相较于周林两家的温馨踏实，张家去林家大房请期下聘的场景，则显得格外尴尬和冷清。
张老太太果然言出必行，聘礼比寻常农家还减了三分，除了必备的几样象征性物品，聘金更是寒酸得可怜。
林福和宋金花看着那寥寥无几的聘礼，脸色顿时难看起来，尤其是宋金花，嘴角下撇，几乎能挂个油瓶。
林娇儿更是如同被当头浇了一盆冰水，脸上血色尽褪，精心打扮的妆容也掩盖不住那份失望和屈辱。
可他们能说什么？当初是林娇儿自己上赶着要嫁，张家也提前明说了聘礼减半，如今木已成舟，林娇儿的名声经过抢亲一事早已受损，若再退婚，只怕更难找到好人家。
他们只能强忍着不快，捏着鼻子应下，婚期定在了明年夏天，六月初八。
林福看了眼父母，迟疑道：“这……日期是不是太赶了？按理说，桑桑是长姐，该她先出嫁……”
一直沉默的林老太太忽然冷哼一声，打断了儿子的话，语气带着厌烦：“还讲究那些虚礼做什么？脸面早就丢尽了！留在家里也不省心，我看着都堵得慌！我还想多活几年呢，赶紧让她嫁了吧，眼不见为净！”
这话说得毫不留情，堂屋内瞬间一片死寂，林娇儿指甲深深掐进了掌心，却不敢反驳。
族长本是看在张明远秀才身份的份上，勉强来坐了坐，但看着这冷清的场面、寒酸的聘礼，以及主家难看的脸色，只觉得面上无光，连客套话都说得干巴巴的。
午饭更是敷衍，几个简单的家常菜，与昨日二房定亲时的丰盛形成了鲜明对比，族长匆匆扒了几口饭，便借口有事离开了。
饭后，林娇儿再也忍不住，拉着张明远到了后院，眼泪瞬间就流了下来，委屈地哭诉：“明远哥……你看……这让我以后在村里怎么抬得起头？我堂姐她……”
张明远看着眼前哭得梨花带雨的林娇儿，心里却没有多少怜惜，反而涌起一股难以言喻的烦躁和不悦。
他本就因聘礼之事在学塾同窗面前感到难堪，此刻见林娇儿还在抱怨，不禁冷声道：“娇儿，事已至此，多说无益！我家的情况你早就知晓，母亲一人供养我读书已是不易，难道真要为了这点聘礼，逼得我们母子卖房卖地，断送了我的前程你才满意吗？”
林娇儿被他从未有过的冷厉语气吓了一跳，哭声一滞，抬起泪眼，难以置信地看着他：“明远哥，你……你怎么能这么说我？我只是……”
“只是什么？”张明远打断她，语气带着不耐，“母亲说得对，君子忧道不忧贫！你若真心待我，就该体谅我的难处，与我共渡难关，而不是一味攀比，徒增烦恼！你若觉得委屈，现在反悔还来得及！”
他说完，拂袖转身，不再看她。
林娇儿呆呆地站在原地，看着张明远决绝的背影，只觉得浑身冰冷，她这才恍然意识到，自己费尽心机抢来的“秀才娘子”名头，内里竟是如此不堪和冰冷。
眼泪无声地滑落，这一次，不再是算计的表演，而是真真切切的绝望和悔恨，可事已至此，再多说也只是徒劳。
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随着天气渐冷，林家的羊杂汤摊生意越发红火，那辆带棚的牛车也成了码头上的一道新景。
然而，人红是非多，总有几个眼红心热的，或是之前与林家并无交集、纯粹看不得别人好的闲汉，时不时要来寻些晦气。
这日，一个穿着破旧短袄、浑身酒气的汉子晃到摊前，斜着眼瞅了瞅锅里翻滚的浓汤，又瞄了瞄那拴在一旁的健壮黄牛，阴阳怪气地开口：
“啧啧，林家嫂子，这生意是越做越旺啊！又是牛又是车的，可真是发了！咱们这些苦哈哈，累死累活扛一天大包，挣的仨瓜俩枣，怕是都进了你们这口锅里了吧？”
王氏正忙着收钱，闻言眼皮都没抬，一边利落地找零一边不软不硬地顶了回去：“李老三，你这话说的可没道理，我们起早贪黑，汤熬得足，饼烙得实，挣得是辛苦钱，干净钱！大家愿意来吃，是信得过我们的手艺和良心，你要眼热，也寻个正经营生去，总比在这儿说酸话强。”
那李老三被噎了一下，脸色涨红，还想再说，旁边等着喝汤的熟客不乐意了：
“李老三，你少在这儿捣乱！不爱喝一边去，别耽误我们吃饭！”
“就是！林家摊子实惠味道好，我们乐意花钱！”
“看不得别人好是怎么着？”
李老三见惹了众怒，悻悻地啐了一口，灰溜溜地走了。
另一天，又有两个婆子在一旁指指点点，声音不大不小，刚好能让林桑听见：“……瞧瞧，桑丫头耳朵上那坠子，新买的吧？银的吧？这才定亲几天，就打扮上了，可见是手里有钱了……”
林桑正低头切香菜，闻言抬起头，脸上带着平静的笑容，声音清晰地回道：“两位婶子说笑了，不过是寻常物件，咱们摆摊挣钱，靠的是力气和诚信，挣来的钱干干净净，给自己买点小东西，难道还不行了？”
她语气不卑不亢，眼神清正，倒让那两个说闲话的婆子有些讪讪的，赶紧扯开了话题。
这些小插曲，林家人都没太放在心上。
码头鱼龙混杂，什么样的人都有，只要不是恶意捣乱，这些酸言酸语，他们只当是耳旁风，依旧专心经营着自己的小生意。
只是王氏趁着不忙的时候，放下手中的面团，凑近了些，仔细端详了一下，脸上顿时露出了然的笑容，打趣道：“哟！这坠子瞧着可真水灵！什么时候买的？娘怎么不知道？” 她眼神揶揄地看着女儿瞬间泛红的脸颊。
林桑有些不好意思地直起身，下意识地用手摸了摸那耳坠，轻声道：“不是买的……是周大哥临走前给的。”
王氏闻言，笑容更深了，带着欣慰和满意：“周悍那孩子，看着闷葫芦似的，没想到还挺有心！知道给你捎点东西，这坠子样式简单，衬你，好看！”
她顿了顿，看着女儿眉眼间那抹藏不住的柔情，心里也跟着高兴。
“桑桑啊，”王氏话锋一转，语气变得体贴务实，“周悍这趟出去，天寒地冻的，路上肯定辛苦，娘想着，你这几天若有空，不如去扯点厚实耐磨的粗布，里面絮上些新棉花，给他缝一对护膝，再做双厚实点的手套。
他那活计，顶风冒雪的，膝盖和手最容易受寒，这实实在在的关心，比什么都强。”
林桑听着母亲的话，眼睛一亮，立刻点头：“娘说的是！我下午收了摊就去买布和棉花！一定给他做得厚厚实实的！”
想到周悍能戴上自己亲手做的东西抵御风寒，她心里便涌起一股暖流和干劲。
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