他急得额角冒汗，追着问个究竟。谁知那兵卒挺起胸膛，拍得铠甲哐哐响：“李大人放心！孙指挥使早下了死令——您跟花子皇后、立筱太子妃之间的事，回大周之前，谁敢嚼舌根，军法处置！”
“皇后？太子妃？”李广泰眼前一黑，“哪来的勾当？老夫连她们袖角都没碰着！”
可那兵卒眨眨眼，嘴角一翘，露出个心照不宣的笑，李广泰喉咙一哽，话全堵在嘴里，转身拔腿就往孙辉营帐奔。
孙辉是韩良指挥使钦点的第一舰队副指挥使，此番专程护送李广泰赴扶桑。
门帘一掀，李广泰劈头就问：“孙将军，这到底是唱的哪出？”
孙辉抬眼一瞅，眉毛微扬，故作惊讶：“李大人，出什么事儿了？”
“就昨儿晚上！”李广泰嗓音都哑了。
“哦——这事啊！”孙辉一拍大腿，恍然大悟，“卑职早封了口：兄弟们一律不准提！李大人还愁什么？”
李广泰气得牙根发痒：“老夫清清白白，压根儿没干过！”
“清楚！清楚！”孙辉咧嘴一笑，神神秘秘，“您昨儿酉时刚过就回榻安歇了，连茶都没多喝一口。”
李广泰喉头一松，刚喘半口气——
孙辉却凑近半步，压低声音道：“不过李大人，下次再办这种事，好歹掩实些。如今连町口卖豆腐的老妪都在讲，您昨夜在东宫偏殿，跟皇后、太子妃……咳，您懂的。”
“老夫什么都没干！”李广泰几乎跳脚。
“懂！真懂！”孙辉点头如捣蒜，可那眼神分明写着：您当我傻？
李广泰攥紧拳头，恨不得一拳砸在他那张笑脸上。可掂量掂量自己这把老骨头，再看看孙辉臂上虬结的筋肉，终究咬紧后槽牙，拂袖而去。
他前脚刚走，孙辉立刻招来几名亲信，冷声道：“从今夜起，李大人的事，谁再提一个字，掌嘴三十，革出舰队。”
“为何？”副将不解。
“李大人重命如命。”孙辉神色凝重，“眼下这事已够他羞愤欲绝。若再有人当面嗤笑、背后指点，以他那刚烈性子，万一想不开投了鸭川……咱们拿什么向韩指挥使交代？拿什么向圣上谢罪？”
底下众人默然——李广泰可是正二品左都御史，官阶压着韩良一头，更别说他们这些武职。
最怵的，其实是孙辉自己。
沈凡密旨原意，不过是设法拦下李广泰，叫他别蹚扶桑这摊浑水。
可眼下，谣言越滚越大，已彻底脱缰。
以李广泰的烈性，若真被逼到绝路……
想到后果，孙辉脊背沁出一层冷汗，暗悔不该听信那套“半真半假、先吓后劝”的馊主意。
木已成舟，悔之晚矣。眼下最紧要的，是盯死李广泰，别让他一时想不开，走上绝路。
孙辉当即下令，让赵校尉带四名精干手下，轮班盯梢，昼夜不离李广泰左右，寸步不放，生怕他钻了空子，酿出不可收拾的祸事。
孙辉点了一把火，可火苗蹿多高、往哪儿烧，压根儿不是他这个“纵火人”能攥在手心里的。
原本，他散完谣言便可抽身走人，拍拍衣袖回大周交差。可眼下京都街头巷尾虽议论纷纷，却还没搅动起沈凡要的那场滔天巨浪——孙辉哪敢现在就溜？
李广泰这边，自打孙辉下了死令，第一舰队上下果然再没人敢当面戳他脊梁骨。可那只是军中将士收了声，压根儿没管住京都百姓的嘴。
只要李广泰一踏出舱门，认得他面孔的扶桑人便立刻侧目、交头接耳、指指点点。李广泰听不懂扶桑话，可那一道道刀子似的目光、那副副鄙夷的神情，他岂会看不明白？
受不了这满城异样的注视，李广泰干脆闭门不出，几天后索性搬回战舰上住，连岸都不下了。
期间，他频频催促孙辉启程回国——任务早已“圆满”落地，再赖在扶桑，纯属自讨没趣。
可孙辉的差事远未收场，哪会随他心意拔锚开溜？
他只推说淡水告罄、菜蔬霉烂、粮秣短缺，硬是拖着李广泰再等三五日。
李广泰无奈，只得整日枯坐船舱，望着舷窗外灰蒙蒙的江水发呆……
谣言越滚越烈，不到两日，京都周边数位手握重兵的大名便暗中串联，打着“靖国平乱”的旗号，火速调兵遣将，扬言要铲除玷污皇室清誉的德川康明——李广泰自然也被钉在耻辱柱上，成了必讨之贼。
危局之下，扶桑国君明倍在德川康明授意下，接连三次亲临市井，登台陈情，向百姓剖白真相。
可百姓只当他是被德川康明挟持，身不由己，言不由衷；那些拥兵自重的大名更是一笑置之，压根不信。
德川康明自己也顾不上再向民众解释了：一来，那些事他确实干过；二来，他正忙着调兵布防，应付各地蠢蠢欲动的叛军，哪还有工夫去跟流言掰扯？
不过，德川康明心里清楚，李广泰纯属躺枪——那夜他确未与花子皇后、立筱太子妃有半分逾矩，纯粹是替人背了黑锅。
至于谣言源头——大周皇家海军第一舰队？
他只当这是大周朝堂内斗外溢，舰队借机甩锅，故意把李广泰拖下水。
可面对铁甲战舰、轰天炮口，德川康明也只能咬牙忍下，既不敢上门质问，也不敢派兵围逼，最后只修书一封，字字恳切，向李广泰致歉。
皇室那边，在明倍默许下，松仁太子隔日便往舰队驻地跑一趟，只想当面赔个不是。
可李广泰闭舱拒见，连舱门缝都没露一条。
松仁太子当然知道李广泰有多冤——可如今满城唾骂，百姓耳朵里塞满了流言，嘴上嚼着“铁证”，他哪怕说得嘴皮子冒血，也无人肯信。
更糟的是，明倍和松仁越是现身澄清，坊间反倒传得越邪乎，越添油加醋。
“他们就是冲着我来的！就是故意的！”听闻外面风声后，李广泰猛地掀翻案几，暴跳如雷，拳头砸得舱壁咚咚作响。
“李大人，事已至此，多说无益。”孙辉慢悠悠踱进来，脸上挂着三分宽慰、七分笃定，“今日补给全部到位，明日一早，咱们便拔锚返航，如何？”
李广泰早恨透了这鬼地方，一听这话，胸中怒火顿时泄了大半，只闷声点头，算是应允。
可孙辉哪会真按他说的办？
入夜后，他悄然召来几名心腹，在灯下密议片刻，众人便各自散去，影子都未惊动半分。
子夜刚过，京都码头沉入墨色，万籁俱寂。
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