回到莱易女中，念一的生活并未因公馆里整治了熊孩子而变得明媚。
膝盖的旧伤让她依旧不能跑跳，走路时那点不易察觉的滞涩，成了某些同学眼中新的、可以微妙排挤的借口。
她性子本就清冷，不喜主动凑近那些谈论着最新洋装、电影明星、或是周末舞会的同窗。加之沈砚舟将她保护得太好，从不允许她参与任何校外社交，她在学校便越发像个孤岛。
苏文纨待她依旧友善，但两人性情差异大，能聊的话题有限。多数时候，念一是沉默的，独来独往，眼神平静地掠过那些或明或暗打量她的目光。
直到同班一个叫孙小茹的女孩，成了被欺凌的对象。孙小茹父亲是中学教员，家境清寒，性格内向，功课却极好。这便成了某些家世优渥、心思促狭的女生的眼中钉。以李曼如为首的几个女生，开始变着法儿找孙小茹的麻烦：藏她的作业本，在她的椅子上涂胶水，嘲笑她的校服，故意在她回答问题时发出嘘声。
而这些都被念一看在眼里。
李曼如的英文课本里，某天忽然多了一页笔迹模仿得惟妙惟肖的、语气极其傲慢无礼的“读后感”，被前来听课的英国女教员看到，当众严厉批评，让她在全校面前丢尽了脸。李曼如百口莫辩，气得脸色发青，却查不出是谁的手笔。
总爱在孙小茹椅子上涂胶水的女生，第二天早上发现自己心爱的、新买的进口钢笔不翼而飞，下午却在校园角落里发现它被踩得稀烂。她尖叫着去找老师，却因为没有目击者，最后只能不了了之。
另一个最爱带头嘲笑孙小茹的女生，家里是做纺织生意的，她引以为傲、在同学间炫耀的一条法国丝巾，午休时“不小心”被风吹到了教学楼后面的污水沟里，捞起来时已惨不忍睹。
这些事接二连三发生。
受捉弄的女生们又惊又怒，私下议论，总觉得有古怪，可谁都拿不出证据。
她们怀疑过孙小茹，可孙小茹胆小怯懦，绝没这个胆量和手腕。也有人隐隐觉得，这些事发生的时间，似乎总是在她们欺负孙小茹之后不久……
她们不是没想过沈念一。
可沈念一看起来太安静，太置身事外。她从不和孙小茹走得很近，甚至很少交谈。而且，她总是独来独往，哪有工夫做这些？更重要的是，她们摸不清沈家的底细，沈砚舟那晚在华鑫饭店的护短姿态，让她们心有余悸，不敢轻易将脏水泼到念一身上。
一时间，欺负孙小茹的风气竟悄然收敛了不少。李曼如几个吃了暗亏，又抓不到把柄，憋了一肚子火，看谁都觉得可疑，尤其看那个总是安静坐在角落、眼神沉静的沈念一，更觉得心里发毛。
这天课间，李曼如又在和同伴低声抱怨最近的“倒霉事”，目光不时瞟向正在窗边看书的念一，越看越觉得她那副平静的样子刺眼。一个同伴怂恿道：“曼如，你说会不会是沈念一搞的鬼？我总觉得她邪性。”
李曼如心里也怀疑，但嘴上不肯认输，故意提高声音，阴阳怪气道：“谁知道呢。有些人啊，看着不声不响，背地里不知道有多少见不得人的手段。说不定是在什么下三滥的地方学来的呢！”
这话意有所指，几个女生会意地嗤笑起来。
另一个女生接口，声音不大不小，刚好能让窗边的念一听见：“就是，装得跟什么似的。家里有点背景了不起啊？谁知道是怎么来的。我听说啊，有些人为了攀高枝，什么脏的臭的都能沾……”
这些话，比直接骂人更恶毒。念一慢慢抬起头，看向那堆聚在一起、脸上带着恶意笑容的女生。
李曼如见她看过来，非但不收敛，反而更来了劲，上前两步，抱着手臂，斜睨着她：“看什么看？沈念一，我们说我们的，碍着你了？还是说……你心虚了？”
念一合上书，放在窗台上。她站起身。
“李曼如，你嘴巴放干净点。”
“我嘴巴不干净？” 李曼如像是听到了什么笑话，夸张地笑了起来，“我再不干净，也比某些来路不明、只会背后耍阴招的人干净！沈念一，你别以为我们不知道是你！孙小茹那个穷酸样，能想出那些点子？肯定是你这个在码头混过的野丫头教的！怎么，在沈家装了几天小姐，就真当自己是凤凰了？骨子里还不是……”
“啪！”
一记清脆的耳光，狠狠打断了李曼如未说完的、更加不堪入耳的话。
所有人都愣住了。李曼如捂着脸，不敢置信地瞪大眼睛，看着面前眼神冰冷、胸口微微起伏的念一。她……她居然敢动手？！
念一收回手，指尖还在微微发麻。
“你……你敢打我？！” 李曼如尖叫一声，疯了一样扑上来，伸手就去抓念一的头发。
念一早有防备，侧身躲开，同时抓住她挥过来的手腕，用力一拧。李曼如痛呼一声，另一只手又抓过来。旁边的女生见动了手，先是惊呆，随即也尖叫着围上来，有的想拉架，有的则趁机对念一推搡、踢打。
场面顿时乱作一团。课桌椅被撞得东倒西歪，书本散落一地。念一比她们都矮些，虽说跟码头混混动过手，有些笨拙的打架经验，但到底双拳难敌四手，膝盖的旧伤也限制了她的灵活。混乱中，她脸上挨了一下，火辣辣地疼，头发也被扯乱。但她下手也狠，专挑人疼的地方招呼，李曼如被她踹中小腹，疼得蜷缩在地，另一个女生脸上也挨了她一拳。
尖叫声引来了老师和主任。等众人被强行分开时，几个参与打架的女生都挂了彩，头发散乱，衣衫不整，最狼狈的当属李曼如和念一。
“反了！都反了！”
训导主任是个古板严厉的老太太，气得浑身发抖，
“在学堂里打架斗殴！成何体统！统统给我去教务处！叫家长！必须叫家长！”
沈公馆，书房。
沈砚舟放下电话。学校打来的电话，措辞严厉，通报了沈念一在校与人打架斗殴，情节严重，影响恶劣，要求家长立即到校处理。
打架？沈念一？他那个平时安静得近乎沉闷、挨了罚也只会默默掉眼泪的妹妹？
到了学校，在教务处那间充满陈旧木头和灰尘气味的办公室里，沈砚舟见到了头发凌乱、脸颊红肿、嘴角破裂、校服皱巴巴还沾着灰土、却倔强地昂着头、眼神冰冷不服的念一。
旁边是哭得梨花带雨、被父母搂着安慰的李曼如等人，以及面色铁青的训导主任和几位老师。
李曼如的父亲是个小工厂主，见到沈砚舟，气势先矮了三分，但看女儿被打得惨状，又忍不住愤慨：“沈先生，令妹下手也太狠了！瞧把我们曼如打的！这事必须给个说法！”
沈砚舟冷冷扫过李曼如和她父亲，那眼神让李父瞬间噤声。
他走到念一面前，低头看着她。念一与他对视，眼睛里没有平日的畏惧或疏离，只有一股燃烧的、混合着愤怒和委屈的火焰，甚至带着一丝……挑衅？
“为什么打架？” 沈砚舟开口，声音听不出情绪。
“她们嘴贱。” 念一硬邦邦地吐出四个字，偏过头，不想看他。
“沈念一！你怎么说话的！” 训导主任厉声道，“明明是你们几个聚众斗殴！还出言不逊！李曼如同学脸上的伤，就是你打的！”
“她活该。” 念一顶了回去，声音不大，却清晰无比。
“你——！” 训导主任气得倒仰。
沈砚舟不再多问，对训导主任微微颔首：“主任，事情我已了解。舍妹有错，沈家会严加管教。今日造成的损失和医疗费用，沈某一力承担。后续处理，我会让林叔来与校方沟通。”
他的态度摆得很低，但语气里的强势和不容置疑，让训导主任和几位老师都清楚，这事到了沈砚舟这里，校方恐怕很难再深究下去。毕竟，沈家的势力摆在那里，而且从现场看，确实是李曼如一方先出言挑衅。
最终，在校方“各打五十大板”、强调校纪校规、要求双方写检讨、并给予记过处分后，沈砚舟带着念一离开了学校。
回程车上，气压低得吓人。
念一蜷缩在座椅角落，脸朝着窗外，手指无意识地抠着校服上崩掉的扣子位置，嘴角的伤口一抽一抽地疼。
她心里憋着一股气，又酸又涩。她没想到大哥会来，更没想到他会那样“息事宁人”地处理。她觉得委屈，她是为了维护自己那点可怜的尊严才动手的，她们骂得那么难听……
“长本事了。” 沈砚舟的声音忽然在死寂的车厢里响起，带着压抑的怒气，“学会打架了。”
念一没回头，也没说话。
“我送你去学校，是让你读书明理，不是让你去跟人逞凶斗狠。” 沈砚舟继续道，每个字都像冰珠子砸下来，“有什么问题，不能告诉老师？不能回来跟我说？非要自己动手？沈念一，你今年几岁了？”
她猛地转过头，眼眶通红，声音因为激动和委屈而发颤：“告诉老师有用吗？她们平时欺负孙小茹，老师管了吗？回来跟你说？跟你说什么？说她们骂我是‘码头混过的野丫头’？说我来路不明？说我们沈家是攀了高枝？！”
她越说越激动，眼泪终于滚落下来，混合着脸上的尘土和血迹，显得格外狼狈可怜，却充满了青春期特有的叛逆和不服：“是，我是来路不明！可这不是她们能随便骂我的理由！你是我哥，你都不让我提，我还能跟谁说？！我只能打回去！打疼了，她们才不敢再说！”
沈砚舟被她这一连串的质问和顶撞激怒了。他没想到她心里藏着这么多怨气，更没想到她会用这样激烈的方式反抗，还振振有词。
“所以你就用打架解决问题？” 沈砚舟的声音陡然拔高，带着骇人的怒意，“打完了呢？！沈念一，我教你读书写字，教你规矩礼仪，是让你学会用脑子解决问题，不是让你遇事就像个炮仗一样一点就着！”
“我用脑子了！” 念一哭喊着反驳，口不择言，“我用脑子让她们吃了亏都不敢说！可她们骂到脸上来了！我忍不了！我不是你！我做不到被人指着鼻子骂娘还无动于衷！”
“闭嘴！” 沈砚舟厉声喝断她，他被她最后那句话彻底激怒了，也……刺痛了。他猛地伸手一把抓住她的胳膊，将她从座椅角落里拖过来，另一只手扬起，对着她的臀部，狠狠就是几巴掌！
“啪啪………！”
清脆的巴掌声在车厢里回荡。力道不轻。
念一被打懵了。屁股上火辣辣的疼痛传来，但更让她难以置信的是，大哥居然因为这件事打她？因为别人骂她，她反抗了？
巨大的委屈和伤心瞬间淹没了她。她不再哭喊，也不再挣扎，只是僵硬地被他按着，眼泪疯狂地涌出，却死死咬着嘴唇，不让自己发出一点声音。心里那点因为大哥到来而产生的、隐秘的依赖和期待，彻底碎了。
沈砚舟打完，也僵住了。他看着念一骤然沉默、只有眼泪无声滑落的侧脸，看着她微微颤抖的肩膀，和那副拒人千里之外的冰冷绝望的模样。
他不是气她打架，他是气她不爱惜自己，气她用这种伤人伤己的方式，更气她心里积压了那么多委屈却从不告诉他……
车子驶回了沈公馆。沈砚舟松开手，念一立刻像避开什么一样，猛地推开他，拉开车门，头也不回地冲进了公馆，径直跑向二楼自己的房间，“砰”地一声甩上了门。
晚饭时，念一没有下楼。吴妈去叫，只说人不舒服，不想吃。沈砚舟坐在空荡荡的餐桌旁，食不知味。
深夜，他处理完公事，走到念一房门外。里面一片漆黑，悄无声息。他站了很久，才轻轻推开门。
房间里没有开灯，只有窗外月光透进朦胧的光晕。念一蜷缩在床上，面朝里，被子拉得很高，盖住了头，只有一点乌黑的发梢露在外面。小小的、隆起的一团，无声无息，却透着浓重的悲伤和隔离。
沈砚舟的心像被什么揪紧了。他走到床边，在床沿坐下。伸手，想碰碰她，却在半空中停住。
“念一。” 他低声唤道。
被子里的人一动不动。
“我知道你委屈。” 沈砚舟的声音在黑暗中响起，比白日里沙哑了许多，也低沉了许多，“她们说的那些话，该打。”
被子里的人几不可察地动了一下。
“但是，一一，” 他顿了顿，似乎在组织语言，
“打回去，是最痛快的，可往往不是最聪明的。今天你打了她们，她们怕了，可能暂时不敢再说。可心里会更恨，会想出更恶毒的办法，在你看不见的地方，继续诋毁你，伤害你。而且，你动了手，有理也变成了没理。就像今天，学校只会看到你们打架，不会先去追究她们为什么骂你。”
他伸手，轻轻将被子往下拉了拉，露出念一哭得红肿的眼睛和满是泪痕的脸。她没有睁眼，但睫毛颤得厉害。
沈砚舟叹了口气，伸手，用指腹极轻地擦去她眼角的泪。“哥哥不想看你受伤。不想看你因为别人的错误，把自己也弄得伤痕累累，还落下把柄。” 他看着她。
念一的眼泪又涌了出来，她终于睁开眼，泪眼朦胧地看着近在咫尺的沈砚舟。
“可是……我忍不住……” 她哭着，声音破碎，“她们那样说……我难受……”
“我知道。” 沈砚舟低声道，伸手，将她连同被子一起，轻轻揽进怀里。
“难受就哭出来。但哭完了，要想办法。告诉大哥，告诉老师，或者……用更聪明的办法，让她们闭嘴，而不是冲上去跟她们厮打。你的手，不是用来跟那种人纠缠的。”
“哥哥……” 她小声地、带着浓浓鼻音唤他，眼泪浸湿了他胸前的衣料，“我……我错了。我不该打架……让你担心了……”
沈砚舟抱着她的手收紧了些，下巴轻轻搁在她发顶。“知道错了就好。以后，遇到事，别自己扛着。大哥在。”
她在他怀里，用力点了点头，哭得更凶了，像是一种宣泄……
“还疼吗”
念一摇了摇头，脸上挂着泪珠。
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