偏殿的西窗下，光线已染了暮时的昏黄。令妃魏佳氏端坐在紫檀木桌案前，指尖捏着的官窑青花茶杯盖，正一下、又一下，极有规律地在杯口沿壁上滑过。
“滋——滋——”
细瓷相磨的轻响，在静得能听见烛花爆响的殿内，显得格外刺耳。她的目光并未落在杯中端坐的龙井上，而是虚虚地凝在窗棂外那株半枯的古槐上，眼底的惊涛骇浪，却被一层极薄的、惯常的温婉死死压着。
永琪真的回不来了。
这个念头像一把淬了冰的锥子，在她得知消息的那一刻，就狠狠扎进了心尖，此刻随着时间推移，非但没有麻木，反倒越绞越深。
可现实给了她一记响亮的耳光。
那不是权宜，是死心塌地的同盟。小燕子是真的要扶永琰上位，真的要把她一手铺就的路，变成永琰的登天梯。
“喀。”
茶杯盖的边缘在杯口磕出一声脆响。令妃的指尖猛地一顿，随即又恢复了那机械的滑动，只是频率快了半分，泄露了她心底的慌乱。
那派去杀小燕子的人……
她闭了闭眼，睫羽剧烈地颤抖了一下。是她借着处理后宫琐事的由头，暗中调拨的人手，走的是最隐秘的线，用的是死士的命。可小燕子是什么人？是在宫外摸爬滚打出来的，是在军营里见过血的，更是如今揣着双胎、被皇上严令保护的荣亲王福晋。
她会查不到吗？
就算查不到具体是谁，以小燕子的聪慧，会不会顺藤摸瓜，猜到她这个最大的受益者身上？
更让她心头发紧的是皇上。
这几日的冷落，绝非寻常。往日她去养心殿问安，皇上总会留她多说几句话，哪怕只是聊聊永琰的功课；可如今，她去了 十次有八次被驳，偶尔见到，皇上也只是淡淡颔首，眼神里带着一种她读不懂的审视，仿佛早已看穿了她心底的算计。
难道……皇上已经知道了？
这个念头像惊雷般在她脑海里炸响，令妃的后背瞬间沁出一层细密的冷汗，连带着握着杯盖的手，都泛起了青白。她猛地攥紧杯盖，指节泛白，几乎要将那细瓷捏碎。
她苦心经营了这么多年，从宫女到令贵妃，摄六宫事，靠的从来不是单纯的宠爱，而是步步为营的谨慎。她赌的是永琰继位，她能做太后；如今永琪不归，小燕子倒向永琰，她就没有什么好担心的了
就在这时，殿外传来一阵急促又带着欢喜的脚步声，打破了殿内的凝滞。
“十五阿哥！慢点跑！”
“小心门槛！别摔着了！”
宫人惊慌失措的呼喊声由远及近，带着几分无奈，几分纵容。令妃心头一动，迅速敛去眼底所有的惊惶与狠戾，抬手理了理鬓边的赤金镶珠凤钗，又抚平了旗装裙摆上的褶皱，再抬眼时，已是那副温婉贤淑、满眼慈爱的模样。
门帘被猛地掀开，永琰像只脱了缰的小马驹，蹦蹦跳跳地冲了进来。他身上还穿着上书房的石青色常服，发辫上的红绒结都歪了，额角沁着细密的汗珠，小脸涨得通红，一双眼睛亮得像淬了星光，满是按捺不住的喜悦。
“额娘！”
他一头扑到令妃面前，忘了行君臣之礼，也忘了皇子的规矩，只是拽着令妃的衣袖，使劲晃了晃，语气里的雀跃几乎要溢出来：“额娘，今日太傅讲《贞观政要》，儿臣竟觉得格外好听！太傅还夸儿臣领悟得快呢！”
令妃连忙放下茶杯，伸手接过宫人递来的锦帕，温柔地替他擦着额角的汗，指尖触到他温热的皮肤，那颗悬在半空的心，竟奇异地安定了几分。
永琰正扒着令妃的膝头，叽叽喳喳地讲着上书房里今日的趣闻，手里还捏着半块没吃完的奶糕，沾了一手的奶油。令妃温温柔柔地替他擦手，指尖划过他稚气未脱的脸颊，眼底的阴霾似乎都被这童真冲淡了。
然而，这份融融暖意却被一阵急促的脚步声击碎。
殿门“吱呀”一声被推开，一个小太监连滚带爬地闯进来，裤脚还沾着宫外的尘土，神色慌张却不敢造次，伏地颤声道：“启……启禀令贵妃，十五阿哥，宫门外递来一封急信，说是……说是要交给十五阿哥的。”
殿内瞬间静了下来。
令妃捻着帕子的手猛地一顿，抬眼与永琰对视。四目相对的刹那，两人眼底都掠过一丝极淡的惊疑——在这戒备森严的皇宫里，十五阿哥的身份敏感，宫外之人直接递信，本就是大忌。
“呈上来。”令妃的声音依旧温婉，却多了几分不容置疑的威严。
那小太监战战兢兢地递上一个用油纸仔细裹了三层的信笺，双手抖得厉害。令妃命人取来，指尖刚触到那微凉的纸页，便敏锐地察觉到纸页上没有任何标记，字迹却是陌生的娟秀。
她屏退左右，只留下贴身宫女，沉声问那小太监：“送信之人是谁？从何处来？信是何时交到你手里的？”
小太监伏地磕头，头埋得低低的，一脸茫然：“奴才……奴才不知啊！奴才只在宫墙根捡到这封信，上面写明要给十五阿哥，奴才不敢耽搁，才敢火速禀报。至于送信之人，穿什么衣裳，长什么模样，奴才都没看清……”
问不出任何有用的信息，这封信来得太过诡异。
令妃挥了挥手，示意宫女赏了些碎银，将人打发走了。殿门重新关上，空气仿佛凝固了。
母子二人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
永琰放下了奶糕，小脸上没了笑意，乖乖地坐在一旁。令妃深吸一口气，颤抖着指尖拆开了那层层层包裹的油纸。
信纸展开，一行行娟秀凌厉的字迹跃然纸上，正是小燕子的手笔。
“……知令妃娘娘与十五阿哥母子情深，本不愿惊扰。然，昔日派人行刺之事，我已知晓，却愿佯装不知，不予追究。今永琪已逝，对十五阿哥已无威胁，你我母女本无深仇大恨，若能化干戈为玉帛，结为同盟，实为上策。特来相求，只愿令妃娘娘日后助我一事，便感激不尽。”
令妃握着信纸的手，微微收紧。
她是真的心疼过小燕子。
初入宫时，那股子天不怕地不怕的野劲儿，像极了年轻时的自己。她曾真心想把这个没了爹娘、在泥坑里打滚的丫头，当成自己的孩子那般疼惜，教她规矩，替她遮掩，为她筹谋。
可后来，为了永琰的储位，为了自己在后宫的绝对安全，她不得不下手。那是她的退路，是她的算计，容不得半点差错。
如今，永琪真的回不来了。
而那个她曾想悉心教导的“女儿”，如今却成了与永琰结盟的盟友。
世事弄人，莫过于此。
“结盟……”令妃低声呢喃，指尖划过信纸边缘，心中迅速权衡，“她不愿与我为敌，此事尚有转圜。帮她一事，不过是举手之劳，换得永琰日后的安稳，这笔买卖，值。”
至于小燕子放着太子妃、甚至皇后之位不要，偏偏只做个荣亲王福晋的缘由，令妃想破了头也想不通。那是小燕子的心思，是她的执念，与此刻的利益无关，便暂且抛诸脑后。
“去，备笔墨。”令妃抬眼，看向一旁屏息的永琰，语气平静却坚定，“给小燕子回封信，告诉她，我应了。”
永琰愣了一下，随即眼中闪过一丝了然，乖巧地点点头：“额娘英明。”
翌日清晨，令妃收到了小燕子的第二封回信。
这一次，信纸更薄，字迹更密。
令妃展开信纸，匆匆扫过几行，瞳孔猛地一缩，整个人如遭雷击，僵坐在了椅子上。
她瞪大眼睛，一遍又一遍地读着那几行字，指尖微微颤抖，生怕是自己眼花了。
她猛地站起身，将信纸凑到烛火边。
“嗤——”
火苗窜起，瞬间吞噬了那薄薄的纸页。黑色的灰烬在铜盆中卷曲、飘落，像极了那些被埋葬的秘密与算计。
看着灰烬渐渐冷却，令妃缓缓闭上眼，眼底深处翻涌着惊涛骇浪。
小燕子，她到底想干什么？
而铜盆外，永琰正好奇地凑过来，奶声奶气地问：“额娘，信里写了什么呀？小燕子姐姐答应帮忙了吗？”
令妃睁开眼，迅速敛去所有情绪，重新恢复了那副温婉慈爱的模样，伸手摸了摸他的头，淡淡笑道：“答应了。放心，有额娘在，不会让你吃亏的。”
荣亲王府深处，寝殿内静得落针可闻。
暖炉烧得正旺，却驱不散空气里一丝若有似无的冷意。
小燕子斜倚在铺着厚厚软垫的拔步床上，一身宽松柔软的寝衣，遮不住她那隆得惊人的小腹。双胎即将临盆，身子沉重得稍一挪动便喘不过气，可她那双眼睛，却亮得惊人，不见半分孕妇的柔弱，只剩深不见底的沉静与算计。
令妃那边，早已应下她的条件。
后宫最有力的一股势力，已然握在她掌心。
接下来，便只等容嫔那边的消息。
她早已吩咐心腹，将容嫔当年在缅甸的画像，悄悄混进一批从云南边境缴获回来的旧物里，不动声色，不留痕迹。
那批东西，迟早会送入宫中，或是摆在库房，或是呈到乾隆面前。
最后是哪位眼尖的嫔妃先看出端倪，跑去皇上面前揭发；
还是乾隆自己翻查时一眼撞见——
这些，小燕子半点不操心。
她只需要结果。
只需要那层见不得光的身份，被血淋淋地揭开。
只需要容嫔从风光无限，一步步坠入万劫不复。
她轻轻抚着腹中躁动的孩儿，指尖缓慢而有力。
这两个孩子，是她的底气，是她的铠甲，也是她在这深宅后宫里，最锋利的刀。
忽然，小燕子唇角缓缓向上一挑。
那笑意很浅，很淡，却冷得让人毛骨悚然。
没有声音，没有张狂，只在眼底深处漾开一丝近乎残忍的期待。
唇瓣轻启，声音低得只有自己能听见，像一句来自深渊的呢喃：
“愉妃娘娘……”
“接下来，该你上场了。”
四个字落下，寝殿内的烛火莫名轻轻一跳。
影子在墙上扭曲拉长，映着她高高隆起的小腹，与那抹令人心惊的笑。
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