柳湄画花样的名声，渐渐在青田镇传开了。
起初只是街坊邻居、相熟的小媳妇们私下找她，绣个帕子，描个鞋样子。
后来，镇上那两家小银楼的老板娘也听说了。
托人捎话来，想请她帮忙画几款新首饰的花样。
不拘钗环耳珰，只要别致新颖。
柳湄接了。
她没画那些繁复贵重的，只根据银楼提供的材料，画了些造型别致的小簪、小坠。
用料不多，但胜在样子灵巧，带着点说不出的仙气。
很受镇上及附近村子里有些家底、又爱俏的年轻媳妇姑娘们喜欢。
银楼给的报酬不低，按件算钱。
再后来，镇东头那家裁缝铺的老板娘也找上了门。
铺子里接了几件嫁衣的活儿，主家想绣些不一样的花样。
老板娘自己那点花样早用烂了，听说柳湄手巧，便带着料子来请她帮忙设计。
柳湄对着大红绸缎想了想，画了几丛疏朗有致的翠竹，几枝并蒂莲。
又点缀了几只翩跹的蝴蝶，构图雅致，寓意也好。
老板娘一看就喜欢得不得了，工钱给得极为爽快。
靠着这点手艺，柳湄手里的银钱渐渐宽裕起来。
虽然谈不上富裕，但养活她和豆豆绰绰有余，还能略有结余。
她不再需要李寡妇和张嫂时刻接济。
反而时常送些自己做的点心，或者给豆豆做小衣服时，顺手给张嫂家的孩子也做一件。
礼尚往来，几家的关系处得更融洽了。
这天下午，豆豆刚睡着，柳湄正坐在桂花树下，就着天光画一幅新的缠枝莲花样，准备用在下一批帕子上。
院门被轻轻叩响了。
柳湄放下笔，走过去开门。
门外站着一个年轻女子，约莫二十出头，穿着月白色的素面襦裙，外罩一件淡青色的比甲。
头发挽成简单的髻，只簪了一支玉簪，通身上下并无多余饰物，却自有一股温婉清雅的气度。
她身后跟着个提着篮子的丫鬟，低眉顺眼的。
“请问，是柳娘子家吗？”年轻女子开口，声音柔和，带着笑意。
柳湄打量她一眼，这通身的气派，不像镇上人，也不像寻常富户。
“我是。您是？”
“小女子姓苏，是镇上万秀坊的掌柜。”
年轻女子微微福身，
“冒昧来访，还请柳娘子勿怪。”
万秀坊？
柳湄隐约听过这个名字，似乎是镇上最大、也最有名的绸缎庄兼成衣铺子，据说在东边的县城里也有分号，生意做得不小。
掌柜居然是个这么年轻的女子？
“苏掌柜客气了，快请进。”柳湄侧身让开，心里有些疑惑，面上却不显。
苏掌柜带着丫鬟走进小院。
目光在收拾得干净整齐的院子里扫过，又在桂花树下石桌上摊开的画纸和笔墨上停留了一瞬，眼中闪过一丝赞赏。
“柳娘子这院子收拾得真雅致。”
她在柳湄搬来的凳子上坐下，丫鬟将篮子放在一旁，里面露出几匹颜色鲜亮的料子。
“苏掌柜过奖了，陋室而已。”
柳湄给她倒了碗水，“不知苏掌柜今日过来，是有什么指教？”
“指教不敢当。”
苏掌柜接过水碗，没喝，放在一旁，笑容温婉，
“实不相瞒，我是慕名而来。
柳娘子设计的那些帕子花样和首饰图样，我都看过几件，实在别致清新，与我们坊里常用的那些大不相同。
尤其是那幅翠竹并蒂莲的嫁衣花样，构图巧妙，意境脱俗，在咱们这儿可是头一份。”
柳湄心里有了点谱，大概是生意来了。
“苏掌柜谬赞了，不过是胡乱画几笔，混口饭吃。”
“柳娘子不必自谦。”
苏掌柜摇摇头，正色道，“我今日来，是想与柳娘子谈一笔长期的合作。”
“合作？”
“正是。”
苏掌柜从丫鬟提的篮子里，取出两匹料子。
一匹是水绿色的软烟罗，一匹是雨过天青色的素锦，料子都是上乘，在青田镇算是顶好的货色了。
“我们万秀坊，主要做绸缎和成衣生意。
料子是从南边州府进的，成衣款式却大多沿用旧样，虽则稳妥，却也难免缺乏新意。
我见柳娘子的花样，既雅致不俗，又贴合女子心意。
便想着，能否请柳娘子专门为我们坊设计一些成衣的款式，以及配套的绣花纹样？”
她看着柳湄，语气诚恳：
“不拘多少，每月只需出三五款新样子即可。
料子由我们提供，柳娘子只需画出图样，并注明配色、用料、以及适合的场合。
每采用一款，我们按市价双倍支付设计费用。
若是反响好，卖得多，另有分红。
不知柳娘子意下如何？”
柳湄听完，心里快速盘算了一下。
这条件相当优厚了。
每月固定有几款设计任务，收入就有了保障。
而且双倍设计费加分红，远比她零敲碎打接散活赚得多。
更重要的是，万秀坊是正经商家，合作稳定，也省了她不少应付各色人等的麻烦。
“苏掌柜如此看重，是我的荣幸。”
柳湄没有立刻答应，而是问道，
“只是不知，苏掌柜对款式和花样，可有什么具体要求？
比如，是偏重日常穿着，还是节庆礼服？
面向的客人，是年轻姑娘多，还是妇人居多？”
苏掌柜见她问得细致，眼中赞赏更浓：
“柳娘子考虑得周全。
我们坊的客人，各年龄都有，但以家境尚可的年轻媳妇和未出阁的姑娘为主。
款式上，我希望既能有些新颖别致的，适合年轻人，也要有端庄大方的，适合年长些的夫人。
花样亦是如此，可清新，可华贵，但务必脱俗，不要那些烂大街的花样。”
柳湄点点头，心里大概有了方向。
“我明白了。这个合作，我可以试试。不过，”
她看了一眼屋里，“我独自带着孩子，时间上可能不会太固定，出图的速度，恐怕不会太快。”
“这个无妨。”
苏掌柜笑道，
“每月底之前，将图样送至坊里即可。若有急件，我会提前告知。至于孩子……”
她看了一眼安静的正房，“柳娘子若需要帮忙，我也可以找个稳妥的婆子过来搭把手。”
“那倒不必，我还忙得过来。”
柳湄谢绝了，她不想有太多外人接近豆豆，
“既然苏掌柜信得过，那我们就这么说定了。不知这第一期的图样，何时需要？可有具体的料子要求？”
苏掌柜见她爽快，也很高兴，当即从袖子里拿出一份简单的契书。
两人就着石桌，仔细商讨了细节，约定好交图的时间和方式，柳湄在契书上按了手印。
送走苏掌柜主仆，柳湄看着手里的契书和几块高级料子小样，心里踏实了不少。
有了万秀坊这份稳定的进项，往后的日子就宽裕多了。
她没耽搁，几天后就将苏掌柜预付的第一笔定金，加上自己这段时间的积蓄，凑足了钱，去找了房东，直接把现在住的这个小院子买了下来。
房东本就不常回来，见价钱合适，很痛快就办了手续。
有了自己的房子，柳湄心里更定。
她没声张，只私下找了张大哥，托他帮忙找人，把院子需要修葺的地方整修一下。
屋顶的瓦补一补，窗户重新糊过，院墙有些松动的地方加固，再请人把水井清理一遍。
“张大哥，这修缮的活儿，我也不懂，材料、工钱，都得麻烦您帮着张罗。”
柳湄将一笔钱交给张大哥，语气诚恳，
“该花多少就花多少，您办事，我放心。只是工钱上，千万别亏待了师傅们。”
张大哥是个老实人，推辞不过，接下了。
他知道柳湄一个人带着孩子不容易，如今靠手艺挣了点钱，想好好拾掇一下家，也是正理。
他拍着胸脯保证一定办好，工钱也绝不让柳湄吃亏。
柳湄又找来张嫂和李寡妇，拿出一些适合做帕子、香囊的简单花样，请她们有空时帮忙绣一些。
“嫂子，婶子，我这接了点活儿，花样是画好了，可我自己一个人实在绣不过来。
这些简单的，您二位手艺好，帮着绣绣，工钱我按件算，绝不会让您二位白忙活。”
柳湄话说得漂亮，既给了她们挣零花钱的机会，又全了彼此的情面。
张嫂和李寡妇自然高兴。
她们本来在家就做些针线补贴家用，柳湄给的花样好看，工钱也公道，还能跟柳娘子多走动，哪有不愿意的？
两人乐呵呵地接了活计，对柳湄越发亲近。
豆豆在屋里醒了，发出哼哼声。
柳湄赶紧进屋，把儿子抱起来。
小家伙似乎知道家里有好事，睁着乌溜溜的大眼睛，冲着她咧嘴笑，露出粉嫩的牙床。
柳湄亲了亲他的脸蛋，抱着他走到院子里。
桂花树静静立着，阳光透过枝叶，洒下温暖的光斑。
院墙外，传来张嫂和李寡妇隐约的说笑声，还有张大哥指挥工匠干活的吆喝声。
小院即将焕然一新，她有了安身立命的房子，有了稳定的收入，有了可以互相帮衬的邻居。
柳湄抱着豆豆，深深吸了一口带着桂花清香的空气。
这人间烟火，似乎也没那么难。
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