江南的湿冷比上海更添几分。
沈砚舟因一桩重要的军务协调，需在江苏停留一段时日。
恰巧沈家在镇江有一房远亲，是沈母的堂弟，姓陆，在本地做些小生意。
沈砚舟想着带念一和怀安同去，一来省得留他们在上海无人看顾，尤其念一身体刚好，他不放心，二来也顺便让念一散散心，换个环境。
于是腊月二十刚过，兄妹三人便带着吴妈、阿水并几个稳妥的随从，乘船沿江，到了镇江。
陆家表舅陆文柏，年近五旬，身材瘦削，面容严肃，透着一股古板。
他带着妻子陆王氏，和一子一女，亲自到码头迎接。
陆王氏是个低眉顺眼、话很少的妇人，总是跟在丈夫身后半步，眼神有些木然。
儿子陆明轩约莫十五六岁，女儿陆明兰十三四岁，都穿着棉袍，规规矩矩地站在父母身后，见到沈砚舟一行，立刻低头行礼，口称“表兄”、“表姐”，不敢抬头直视人。
“砚舟一路辛苦，怀安也来了，这就是念一吧？都长这么大了。”
目光在念一脸上停留，又迅速移开，似乎多看一眼都是失礼。“寒舍简陋，比不得上海，委屈你们暂住些时日。”
“表舅客气，叨扰了。”
一行人乘车前往陆家。
陆家宅子是一栋典型的江南院落，白墙黛瓦，天井深深，收拾得异常干净，甚至可以说是一尘不染，连墙角石缝里都看不到一丝杂草。
院子里静悄悄的，只有脚步声在青石板路上回响。
陆文柏将沈砚舟安排在正房东厢，沈怀安和念一分别住在相邻的两间西厢房。
房间都提前收拾过，被褥家具半旧，但同样干净得过分。
放下行李，略作梳洗，陆文柏便请他们到正厅用晚饭。
正厅不大，一张八仙桌，几把硬木椅子。
陆王氏和两个孩子垂手侍立在桌旁，没有入座的意思。
“坐吧，不必拘礼。” 陆文柏在主位坐下，示意沈砚舟坐左手，沈怀安和念一依次。陆王氏这才带着儿女，在对面和下首小心坐下，动作轻缓，几乎不发出一点声音。
“粗茶淡饭，不成敬意。” 陆文柏拿起筷子，率先夹了一筷子面前的青菜。其他人这才动筷。
饭桌上安静得只剩下碗筷轻微的碰撞声。
陆文柏不说话，陆王氏更是埋头吃饭，两个孩子更是眼观鼻鼻观心，只夹自己面前的菜，咀嚼无声。
沈怀安几次想开口说点什么活跃气氛，都被这诡异的寂静给憋了回去，只能对念一无奈地挤挤眼。
念一心里觉得怪异极了。
她想起在上海沈公馆，吃饭时虽然也不许胡闹，但气氛是松快的，吴妈会布菜，二哥会耍宝逗她，茸茸偶尔还会在桌下钻来钻去讨食。
可这里……像是进行某种严肃的仪式，连空气都凝滞了。
她偷偷抬眼，看向对面的陆明轩和陆明兰。
两个少年人坐得笔直。
饭后，陆文柏对沈砚舟道：“砚舟军务繁忙，我让明轩带你在宅子里转转，熟悉一下。怀安和念一若是累了，可早些歇息。舍下规矩，戌时末熄灯，晨起卯时初。若有需要，可吩咐明兰或下人。”
戌时末？那才晚上九点。念一和沈怀安交换了一个眼神。这规矩……可真够早的。
“有劳表舅。” 沈砚舟应下。
陆文柏点点头，又转向自己的一双儿女，语气陡然严厉了些：“明轩，明兰，好生招呼表兄表姐，不得怠慢。该做什么，不该做什么，心里要有数。”
“是，父亲。” 两个孩子齐声应道。
陆文柏这才背着手，踱步离开了。陆王氏也默默跟上。
正厅里只剩下沈家兄妹和陆家姐弟，空气似乎稍微松动了一点点，但依旧凝滞。
沈怀安率先打破沉默。
“明轩表弟，这宅子收拾得可真干净。平时有什么消遣没有？”
“回怀安表兄，平日……多是读书，练字，或帮父亲打理些账目。并无甚消遣。”
“练字？明轩的字一定很好。” 沈怀安顺着说。
“不敢当，只是父亲要求每日必练一个时辰，不敢懈怠。”
念一看向陆明兰，轻声问：“明兰表妹平日做些什么？”
陆明兰像是被吓了一跳，飞快地抬眼看了念一一眼，又低下头：“回念一表姐，我……我在家跟母亲学做女红，偶尔也看看书。”
“女红，我会一点，不过绣得不好。” 念一试图拉近距离。
陆明兰只是点了点头，没再接话。
气氛又有些尴尬。沈砚舟这时开口，对陆明轩道：“有劳表弟，带我去书房看看。”
“是，表兄请随我来。” 陆明轩立刻起身引路。
沈怀安对念一道：“一一，你累不累？要不咱们也回房？或者让明兰表妹带你在院子里走走？这院子看着挺别致。”
陆明兰闻言，看向念一，眼神里带着一丝紧张和……祈求？仿佛生怕念一真的提出要她作陪。
念一心里那种怪异的感觉更浓了。
她摇摇头：“不用麻烦了，二哥，我有点累，想先回房了。”
“那好吧。” 沈怀安说着，又对陆明兰笑了笑，“明兰表妹也早些休息。”
“是，怀安表兄，念一表姐，晚安。” 陆明兰连忙起身行礼。
回到西厢房，吴妈已经将房间又收拾了一遍，点了炭盆，屋里还算暖和。
见他们回来，吴妈低声道：“小姐，二少爷，这陆家……怎么感觉怪怪的？下人见了我就躲，问句话都支支吾吾的。那陆太太也是，跟她说话，她就点头摇头，半天憋不出一个字。”
“是有点不对劲。” 沈怀安在椅子上坐下，摸着下巴，“表舅太严肃了，两个孩子也……在自己家也这样？”
念一坐在床边，抱着吴妈塞给她的手炉，小声道：“明轩和明兰……好像很怕表舅。表舅一说话，他们背都挺直了。”
“何止是怕，简直像老鼠见了猫。” 沈怀安摇头，“而且你们发现没，这家里一点声音都没有。咱们一路进来，除了表舅，就没听别人大声说过话。这规矩……也忒大了点。戌时就熄灯，天还没黑透呢！”
“先生可能习惯了吧，军营里也讲规矩。” 吴妈说。
“那能一样吗？这是家，又不是军营。” 沈怀安不以为然，“而且大哥虽然也严，可也没把家里弄得跟灵堂似的。你看一一在咱们家，虽说也安静，可该笑该闹的时候，不也自在吗？哪像那两个孩子，跟木偶似的。”
正说着，门外传来极轻的脚步声，然后在门口停住。
片刻，响起陆明兰细细的声音：“念一表姐，您歇下了吗？母亲让我送热水来。”
念一忙道：“还没，请进。”
门被轻轻推开，陆明兰端着一盆热气腾腾的水，小心翼翼地走进来，身后还跟着一个低着头、同样轻手轻脚的小丫头。
陆明兰将水盆放在盆架上，对念一行礼：“表姐，热水备好了，您洗漱。若还需要什么，尽管吩咐。”
“谢谢明兰表妹，麻烦你了。” 念一忙道谢。
“不敢当。” 陆明兰又行了一礼，带着小丫头退了出去，自始至终没敢抬头看沈怀安，也没再多说一句话，关门时几乎没发出声音。
沈怀安看着关上的门，挑了挑眉：“瞧瞧，礼数周到得吓人。一一，你早点洗漱休息吧，这地方……啧，我浑身不自在。我去看看大哥那边忙完没。”
沈怀安走后，念一在吴妈的伺候下洗漱。
她看着这间干净整洁得过分、却没有一丝个人气息的房间，想起陆明轩和陆明兰那过分谨慎小心的模样，总觉得这陆家，怪的很。
夜深了，戌时刚过，陆宅果然迅速陷入一片黑暗寂静，只有屋檐下几盏气死风灯，发出昏黄微弱的光。远处更夫敲梆的声音隐隐传来，更添几分清冷。
念一躺在床上，陌生的环境，陌生的床铺，加上心里的不安，让她辗转难眠。
茸茸，那小东西被留在上海公馆，托给春杏照顾了，不知道它会不会想她。
不知过了多久，她似乎听到隔壁沈怀安的房间传来极轻微的开门关门声，还有刻意放轻的脚步声，朝着前院方向去了。大概是二哥也睡不着，去找大哥了吧。
她睁着眼睛，在黑暗中听着外面呼啸而过的寒风，心里默默想着，但愿在陆家的这段日子，能平安无事地过去。
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