京城的天，就像紫禁城的人心一样，蒙了一层化不开的黑雾，铅灰色的云层沉甸甸地压在琉璃瓦顶，风都带着滞重的闷，明明闷热得喘不过气，却偏生一滴雨也不肯落，像极了宫墙里那些藏在笑面下的算计，憋得人胸口发紧，连呼吸都带着压抑的涩。
城外的官道上，令妃安插的人手正三五成群，扮作挑担的货郎、挎篮的农妇、寻活的短工，混在进京的人流里，眉眼间藏着不易察觉的警惕，脚步轻得像猫，一批批潜入京城的街巷暗角。可这满城的暗流涌动，蛛丝马迹皆没逃过紫禁城养心殿里那双阅尽沧桑的眼——乾隆端坐在龙椅上，指尖漫不经心地摩挲着玉扳指，眼底无波无澜，只像个置身事外的看客，冷眼看着后宫的妃嫔、前朝的皇子，为那把龙椅勾心斗角、尔虞我诈，更冷眼看着他们眼底深处，那点藏不住的、对他龙椅乃至性命的觊觎。他不说话，不插手，只静静看着这场由他一手养大的人，掀起的骨肉相残的戏码，冷漠得像在看一场与己无关的闹剧。
而这一切暗流的推手，小燕子，此刻正坐在荣亲王府的暖阁里，临窗望着院中的海棠枝桠，面上一派闲适，指尖却无意识地绞着锦帕，指节泛白，心里的紧绷比谁都甚。成败，就在这一举。她压着心底翻涌的惊涛，一遍遍告诫自己，不到万不得已，绝不动用暗中布下的势力，她不想和皇阿玛撕破脸，那是她最后一点不愿割舍的情分。她所求从不多，不过是借着这场乱局里的救驾之功，用满身算计与功劳，换一纸自由身，从此挣脱这金碧辉煌的牢笼。
她早已打定主意，将绵霁留在紫禁城，交给乾隆。她只想带着女儿，远离这四方宫墙，去看江南的烟雨、塞北的长风，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。光是闭上眼想想那无拘无束的日子，连空气都像是浸了蜜，甜得能抚平这些年所有的委屈与伤痕。
可目光落下，绵霁那张日渐酷似永琪的小脸，粉雕玉琢，呼吸匀净，小燕子的心就像被一只无形的手狠狠攥住。她承认，她是爱这个儿子的，那是骨血相连的牵绊，可这份爱里，又掺着对永琪彻骨的厌恶——厌恶他的优柔寡断，厌恶他的背叛，厌恶他让自己困在这深宫，蹉跎了半生。把这么小的绵霁留在紫禁城，留给皇阿玛，何其残忍。没有额娘护着，他小小年纪，就要独自面对这宫里的风刀霜剑、人心鬼蜮，一步踏错，便是万劫不复。
可她没得选。乾隆膝下，如今只剩两位皇子斗得你死我活的皇子稍微有点能力，其余的要么无心权势，要么资质平庸，唯有绵霁，他是永琪的儿子，而永琪，是乾隆皇帝最爱的儿子，眉眼间藏着几分永琪聪慧和睿智，是乾隆心中隐秘的期许。绵霁，她注定带不走了。
起初，她心意坚定，铁了心要将绵霁留下，可此刻望着孩子稚嫩的睡颜，那份坚定却一点点松动，纠结像藤蔓般缠上心头，勒得她喘不过气来。这条路，是她一步步铺就的，从隐忍到布局，从伪装到筹谋，早已没有回头路。可真到了抉择的关头，她才懂，最狠的算计，从来都是算自己的心。
“额娘……”
一声细弱的呼唤，带着小心翼翼的颤抖，还有藏不住的自卑，像根细针，猝不及防刺破她满脑子的纷乱。
小燕子猛地回神，循声望去。
暖阁门口，立着个小小的身影。绵亿穿着一身簇新的海蓝色暗纹锦袍，料子是极好的，可穿在他身上，却透着一股不合时宜的拘谨。他身形已抽长了些，像个半大的小大人，却垂着肩，低着头，长长的睫毛垂落，遮住眼底的情绪，小脸上满是小心翼翼的讨好，像只怕被驱赶的幼兽，连站着都不敢挺直脊背。
做了母亲的心，最是柔软，见不得孩子这般怯懦模样。小燕子心口一抽，那点冰冷的算计瞬间软了几分，她放缓了神色，对着孩子轻轻招手，声音放得极柔，带着连自己都未察觉的疼惜：“过来，让额娘看看。”
绵亿眼睛猛地亮了一下，像是得了天大的恩赐，小脸上的不安瞬间褪去几分，取而代之的是抑制不住的欢喜。他快步走上前，“噗通”一声，规规矩矩地跪在冰冷的青砖地上，动作娴熟得让人心疼，声音带着孩童的软糯，却又刻意端着规矩：“儿子给额娘请安了。”
小燕子伸手，稳稳将他扶起，指尖触到他微凉的小手，那小手瘦得硌人，她心头又是一涩，轻声道：“起来吧，地上凉。咱们母子之间，不必这么生分。”
说起来，绵亿一出生便养在她身边，这些年朝夕相处，怎能没有感情。当初柳惜音背叛之前，她本是打算好好抚养他，也护着柳惜音一世安稳，若柳惜音想再嫁，她也愿倾尽所能为她筹谋。只可惜，柳惜音终究禁不住紫薇的挑拨，被心底的野心吞噬，最终倒戈相向，对她痛下杀手。那一场背叛，逼得她不得不痛下杀手，除了柳惜音，只留下这个无辜的孩子，在这深宅大院里，活得战战兢兢。
她轻轻拉过绵亿，让他坐在自己腿上，伸手替他理了理微乱的衣袍，指尖温柔，声音却藏着一丝不易察觉的疲惫：“今儿个，怎么想起来额娘这里了？”
绵亿仰起小脸，眼眶瞬间红了，泪水在眼底打转，小脸上满是藏不住的委屈，声音哽咽着，带着孩童最直白的渴望：“额娘一直没空来看儿子，儿子想额娘了……额娘每天都陪着弟弟妹妹，我也想有额娘陪……”
话音未落，豆大的泪珠便滚落下来，砸在小燕子的手背上，滚烫的，烫得她心口发疼。
她拿起帕子，轻轻拭去他脸上的泪水，动作温柔得不像话，柔声哄道：“乖，不哭。那你以后每天忙完功课，就来额娘院里，跟弟弟一起玩，跟额娘一起用膳，好不好？”
绵亿眼睛一亮，泪水还挂在脸颊，却立刻用力点头，小脑袋点得像捣蒜：“嗯！谢谢额娘！”
“去吧，找弟弟玩去。”小燕子柔声说道。
绵亿立刻破涕为笑，蹦蹦跳跳地跑向绵霁边，去找绵霁玩耍，小小的身影里满是孩童的欢喜。
可他一转身，小燕子脸上那点温柔的笑意，便瞬间淡得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的沉寂，眼底翻涌着深不见底的寒意，像骤然结冰的湖面。
她只淡淡抬眼，看向立在角落的张嬷嬷，目光冷得没有一丝温度。
张嬷嬷跟随她多年，最懂她的心思，见状立刻上前一步，垂首低声道：“福晋是觉得，大公子身边，有人挑唆？”
小燕子没有回头，目光依旧落在两个孩子嬉笑的身影上，声音轻得像风，却冷得像淬了冰，每一个字都带着刺骨的寒意，透着不容置喙的狠绝：“去查。查他身边的贴身丫鬟，查奶娘，查每一个靠近他的人。”
她顿了顿，指尖收紧，锦帕被攥得变形，声音里的杀意毫不掩饰：“我这荣亲王府，养着他们，不是让他们吃里扒外、挑拨离间的。若是敢叛主，敢动歪脑筋的，你知道该怎么做。”
张嬷嬷心头一凛，立刻垂首应道：“老奴明白。”
她不敢多言，示意一旁的绿萼、玉蝶好生伺候，随即转身，脚步极轻地退出了暖阁，身影很快消失在回廊深处
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