林娇儿就以早上的姿容开始往村里走去，她刻意在村里妇人经常聚集的井边、老槐树下“偶遇”。
她不再像往日那般骄纵，每次都仰着下巴看人，而是带着几分强颜欢笑的落寞。
当有人问起她眼睛为何红肿时，她便垂下眼睫，声音轻轻柔柔的：
“没什么……就是替堂姐高兴，周家姐夫……真是大手笔，那牛车，那聘金，咱们村里怕是头一份了。”
她恰到好处地停顿，露出一丝苦涩又羡慕的笑，“我自然是比不了的，明远哥是读书人，清贵是清贵，就是眼下清贫些……只盼着日后他高中了，能记得今日我们受的委屈就好……”
她话不说满，却句句引导。
大家想起了她堂姐定亲那日听说她甩门就走，一点面子也没给林桑，很快，村里就有了新的谈论：
“听说了吗？林娇儿那丫头委屈着呢！嫌张家穷，拿不出周家那样的聘礼！”
“怪不得林桑定亲那天连饭没吃就走了，看来是受刺激了啊!”
“啧啧，也是，一个秀才公，聘礼要是太寒酸，确实脸上无光。”
“张家那条件……怕是难喽！总不能为了面子，把家底掏空吧？”
“可话说回来，娇儿丫头嫁的可是秀才，将来要做官太太的，这聘礼要是被隔壁村的‘痞子’比下去，张秀才脸上也不好看吧？”
流言像长了脚，迅速在村里蔓延，核心意思很明确：林娇儿羡慕堂姐的风光，暗示张家必须拿出足够“配得上”秀才身份的聘礼，否则就是丢了读书人的脸面。
———
这流言自然也传到了刚从镇上收摊回来的林家人耳中。
一家人正为今日生意红火、牛车便利而高兴，听到这拐弯抹角牵扯到自家的闲话，都有些面面相觑。
林桑皱了皱眉，语气平静：“她这是何苦。”
王氏叹了口气，带着几分无奈和了然：“还能为什么？攀比心作祟，见不得别人好呗！罢了，咱们过好自己的日子，随她怎么说。”
林老大闷声道：“不理她！咱们行的端坐得正！”
他们一家只觉这流言无稽又可笑，并未多做理会。
而张家那边，张老太太听着邻家婆子“好心”转述的村里议论，那张布满皱纹的脸上没有任何表情，只是浑浊的眼底闪过一丝冰冷的讥讽。
她心里跟明镜似的：“哼，好个林娇儿！这点子上不得台面的手段，也敢在老身面前卖弄！”
她在深宅大院里伺候那么多年，什么阴私伎俩没见过？林娇儿这点小心思，在她看来简直如同儿戏！
林家二房刚风光定亲，热度未消，话题就精准地引到张家聘礼上，除了那个一心要跟堂姐别苗头的林娇儿，还能有谁？
再联想到定亲当日林娇儿甩脸离席的举动，张老太太更觉这女子心思重、品行不端。
当初抢了堂姐姻缘，如今又处处攀比，真是根搅家不宁的“搅屎棍”！她越发觉得儿子要是真娶了这女人，日后只怕麻烦不断，家宅难安。
但她深知儿子如今被那林娇儿迷了心窍，硬拦是拦不住的。
她打定主意，按兵不动，聘礼非但不加，还要按之前想的，再减一些！她倒要看看，这林娇儿能翻出什么浪花来。
———
张明远在学塾也听到了风言风语，那些同窗虽不明说，但眼神里的探究和窃窃私语，让他如坐针毡。
他素来最重颜面，如何能忍受被人暗中议论“寒酸”、“不如一个痞子”？一下学，他便急匆匆赶回家，找到正在昏暗灯下做绣活的母亲。
“娘！”张明远脸上带着焦躁，“村里如今都在议论我们家的聘礼！说……说我们若是太寒酸，不仅娇儿没面子，连我的脸面、我们读书人的体统都要丢尽了！您看……这聘礼是不是……能不能再添一些？至少……至少不能比那周家差太多吧？”
他话说得有些底气不足，但也带着被舆论绑架后的急切。
张老太太停下手中的针线，抬起眼，平静地看着儿子，那目光锐利得让张明远有些不自在。
“明远，”她的声音不高，却带着不容置疑的冷意，“你读书，读到狗肚子里去了？”
张明远一愣：“娘……”
“君子忧道不忧贫！这是圣人之训！”张老太太语气加重，“你如今不去想着如何精进学问，考取功名，反倒被几句村妇闲话搅得心神不宁，惦记起这些阿堵物来了？
那林娇儿是什么心思，你看不出来？她这是在拿村里的舌头逼你呢！逼着我们张家打肿脸充胖子！”
她站起身，走到儿子面前，目光如炬：“我告诉你，聘礼，就按我之前说的办，只会少，不会多！我们张家是什么家境，村里谁不知道？何必为了那点虚名，掏空家底，让你往后连赶考的钱都没有？！”
她最后一句，如同重锤敲在张明远心上：“你若执意要顺着她那心思，也行，那娘这把老骨头也就这点能耐了，以后的束脩、笔墨、赶考盘缠，你自己想办法去！是前程重要，还是那点聘礼的虚名重要，你自己掂量！”
张老太太太了解儿子了，直接掐住了他的命脉。
张明远被母亲这番话噎得满脸通红，冷汗都下来了。
是啊，若是为了聘礼耗光了家底，影响了科举，那才是真正的因小失大，得不偿失！
与自己的锦绣前程相比，林娇儿那点委屈和村里的闲言碎语，又算得了什么？
他瞬间泄了气，所有的坚持在现实和母亲冷酷的威胁面前土崩瓦解。
他讷讷地道：“娘……儿子知道了……是儿子糊涂了……一切，一切但凭母亲做主。”
什么脸面，什么攀比，在自身利益面前，都变得无足轻重了，他现在只想着，赶紧把媳妇娶回来，别影响了自己读书的正事。
至于林娇儿满意不满意，他已经顾不上了。
张老太太看着儿子妥协，心里冷哼一声，重新坐回灯下，拿起了绣活，只是那紧绷的嘴角，显示着她内心的不平静和对未来儿媳更深的厌恶。
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