阿弃还是病了。
那场雨，那场惊吓，还有长久以来积压的恐惧和虚弱让阿弃发起了高烧。
半夜里，吴妈被细微的呻吟声惊醒，起身查看，发现阿弃蜷缩在床上，浑身滚烫，小脸烧得通红，嘴唇干裂，已经陷入了半昏迷的状态，嘴里含糊不清地念叨着什么…
吴妈吓坏了，连忙跑去叫人。
沈砚舟赶到时，阿弃已经被移到了离货栈不远的一处清静医馆里——货栈那边毕竟人多眼杂，不利于养病。医馆是清正堂常来往的老郎中开的，后院僻静，平时不对外开放。
房间里弥漫着浓重的药味，一盏油灯在桌上跳动着昏黄的光。阿弃躺在床铺上，身上盖着厚厚的被子，却还在瑟瑟发抖。老郎中刚给她施了针，额头上敷着冷毛巾，但烧一时半会儿退不下去。
沈砚舟站在床边，看着床上那个小小的人儿。她闭着眼睛，眉头痛苦地拧着，长长的睫毛被汗水浸湿，粘在眼睑下。
因为高烧，原本苍白的小脸此刻泛着不正常的潮红，嘴唇却干得起了皮。这副模样，褪去了清醒时的惊惶和戒备，竟显出一种异常脆弱的稚气。
吴妈在一旁抹眼泪，小声说：“烧得厉害，喂下去的药都吐了一半，郎中说要是天亮还退不下去，就麻烦了……都怪我，没看住她，让她淋了雨……”
沈砚舟没说话，只是挥了挥手。吴妈会意，和老郎中一起轻手轻脚地退了出去，带上了门。
房间里只剩下他和昏迷不醒的阿弃。
他慢慢在床边的凳子上坐下。油灯的光将他的影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。他伸出手，指尖悬在阿弃的额头上方，停顿了片刻，才轻轻落下，触碰到那片滚烫的皮肤。
好烫。烫得吓人。
沈砚舟的心也跟着一紧。他见过许多生死场面，处理过更危急的情况，但此刻，指尖传来的这异常的温度，却让他感到一种陌生的、近乎慌乱的情绪。如果他再晚一点发现，如果郎中束手无策……他不敢想下去。
就在这时，阿弃不安地动了动，头偏向一边，嘴里发出模糊的呓语：“救……救命……”
声音很轻，带着哭腔。沈砚舟的呼吸骤然一滞。
阿弃还在断断续续地呓语，声音破碎：“爹……娘……”
沈砚舟的手猛地一颤，指尖下意识地蜷缩起来。他想起父母所在的舱室最先进水，混乱中，一个大浪打来，他们被冲散了……他记得冰冷的江水淹没口鼻的窒息感，更记得同时失去三位至亲那一刻撕心裂肺的绝望。
“…何爷……求求你……”
阿弃的身体抽搐了一下，似乎梦到了可怕的场景，眼泪从紧闭的眼角滑落，没入鬓角。
沈砚舟看着那滴泪，看着她在噩梦中挣扎的痛苦模样，看着这张在病痛中愈发显得稚嫩、却又与他记忆中妹妹的轮廓越来越重合的小脸……心底最后那点因为阴谋论而产生的怀疑和摇摆，如同阳光下的薄冰，迅速地消融、碎裂。
一个高烧昏迷的孩子，怎么可能伪装出这样深入骨髓的恐惧。
这就是他的念一。他丢失了六年、以为早已葬身江底的妹妹。
巨大的、迟来的认知像潮水般将他淹没，其中混杂着狂喜、悔恨、后怕，以及更深沉、更尖锐的痛楚。狂喜于失而复得，悔恨于自己竟曾怀疑她、甚至伤害她，后怕于差一点就再次失去，痛楚于她这六年所承受的一切苦难。
他猛地握紧了拳头，指节因为用力而发白，手背上青筋暴起。胸腔里像是堵了一团灼热的火，烧得他五脏六腑都在疼。他想怒吼，想杀人，想把何三千刀万剐，想把那些伤害过念一的人统统撕碎！
但最终，他只是更紧地抿住了嘴唇，将所有的暴烈情绪死死压在心底。现在不是时候。念一还在病中，需要绝对的安静和安全。
他重新伸出手，这一次，不再犹豫，用指腹极其轻柔地拭去她眼角的泪痕。动作笨拙而生疏，带着一种与他平日冷硬气质全然不符的小心翼翼。
也许是这微凉的触感带来了些许安抚，也许是药效终于起了作用，阿弃的呼吸稍微平稳了一些，紧蹙的眉头也松开了少许。她无意识地动了动，一只滚烫的小手从被子里伸出来，在空中虚抓了一下，然后，准确地抓住了沈砚舟还没来得及收回的手。
她的手很小，很烫，没什么力气，只是虚虚地握着。但沈砚舟却感觉像是被什么烫到了一样，整个人都僵住了。
阿弃抓住他的手，像抓住溺水时唯一的浮木，指尖微微用力，将他的手拉向自己的脸颊，轻轻地贴了上去。滚烫的脸颊蹭着他微凉的手背，她发出了一声满足的、如同幼猫般的喟叹，含糊地、清晰地吐出两个破碎的音节：
“哥……哥……”
声音很轻，带着高烧的沙哑和梦魇的依赖。
但落在沈砚舟耳中，却无异于惊雷。
哥哥。
沈砚舟僵在那里，一动不动，任由那只滚烫的小手抓着自己，任由自己的手背贴着她发烫的脸颊。油灯的光线在他脸上投下明明灭灭的阴影，他深邃的眼眸里，有什么坚硬的东西在寸寸碎裂。
他慢慢地、极其缓慢地，用另一只空着的手，覆盖住了阿弃抓着他的小手。他的手很大，可以将她的小手完全包裹住。掌心传来她过高的体温，也传来她细微的脉搏跳动。
他的念一，还活着。就在他触手可及的地方。
沈砚舟低下头，额头轻轻抵在两人交握的手上，闭上了眼睛。肩膀几不可察地颤抖了一下，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛背负起了更沉的东西。
他眼眶有些发红。
他轻轻地将阿弃的手放回被子里，仔细地掖好被角。又试了试她额头的温度，还是烫，但似乎没那么吓人了。
他站起身，走到门口，拉开一条缝。老陈一直守在外面，见他出来，连忙上前：“大柜头，小姐她……”
“小姐”这个称呼，让沈砚舟顿了一下，随即，他点了点头，认可了这个称呼。
“烧还没退，但安稳些了。让郎中随时看着，用最好的药，需要什么，立刻去办。”沈砚舟的声音有些沙哑，但语气不容置疑，“再去找两个细心可靠的婆子来，轮流守着。吴妈年纪大了，不能一直熬。”
“是！”老陈应下，心里明白，楼上这位的身份，从这一刻起，彻底不同了。
沈砚舟回头，又看了一眼床上昏睡的阿弃。晨光熹微，透过窗纸，给她苍白的侧脸镀上了一层柔和的光晕。
他不再需要更多的证据了。她就是沈念一。他的妹妹。
至于何三，赵永贵，那个神秘的“郎中”，还有可能存在的阴谋……不管背后藏着什么，不管是谁在操纵这一切，现在都不重要了。重要的是，他的妹妹找回来了。他会用一切手段，护她周全，让她余生安稳。
任何试图伤害她的人，都要付出代价。
沈砚舟最后看了阿弃一眼，转身，轻轻带上了房门。
天，快亮了。
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