林家一行人满载年货从镇上回来，牛车刚在院门口停稳，正忙着往下搬东西，就听见村那头传来熟悉的吆喝声——“收——年——猪——嘞——！” 声音洪亮，由远及近。
“是张屠户来了！”林老大直起腰，拍了拍手上的灰，“正好，咱们刚回来，也省得再特意去寻他。”
王氏也放下手里的东西，对林桑说：“桑桑，你带着弟弟妹妹先把轻省的东西拿进去，重的等你爹搬，他爹，你去把猪圈门打开，让张屠户看看咱们的猪。”
话音刚落，一个围着油腻皮围裙、身材壮实、满脸红光的汉子就扛着杆大秤走了过来，正是走村串户收猪的张屠户。
他笑着跟林家打招呼：“林老哥，林嫂子，忙着呐！听说你家今年这猪喂得不错，肥实！咋样，今天出栏不？”
“就等着你呢！”林老大笑着引张屠户往屋后的猪圈走。
猪圈里，那头养了快一年的黑毛猪正哼哧哼哧地吃着最后的午餐，确实膘肥体壮，毛色油亮。
张屠户是行家，围着猪圈看了两圈，又伸手在猪背上按了按，掂量了几下，脸上露出满意的神色：“嗯！是好猪！骨架大，膘情足，估摸着得有两百斤出头！老规矩，按毛重算，十文一斤，咋样？”
林老大和王氏对视一眼，点了点头，王氏开口道：“成，张屠户你是实诚人，就按这个价！不过可得给足秤啊！”
“放心吧嫂子！咱童叟无欺！”张屠户哈哈笑着，和林老大一起，费了些力气将猪赶出圈，用绳索熟练地捆住四蹄，穿上杠子，两人一用力，将那沉甸甸的肥猪抬了起来，挂在了大秤钩上。
张屠户扶着秤杆，林老大看着秤砣。
“瞧好喽——二百一十八斤高高的！”张屠户高声报数。
林老大仔细看了秤星，确认无误：“没错，是二百一十八斤！”
张屠户放下猪，心里默算了一下，爽快地从随身的褡裢里数出钱来：“二百一十八斤，每斤十文，一共是两千一百八十文钱！给您二两银子并一百八十文钱！您点点！” 说着，将一小锭银子和一串串好的铜钱递了过来。
王氏接过钱，掂量了一下银子，又数了数铜钱，脸上笑开了花：“没错没错！多谢张屠户了！”
这卖猪的钱，几乎抵得上往年小半年的收入了，虽然不如摊子挣钱，但也是家里一项重要的进项。
林老大帮着张屠户把猪抬上他带来的板车，张屠户一边收拾，一边还对王氏说：“嫂子，回头需要啥好肉，尽管去镇上我铺子里割，给你算便宜点！”
“一定一定！”王氏笑着应承。
看着张屠户赶着车，拉着那头哼叫的肥猪渐渐走远，林老大拍了拍手上的灰，对家人说：“这下好了，猪也卖了，年货也齐了，就等着安心过年了！”
林桑看着父母轻松的神情，也抿嘴笑了，今年这个年，注定比以往任何一个都要丰足、踏实，空气中仿佛已经飘来了年夜饭的香气。
———
进腊月二十三，年的序曲便正式奏响，依照北地乡村的老规矩，“二十三，糖瓜粘”，这天是祭灶的日子。
王氏一早就在灶台摆上买回来的糖瓜和糕点，带着全家老小恭送灶王爷“上天言好事”，祈求来年家宅平安，炊烟不断。
林苗看着那甜滋滋的糖瓜，馋得直咽口水，被林桑笑着拉住，说等灶王爷“吃”过了才能分。
二十四，扫房子，全家总动员，林老大带着林柏、林松将屋梁、墙角一年的积尘蛛网清扫干净；
王氏和林桑则将所有被褥衣物搬出来晾晒，用热水擦洗家具器皿；连林苗也拿着小抹布，像模像样地帮忙。
一整天下来，虽然累得腰酸背痛，但看着窗明几净、焕然一新的家，每个人都觉得值了。
二十五，做豆腐，林家今年没自己做，而是去村里做豆腐的人家换了几大块新鲜水嫩的豆腐，准备过年炖菜、煎炸之用。
二十六，割年肉，早在镇上就买好的猪肉被王氏分割开来，肥瘦相间的五花肉留着做扣肉、红烧肉，带皮的后臀尖则准备剁馅包饺子。
二十七，宰年鸡，林家今年虽没养猪，但鸡鸭还是照常养着的，王氏一早起来，就去鸡圈鸭舍里转了一圈，目光在那几只已经不怎么下蛋的老母鸡和一只肥硕的老鸭身上停留了许久。
她回到堂屋，对正在磨刀的林老大和帮忙准备热水的林桑说：“他爹，桑桑，我看那几只芦花鸡和那只麻鸭，今年入冬后就没怎么下蛋了，光吃食不长肉还占着窝，不如就今天把它们处理了，过年也能多添几道硬菜，开春咱们再去集上买些嫩鸡雏来养。”
林老大放下磨刀石，点头道：“成，是这么个理儿，养着它们费粮食，不如吃进肚子里来的实惠。”
林桑也赞同：“娘说的是，我去烧水。”
说干就干，林老大负责动手，他手脚利落，抓住那只扑腾着翅膀的老母鸡，口中念念有词（这是老辈人传下来的，说是让牲畜安心上路），手起刀落，鸡血便汩汩流进早就备好的碗里（鸡血也是好东西，可以做成血豆腐）。
林桑在一旁端着装了开水的大木盆，等鸡断气后，立刻将鸡放入盆中烫毛，王氏则拿着小板凳坐在旁边，就着热水，动作麻利地开始褪毛。
一时间，院子里弥漫着淡淡的血腥气和热水蒸腾的白雾，林松和林苗既害怕又好奇，躲在门后探头探脑地看着。
处理完一只，林老大又抓过另一只，王氏一边拔着鸭毛，一边对林桑感叹：“这老母鸡虽然不下蛋了，但肉香，炖汤最是滋补，这只老鸭也肥，煨汤或者做老鸭煲都好，等收拾好之后，挑一只肥的，到时候给周家送过去，也让周悍跟亲家母补补。”
林老大在一旁听着，憨厚的脸上也满是笑意：“嗯，对，今年周悍帮了我们家不少，两家合该多亲近亲近！”
于是，原本只是自家过年的寻常准备，因着林家这份记挂周家的心，更添了几分温暖的人情味。
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