忽有几条黑影贴着水岸疾行，悄无声息摸到大周皇家海军第一舰队泊锚处，攀绳而上，动作轻得像猫踩浮萍。
或许是舰队守备松懈，又或是哨兵困倦失察，竟无一人察觉异样。
片刻之后，靠近码头的一艘战舰船舷下方，倏然腾起一团幽蓝火苗。
“起火了！快救火！”巡逻兵刚瞥见火光，嗓子便撕裂般吼了出来。
这一声，如惊雷炸开，瞬间惊醒了整支舰队酣睡中的将士。
刚套上战甲，正准备冲上那艘烈焰翻腾的战舰扑火，火舌已如狂龙般吞没了整条船舷——热浪逼得人睁不开眼，寻常兵卒连三丈之内都站不住脚，只能攥紧拳头，眼睁睁瞧着这艘铁骨战舰在浓烟里扭曲、崩裂，最终化作一片焦黑残骸……
天光微明时，火势才勉强压住，烧得只剩半截龙骨的战舰，在浪涛中剧烈摇晃几下，轰然沉入墨色海渊。
“立刻清点伤亡！活着的报数，阵亡的记名！”孙辉额角青筋暴起，声音嘶哑如裂帛。
“遵命，将军！”底下将士见他眸子发红，哪敢喘息，转身便奔向码头废墟翻查尸首、登记军械。
半炷香后，那人满面烟灰地跑回来，单膝跪地：“将军，二十三位弟兄……没抢出来；火器、弓弩、粮秣、甲胄，全烧得渣都不剩！”
“遗骸呢？”孙辉一把攥住对方衣领，“捞上来了没有？”
“将军……火太凶了，甲板都熔成了铁水，兄弟们怕是……连骨灰都混进海里了。”
“人呢？！”孙辉猛然拔刀劈向旗杆，木屑四溅，“放火的是谁？！”
“属下……瞥见几个扶桑武士，黑袍窄袖，腰挎长刀，往西边巷子里钻没了！”
“扶桑人？！”孙辉双目赤红，刀尖直指京都方向，“传令！随我入城问罪——倒要看看，哪个胆大包天的鼠辈，敢纵火焚我大周皇家海军的镇海之舰！”
“喏！”那人应声飞奔而去，顷刻间号角齐鸣，铁甲铿锵。
可刚至京都东门，城头守军远远望见大队甲士踏尘而来，立时扯起绞盘，“哐当”一声合死城门，箭楼上的哨兵已甩出信鸽直飞德川府。
德川康明披着寝衣接过急报，先是一怔，随即冷笑：“必是那些蠢蠢欲动的大名，想冒充大周官军骗开城门！”他翻身下榻，一边系腰带一边厉喝：“传我将令——四门严锁，吊桥高悬！无我亲笔手谕，一只麻雀也不准放进来！待我披甲登城，再定夺！”
他胡乱抹了把脸，灌下半碗冷粥，套上玄铁护肩与鳞甲战裙，匆匆登上东门箭楼时，城外早已空荡荡，连马蹄印都被晨风抹平了。
德川康明胸口发闷：“退了？真就撤了？”
按常理，诈门不成，至少该擂鼓攻城半个时辰，或扎营列阵、虚张声势——怎会像被狗撵似的，眨眼工夫就跑得干干净净？
他正皱眉踱步，忽见一名斥候气喘吁吁攀上女墙：“启禀将军！昨夜码头大火，一艘大周海军战舰……烧成空架子了！”
“什么？”德川康明瞳孔骤缩，“莫非……刚才那支兵马，真是大周官军？”
他心头一凛，立刻派精锐斥候出城追查。那斥候循着未散的蹄痕一路追踪，竟直抵码头焦岸——正撞上孙辉立于残舰甲板之上，身后桅杆歪斜，黑烟未尽。
孙辉朝斥候抬手一指：“回去告诉德川康明，告诉你们天皇——等着大周的雷霆！”
话音落，战舰蒸汽轰鸣，铁锚哗啦离水。
斥候呆立原地，喃喃自语：“八嘎……他刚才吼的啥？一个字都没听明白！”
愣怔片刻才猛醒，撒腿狂奔回城复命。
德川康明听完汇报，又召来守门校尉细问。
校尉抱拳道：“将军，那支大周海军说，子夜刚过，有七八个扶桑武士潜入码头，泼油纵火，烧了他们一艘主力舰。入城是为揪出纵火贼，当面讨个说法！”
旁边斥候也插话：“将军，小人追到码头，却见焦木横陈，铁板卷曲，余烬尚烫手！”
至于孙辉那句“雷霆报复”，斥候因听不懂汉话，只当是骂街废话，干脆咽回肚里——若让德川康明听见，怕是当场就要斩他脑袋祭旗。
德川康明听完，脸色阴晴不定，终于长长吐出一口浊气。
可此时大周战舰早已劈开白浪驶出港湾，凭扶桑水师那几艘老式桨船，追上去？纯属笑话。
“走了倒干净。”他拂袖转身，“不必再提此事。”
至于那艘战舰烧得如此彻底，为何始终没听见一声炸响——德川康明连眉头都没多皱一下。
大周海军战舰上囤着的火药，向来是成箱成库地堆着，这么烈的火势，炸起来绝非儿戏。
一旦战舰爆燃，京都城半夜必被震醒，孙辉自己也会在火光冲天的刹那收到消息。
可这反常之处，德川康明压根没往深里琢磨。
扶桑国君明倍和松仁太子，手里没实权，更懒得费这脑子。
在德川康明眼里，在明倍、松仁父子心中，大周皇家海军一走，顶多是两国脸面挂不住、交情撕破罢了。
至于开战？他们连念头都没起过——隔着万里重洋，大周兵马哪可能踏上海岸？
那些铁甲巨舰、轰雷火炮，在他们眼里早成了摆设，压根不信几条船就能掀翻扶桑江山。
而此时，已驶离京都码头的大周皇家海军第一舰队旗舰之上，孙辉嘴角微扬，神情舒展。圣上托付的差事，他早已办得滴水不漏。
圣上会不会对扶桑宣战？这还用想？若无此意，天子怎会把这烫手的活交到他手上？
那艘被焚毁的战舰？孙辉毫不挂心——不出三月，扶桑就得赔出十倍百倍的银子；再过半年，怕是要跪着奉上整座铜矿。
何况船上紧要物资与火药，早趁夜分批运上了其余战舰；至于“阵亡”的将士，也随那场大火烧得干干净净，连灰都飘散在海风里了！
起初，这事只捂在孙辉和几个贴身心腹嘴中。可到了昨夜，全舰队上下，人人心里都亮堂了。
大批军械搬移、人员调换，动静再小也瞒不住眼睛耳朵——孙辉就算想捂，也捂不严实。
如今他唯一要瞒住的，就只剩李广泰一人。
眼下这支舰队里，唯有这位官阶最高的督察院左都御史，还被蒙在鼓里。
否则以李广泰那副刚硬脾性，指不定当场拔剑、折奏、直闯舱室，闹出什么不可收拾的乱子来。
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