与小路子之间几番流转，显然是话中有话，不便在外人面前言说，这才刻意支开近身内侍。
秦知韫躬身行礼，语气凝重沉缓：“回皇上，有人在那盆西域奇花上沁了毒，此毒正是西域至烈奇毒——鸩羽千夜。”
“什么？！”皇上闻言，浑身骤然一震，心头寒意骤起，遍体生凉，一时竟有些难以接受，“有人……竟敢将毒下到朕的寝殿之中？”他强压下心头惊涛，定了定神，急声追问，“王妃可知是何人胆敢犯下此等大逆不道之事？”
“皇上有所不知，这鸩羽千夜乃是世间罕有的奇毒，单独置于花中，药性蛰伏，并无任何毒性，可一旦与殿内香料、熏香乃至宫妃身上的香粉之气相融，便会催生无形有毒气体。”秦知韫语气谨慎，一字一句缓缓道来，“起初沾染，人只会察觉头晕乏力、精神不济等细微不适，极易被视作操劳过度，可随着时日推移，长期接触，体内毒素便会日积月累，慢慢侵蚀五脏六腑，继而引发各类疑难杂症，最终毫无征兆地暴毙而亡，即便太医诊查，也根本查不出中毒之兆。”
“更甚者，皇上，您体内的毒，怕是二十年前就已开始慢慢累积。下毒之人从没想过立刻取您性命，此人城府极深，心思歹毒，定然另有图谋。”
这话如同惊雷在耳畔轰然炸开，皇上瞳孔猛地放大，满脸骇然之色。究竟是何等心机，何等隐忍，竟能蛰伏二十年，步步为营布下这等悄无声息的杀局？
他指尖控制不住地微颤，压低声音，带着难掩的急切与慌乱问道：“你……你可知此人是谁？”
“回皇上，此事关乎多条人命，牵扯甚大，臣妃不敢妄下定论。但臣妃断定，此人必定就在您身边，侍奉您多年，深知您的生活习性、饮食起居，且能随时近身伺候，才有机会长期不动声色地下毒。”秦知韫说着，不动声色地用余光看向皇上，话已至此，她料定皇上心中定然有了怀疑之人。
皇上跌坐在龙榻之上，神色恍惚，那个日日侍奉在侧、恭顺妥帖的身影在脑海中挥之不去：真的是他吗？这么多年，自己一直将他视作最贴心的心腹，待他如亲友、如近人，素来宽厚相待，他竟能如此狠心，暗藏祸心，在自己身边蛰伏这么多年……想到此处，皇上眼眶骤然泛红，心头又惊又痛。
世人皆说帝王生性凉薄、无情无义，可他登基以来，从未主动加害过任何人，对待兄弟亲厚和睦，对待妃嫔仁善体恤。古往今来，多少帝王为了夺权弑父杀兄、手足相残，可他从未有过这般念头，一生力求以仁治国，善待身边人，到头来却遭最亲近之人如此背叛。
秦知韫见他神色哀伤，心绪大乱，轻声劝慰：“皇上不必过于痛心，世间万事，皆有因果缘由。”
“因果？”皇上眉头微蹙，面露不解，一时参不透其中关窍。
“皇上可曾彻查过李德全入宫前的底细？他早年是否已成家，或是有过婚约？”秦知韫不动声色地出言提醒，将线索引向关键之处。
皇上沉吟片刻，开口道：“但凡入宫的太监、宫女，入宫前内务府都会严加核查，必须家世清白，太监需是未婚未娶之人，宫女需是未出阁之身，方可准入，这般流程向来严苛，从无疏漏，李德全的家世自然也经内务府反复查验过。”
“那皇上可知，皇后入宫之前，早已与人定下婚约？”秦知韫再度问道，抛出核心隐情。
皇上闻言一怔，眉头瞬间拧得紧紧，沉声道：“朕不知，当年诸事繁杂，朕并未细究这些过往。彼时朕尚未登基，南巡途经福州，偶遇当时的夏雨莲，她容貌惊艳、身姿婀娜，更有一手精妙绝伦的绣工，朕一眼便动了心。
可朕彼时已有太子妃，便只能将她纳入府中，册为侧妃，当年皆是当地官员一手操办事宜，只说她是清白良家女子，性情温婉，从未提及她有婚约在身。”
秦知韫轻叹一声，语气沉沉道：“皇上有所不知，当年皇后娘娘早已与他人定亲，二人自幼相识、青梅竹马，感情笃厚，眼看便要择吉日拜堂成亲。而与她定下婚约、许诺一生的，正是如今的李德全李公公，他本名李向东。”
“皇后被迫嫁入皇家，此生再无相守可能，彻底断了情缘。李向东得知噩耗后，消沉颓废许久，终日郁郁寡欢，后来不知经历了多少绝望挣扎，竟变卖了所有家产，只身进京，自宫入了内侍省，更名换姓，一步步隐忍蛰伏，熬到了您的身边，成了最亲近的内侍。”
皇上听完这番话，心头骤起惊涛骇浪，满心都是懊恼与蚀骨的愧疚。他自诩清明，若当初他知晓夏雨莲已有婚约在先，以他的性子，断不会强取豪夺，毁人姻缘。
想来是那些地方官员为了攀附权贵、讨好自己，刻意隐瞒真相，甚至很可能对夏雨莲及其家人威逼利诱，强行拆散这对有情人，才促成了这桩婚事，而自己，竟成了他们手中的推手。
虽人非他亲手所害，虽他并非有意为之，可这场孽缘、这份蚀骨的执念、两个人半生的劫难，归根结底皆因他而起，这份沉甸甸的罪孽，终究是因他而生。
帝王自诩掌控天下，决断万事，可他却在不知情中，稀里糊涂成了拆散他人姻缘的恶人。他从不曾弑兄杀父，不曾残害忠良，一生力求仁厚待人，却终究还是因一己之动心、身边人的谄媚逢迎、自己的疏忽大意，害苦了两个苦命人。
一股浓烈的愧疚与自责，瞬间淹没了他，压得他喘不过气。眼眶泛红，鼻尖酸涩，帝王的尊严与体面让他强忍着不让泪水落下，可喉间的哽咽却怎么也压不住，胸口闷痛难忍。
他自认不是昏君，一生勤勉为政，善待左右，却做了连昏君都未必会做的错事；他待人心善，对李德全信任有加，对夏雨莲宠爱体恤，却终究还是亲手毁了他们的人生。
原来这二十年的安稳岁月，这身边人日复一日的恭顺忠心，全都是一场精心编织、隐忍多年的骗局。
他坐拥天下，执掌万里河山，却在不知不觉中，欠下了两条沉甸甸的人命，一段被生生斩断、酿成悲剧的情缘。
即便他并非有意，可夏雨莲被困深宫、郁郁不得志的孤寂，李德全二十年忍辱负重、自残身躯的屈辱与恨意，全都是因他而起。
“朕……朕竟不知，竟是朕害了他们……”他喃喃自语，声音沙哑得不成样子，每一个字都带着无尽的悔恨，满心都是无法挽回的痛苦。
他贵为九五之尊，能定天下人生死，能掌万民荣辱，能决断朝堂诸事，却偏偏弥补不了当年无心犯下的过错，更无法偿还这二十年的亏欠。
一股彻骨的悲凉与深重的愧疚，从心底最深处蔓延至四肢百骸，让他这个高高在上的帝王，竟生出了无地自容的狼狈与酸楚。
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