秦知韫一连数问，语气冷得像淬了冰的刀锋，直逼人心底最隐秘的角落。
小桂子的声音沙哑得像是被砂纸反复磨过，又混着喉咙里不断渗出的腥甜气，一字一句，像带着腐烂的腥气，硬生生钻进秦知韫耳中，让她周身的寒意又重了几分。
“都是皇后……全都是皇后……”他整个人抖得像片秋风里的残叶，连牙齿都在打颤，“她听信了巫师的妖言，说喝……喝未成年男子的血，能容颜不老，还能……还能永葆盛宠。”
说到这里，他再也说不下去，猛地闭上眼，两行浑浊的泪混着脸上的灰尘滚落，在下巴处砸出小小的湿痕。他脑海里瞬间炸开那些少年们苍白如纸的脸，蜡黄的、毫无生气的，还有他们濒死时微弱的喘息，像无数根针，狠狠扎进他的神经。
“奴才六岁那年，被亲生父亲卖进了宫。”他喃喃自语，声音轻得像风，又像在对秦知韫诉说，又像是在跟过去那个懵懂的自己对话，
“那时候我不懂事，只知道哭，哭着喊着找爹娘。净身那两天，我疼得死去活来，在床上滚了两天两夜，连哭的力气都快没了。
后来是李德全李公公照顾我，他给我擦药，给我熬粥，待我极好，我……我一直拿他当亲爹敬重。”
他顿了顿，喉结剧烈地滚动了一下，像卡着一块烧红的炭，眼神里泛起一丝被玷污的、彻骨的恐惧：“可八岁那年，我撞见了个秘密。
那天我去御膳房给李公公送点心，路过皇后的长春宫偏殿，听见里面有嬉闹的声音。我好奇扒着窗缝看，竟看见李德全他……他和我们不一样，他是个健全的男人。
而且他总往皇后的宫里跑，回来后，总是心满意足的样子，还会赏我们好多好吃的，说我们懂事。”
“我好奇，就去问宫里年纪大的太监。”小桂子的声音压得极低，带着孩童特有的懵懂与后怕，手指紧紧攥着衣角，指节都泛了白，
“我说，李公公为什么总和皇后娘娘在一起？还总……总和皇后娘娘摔跤？那些老太监吓得猛地捂住了我的嘴，凶神恶煞地瞪着我，说，乱说话是要掉脑袋的，株连九族都不够。我吓坏了，从那以后，再也不敢多问一个字。”
日子一天天过，宫里的风风雨雨，小桂子都看在眼里。他出落得眉目清秀，皮肤也养得白净，竟比寻常宫女还要精致几分。
每次去给皇后送血，皇后都会盯着他看半晌，那眼神，黏腻得像黏胶，又像在打量一件称心如意的珍宝，看得他浑身发毛。
“直到十五岁，我才发现了更大的秘密。”小桂子的声音陡然发颤，脊背猛地弓起，像被人狠狠戳中了痛处，仿佛又置身于那个阴暗潮湿的地狱般的暗室，
“李德全开始带一些刚净身的小太监进宫，甚至还有还没动刀的男孩。可我只看到人被带进去，却从未见他们走出来过。”
巨大的疑惧像藤蔓一样缠上心头，驱使着他偷偷窥探。那天，他趁李德全不注意，悄悄跟在身后，终于找到了那间隐藏在偏殿底下的暗室。
暗室的门没关严，漏出一丝缝隙，他壮着胆子凑过去，透过缝隙往里看，眼前的景象让他瞬间腿软，差点瘫软在地——暗室里堆满了冰冷的木桶，地上散落着染血的布条，还有几个面无血色的少年，眼神空洞地坐着，手腕上全是针孔。
打那以后，小桂子便怕极了李德全。他终于知道，那些消失的少年，都去了哪里——他们，都被李德全害死了，成了皇后维持容颜的“血库”。
“三个月前，是我十六岁的生日。”小桂子猛地睁开眼，那双曾水灵灵的大眼睛此刻只剩下死寂的空洞，像蒙了一层灰的琉璃，“李德全来了，他像个魔鬼一样，眼睛里闪着贪婪的光。”
他盯着秦知韫，一字一顿地模仿当时李德全的语气，阴森森的，像从地狱里爬出来的声音：“‘小桂子，你今天满十六了。’”
秦知韫心头一紧，指尖微微蜷缩，却还是耐心地听着，周身的气压又低了几分。
“是，奴才……奴才刚满十六。”小桂子的声音抖得不成样子，每一个字都带着哭腔。
“好，好，终于等到了！”李德全发出一声尖利刺耳的怪笑，像夜枭的悲鸣，划破寂静的宫墙，“你长得这么标致，皇后娘娘肯定喜欢。你说你该怎么谢我？”
小桂子的声音哽咽了，泪水再次汹涌而出：“我问怎么谢。他就拿出一颗黑漆漆的药丸，黑乎乎的，还带着一股腥气，说，吃了它，我就告诉你。
我怕死……我不敢不吃，可他说，不吃就会死，比那些消失的少年死得更惨。后来我没办法，闭着眼吞了下去。等我醒来，我就在这暗室里了，手脚被绑着，手腕上扎满了针。”
他缓缓伸出枯瘦的手，露出腕间密密麻麻的针孔，新旧交错，有的还渗着淡淡的血渍，那是日夜被抽取血液的痕迹。“他说皇后娘娘喜欢喝温热的血，李德全每日为我放血，放完血就亲手送给皇后娘娘享用。这一关，就是两个多月。”
“前些日子，我实在受不了了。”小桂子的眼里突然燃起一丝微弱的求生的光，又迅速黯淡下去，像风中残烛，“我也想过逃跑，可是吃了那颗药丸以后，我的身体很虚弱，四肢无力，可是我没有放弃，我偷偷跑了。
可我刚跑出屋子，就被送桂花糕的小全子撞见了。还没等我跟他求救，就被人发现了。还没等我跨出宫门，就被李德全抓了回去。从那以后，我就一直被关在这里，每天等着被抽血……直到今天，看到你们，我才终于逃出了那个地狱。”
说到这里，他扯动嘴角，露出一抹比哭还要难看的虚弱笑容，那笑容里满是绝望和释然。
秦知韫只觉得一股寒意从脚底板直冲头顶，瞬间蔓延至四肢百骸，牙咬得“咯吱”作响，眼底翻涌着滔天的怒火与寒意，几乎要将周遭的空气点燃。
皇后本应母仪天下，母育万民，是天下女子的典范。可这个女人，为了一己私欲，为了那点可笑的虚荣心，竟视无数无辜少年的性命如草芥，做出如此丧尽天良之事。该杀！真该千刀万剐！李德全这个帮凶，助纣为虐，更是罪该万死！
她秦知韫从来都不是什么心慈手软的善人，手上也沾过血，可她杀的都是罪有应得之人，绝不容许这些无辜的冤屈被掩埋，必须将这桩滔天罪行昭告天下，让这对狗男女遭世人千夫所指，遗臭万年！
“影二。”秦知韫深吸一口气，压下心头翻涌的戾气，声音冷得不带一丝温度，像寒冬的冰棱，“将这二人悄悄送往晋王府，安置妥当，务必确保他们安全。若是有人敢动，格杀勿论。”
“是，主子。”影二单膝跪地，应声利落，没有丝毫犹豫，“属下这就去办。”
两人被影二带走，脚步轻轻的，生怕惊扰了什么。秦知韫身形一闪，如鬼魅般悄无声息地来到另一间紧闭房门的屋子外。她驻足门前，目光沉沉地盯着那扇斑驳的木门，木门上的漆皮脱落了不少，露出里面深褐色的木芯，透着一股陈旧的阴森。
她想验证一个她心里的猜测。
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