秦知韫望着皇上满脸忧伤的模样，心头泛起一阵难以言说的复杂滋味。
“皇上，眼下一切都只是我们的猜测，尚无确凿证据能证明是李德全所为，您不必如此自责。即便真的是他下的毒，他……”秦知韫话到嘴边，却一时不知该如何继续，终究是顿住了。
沉默半晌，她才抬眼看向皇上，沉声道：“皇上，毒害龙体事关重大，我们必须彻查幕后真凶，揪出所有同党，臣妃有一计，或许能引蛇出洞。”
“哦？你有何想法，尽管说来。”皇上强压下心头烦闷，抬眼示意她继续。
秦知韫缓步走到皇帝身侧，俯身凑近他耳畔，压低声音细细低语了一番。皇上听罢，缓缓点了点头，眼底掠过一丝冷意，沉声道：“甚好，便依你之计行事。”
转眼到了晚饭时分，李德全如常返回宫中。
秦知韫迎面遇上他，看似漫不经心地开口：“李公公，皇上的龙体调养得颇为顺利，依臣妃看，再有一两日，便能恢复如初，正常上朝理政了。”
李德全闻言，垂在身侧的手微微一紧，低头的瞬间，眼底飞快闪过一丝惊讶与阴鸷的算计，嘴上却连忙堆起恭敬的笑意，躬身道：“那真是太好了！皇上龙体安康，乃是国之幸事，老奴心中万分欣喜。”
话音刚落，殿内便传来皇上低沉的声音：“李德全，传朕旨意，明日朕临朝听政，诸位大臣悉数上朝。”
皇上半阖着眼，神色平淡，却带着不容置疑的威严。“老奴遵旨，这便去传旨。”李德全连忙躬身应下，小心翼翼地退了出去。
次日早朝，皇上端坐龙椅之上，精神抖擞，面色红润，看上去全然不像此前染病卧床之人，仿佛从未受过病痛侵扰。
待百官行礼完毕，皇上沉声开口：“众位爱卿，今日朕召你们上朝，有一事商议。此前朕下令，将散播蛊虫的皇后秋后问斩，如今思来，此举过于拖沓，朕意已决，将行刑之日提前，定于后日午时，当众问斩。”
此言一出，朝堂之上瞬间一片哗然，群臣纷纷交头接耳，面露惊愕。
站在班中的李德全身形猛地一晃，脸色瞬间惨白如纸，指尖控制不住地颤抖。他万万没有想到，皇上竟会突然提前处决皇后，彻底打乱了他的盘算。
一旁的逸王萧惊鸿更是如遭重击，身体踉跄了几下，险些摔倒在地，他哽咽着开口，声音满是悲痛：“父皇……”
只喊出两个字，余下的话语便堵在了喉咙里，心口传来撕心裂肺的疼痛。缓了许久，他才艰难地跪地叩首，声音嘶哑：“父皇，儿臣求您开恩，饶过母后一次吧！”
“朕意已决，无需再多言！”皇上面色冰冷，没有看跪地的萧惊鸿，也未理会朝堂上的骚动，拂袖起身，径直转身走出了朝堂。
御书房内，秦知韫早已在此等候。见皇上回来，她立刻上前，伸手为皇上把脉，指尖微顿，沉声道：“皇上，您脉象依旧虚弱无力，方才在朝堂上强撑，已然耗损了心神。”说罢，她迅速取出银针，为皇上施针调理，皇上闭目养神，难掩眼底的疲惫。
“寝宫周边的布防，都安排妥当了吗？”皇上缓过劲来，抬眼看向秦知韫，沉声问道。
“已经安排妥当，我与长公主商议过后，特意调来了驸马府的精锐暗卫，暗中布控，守在寝宫四周，绝不会露出半点破绽。”秦知韫轻声回应，语气笃定。
夜幕降临，皇上返回寝宫，早早便躺上了龙榻。
“德全，朕今日身心俱疲，你们都退下吧，不必在殿外值守伺候了。”皇上对着一旁伺候的李德全与小太监小路子等人吩咐道。
李德全等人不敢违逆，齐齐躬身行礼，随后一行人悉数退出了皇帝寝宫，殿内渐渐归于安静。
皇上闭着双眼，呼吸平稳，没过多久，便传出了均匀的鼾声，看上去已然熟睡。
子时刚过，一道黑影悄无声息地翻越宫墙，闪身进入皇帝寝宫内殿。黑衣人脚步轻缓，毫无声响，一步步走到龙榻之前，确认榻上之人毫无动静后，猛地掏出一块厚毛巾，死死捂住了“皇上”的口鼻。
“陛下，别怪老奴，老奴不能眼睁睁看着莲儿赴死，要怪，就怪你执意要杀她，你必须死！”黑衣人压低声音，语气狠戾，手上的力度不断加重。
就在此时，寝殿内所有灯火骤然全数亮起，照亮了殿内每一处角落。
“怎、怎么回事？！”黑衣人浑身一震，捂在榻上的手猛地颤抖起来，他缓缓抬头，摘下面罩，露出李德全惨白绝望的脸。看着殿内突然出现的侍卫与暗卫，他瞬间面如死灰，心底只剩一个念头：一切，都彻底败露了。
真正的皇上从屏风后缓步走出，龙袍下摆扫过地面，带着慑人的帝王威压，面色冰冷如霜，目光锐利如刀，死死盯着他，字字冷冽，掷地有声：
“李德全，你侍奉朕多年，朕待你不薄，你竟敢暗中下毒，今夜更是铤而走险行刺朕，当真以为朕不敢杀你？”
李德全僵在原地，浑身瑟瑟发抖，先前的狠戾尽数化为颓然，他看着眼前高高在上的帝王，又瞥了眼榻上被惊醒、却毫发无伤的替身，突然惨笑出声，笑声嘶哑又悲凉，彻底破了功。
“陛下待老奴不薄？哈哈……陛下何曾真正懂过老奴！”他踉跄着后退一步，眼底翻涌着恨意与不甘，声音颤抖却字字清晰，“老奴伺候您二十余载，你可知道每每看到你，我的心里有多么的痛，我有多想杀了你。
是你，都是你害了我和莲儿，我们本应该幸福快乐的在一起，都是因为你，倚仗自己的权势活生生的将我和莲儿拆散。如今你还要杀了我的莲儿，您要杀她，老奴绝不能答应！”
“皇后祸乱宫闱，散播蛊虫，祸及朝臣，罪证确凿，凌迟处死都不为过，朕念及旧情判她斩刑，已是法外开恩，你竟为了她，罔顾君臣之义，毒害朕这一国之君？”
皇上眉峰紧蹙，语气里满是震怒与失望，周身寒气更盛，“说，毒害朕一事，是你一人所为，还是皇后与你早有勾结，背后另有同党？”
李德全闭上眼，两行浊泪从眼角滑落，再睁眼时，只剩破罐破摔的决绝：“事到如今，老奴无话可说。下毒是老奴的主意，行刺也是老奴的主意，一切都是老奴一人做的，与旁人无关！
陛下要杀要剐，悉听尊便，老奴只求您，放过莲儿，哪怕让老奴粉身碎骨，老奴也绝无半句怨言！”
“事到如今，你还在执迷不悟！”皇上怒极反笑，抬手一挥，殿外侍卫立刻持剑上前，将李德全团团围住，“皇后罪孽深重，朕断无可能更改旨意。
你谋害君主，罪同谋逆，株连九族都不为过，朕会将你交由大理寺严加审讯，彻查所有余孽，你欠朕的，欠这大夏江山的，朕定会让你一一偿还！”
李德全看着围上来的侍卫，彻底瘫软在地，手中的毛巾滑落，脸上再无半分血色，只是喃喃重复着：“莲儿，老奴护不住你了，终究是护不住你了……”
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