在陆家度过的第一个夜晚，漫长而清冷。
念一辗转反侧，直到后半夜才迷迷糊糊睡着。
清晨，她被窗外的洒扫声唤醒的，一看怀表，刚好卯时初。天还黑着。
她起身，吴妈已经备好了温水。洗漱完毕，换上厚实的衣裙，推开房门。
院子里天色是蒙蒙的灰蓝，下了一夜的寒霜一片惨白。
两个穿着臃肿棉袄的婆子，正拿着长柄扫帚，一声不响、动作却一丝不苟地清扫着院落，连石缝里的霜痕都不放过。
看到念一出来，她们只是停下动作，垂手躬身，并不言语，眼神也木木的。
“小姐，您起得真早。” 吴妈跟出来，给她披了件斗篷，压低声音，“这陆家，规矩也太大了些，天不亮就洒扫。”
正说着，对面西厢沈怀安的房门也开了。沈怀安显然也没睡好，眼下带着点青影，他伸了个懒腰，骨头发出细微的咔吧声，看到念一，咧嘴一笑，用口型无声地说：“早啊，一一，睡得好吗？”
念一摇摇头，同样用口型回道：“不好。”
沈怀安耸耸肩，做了个“意料之中”的表情。
兄妹二人走到前院，正厅里已经点起了灯。
陆文柏端坐在主位上，面前摊着一本账册，正就着灯光细看。陆王氏坐在下首，手里拿着针线，正低头缝补着什么。陆明轩和陆明兰则垂手站在父母身后。听到脚步声，陆文柏抬起头，目光扫过沈家兄妹，点了点头，算是打过招呼，又低头看账册。
“舅舅，舅母，早。” 沈怀安拱手行礼。
“砚舟还没起？” 陆文柏问。
“大哥昨夜处理公务睡得晚，许是还没起。” 沈怀安道。
“嗯。军务虽重，也需劳逸结合。规矩不可废。” 陆文柏的语气听不出喜怒，但话里的意思很清楚——沈砚舟起晚了，不合陆家的规矩。
沈怀安没接话。念一心里有些不舒服，大哥为了公事熬夜，表舅这话说得……未免太不近人情。
早饭依旧是沉默的仪式。
清粥，小菜，馒头，分量刚好，不多不少。陆文柏不说话。念一食不知味，只盼着这顿压抑的早饭快点结束。
饭后，陆文柏对沈砚舟道，沈砚舟此时也洗漱完毕过来了：“砚舟今日有何安排？若是要出门，我让明轩跟着，他对镇江还算熟悉。”
“有劳表舅。上午需去驻军衙门一趟。” 沈砚舟答道。
“既如此，明轩，你上午便跟着你表兄，仔细些，莫要怠慢。” 陆文柏吩咐道。
“是，父亲。” 陆明轩立刻应下，背脊挺得更直了。
沈砚舟看向沈怀安和念一：“你们呢？是随我出去走走，还是在家？”
沈怀安立刻道：“我跟大哥出去转转，看看镇江风物。一一身子刚好，不宜吹风，就在家歇着吧。” 他是不放心把念一一个人留在这沉闷的陆家，但带着她出去又怕她受累。
念一其实也不想一个人待在这令人窒息的宅子里，但想到自己确精力不足，便点了点头：“嗯，我在家看看书就好。”
“那好，明兰，你陪着念一表姐，不可怠慢。” 陆文柏又对女儿吩咐。
陆明兰低声道：“是，父亲。”
沈砚舟和沈怀安带着阿水等人出门了。
陆文柏也去了前铺。正厅里只剩下念一、陆明兰，和依旧沉默做针线的陆王氏，以及侍立在一旁、大气不敢出的两个小丫头。
念一想找点话说，打破这令人难受的寂静，可看着陆明兰那副恨不得把自己缩到地缝里的样子，又不知从何说起。
“明兰表妹，” 她试着开口，声音放得格外柔和，“你平日里……都看些什么书？”
“回、回表姐，我……我看得不多，多是《女诫》、《列女传》，还有……一些诗词。”
念一点点头，她对这些并不太感兴趣，但为了不让话题冷掉，还是接着说，“我也看过一些诗词，不过不太懂。表妹喜欢哪位诗人的作品？”
“父亲说……女子不宜妄议诗词，只可诵读，明其理即可。”
“我……我读得不好。”
念一被噎了一下，一时不知该怎么接。
她看向陆王氏，陆王氏仿佛没听到她们的对话，依旧一针一线。
“表妹绣工一定很好。” 念一换了话题。
陆明兰绞着衣角的手指紧了紧，声音细若游丝：“不敢当………表姐谬赞了”
念一心里叹了口气，放弃了继续聊天的打算。
她起身，对陆王氏和陆明兰道：“舅母，明兰表妹，我有些乏了，想回房看会儿书。”
陆王氏这才停下手里的针线，抬起头：“小姐自便。明兰，送表小姐回房。”
“不用麻烦了，我自己回去就好。” 念一连忙道。
陆明兰却已经站了起来，垂着头，小声道：“母亲吩咐了，我送表姐。”
念一只好由她。两人一前一后，沉默地走在回廊里。
快到西厢时，念一实在忍不住，停下脚步，转身看着一直跟在她身后半步、几乎要贴墙走的陆明兰，轻声问：“妹妹，你……是不是很怕我？”
陆明兰连连摇头：“没、没有！表姐误会了！我、我只是……只是……”
“只是什么？” 她放柔声音，“你别怕，我没有别的意思。只是觉得……你和明轩表弟，好像都很……紧张。是不是我哪里做得不好，让你们不自在？”
“不！不是的！表姐很好！” 陆明兰急得眼圈都红了，声音带着哭腔，“是我们……是我们不好。父亲常说，礼不可废，规矩不能乱。表姐和表兄是贵客……” 她说着，眼泪已经滚了下来，却又赶紧用手背抹去，生怕被人看见似的。
“明兰，”
“这里没有别人，你不用这么害怕。我们是表姐妹，年纪也相仿，你可以放松些，就像……就像姐妹一样说说话，不好吗？”
陆明兰抬起泪眼，看着念一眼中真诚的关切，有一瞬间的动摇，：“不、不行……父亲会知道的……表姐，我、我该回去了，母亲还等着我做事……” 转身快步走开了。
这陆家，到底是怎么回事？表舅究竟是个怎样的人，能把一双儿女吓得如同惊弓之鸟？
她闷闷不乐地回到自己房间。吴妈见她脸色不好，忙问怎么了。
念一把刚才的事说了。吴妈也皱眉：“这陆家真是古怪。小姐，咱们还是小心些，少跟那陆家小姐少爷接触，免得惹麻烦。我看那陆老爷，不是个好相与的。”
中午沈砚舟和沈怀安没有回来，念一独自在房里用了午饭，依旧食不知味。
下午，她实在闷得慌，想去找本书看，又想起陆家的书房估计也是禁地，便作罢。只好坐在窗前，看着外面光秃秃的庭院和惨淡的冬日天光发呆。
不知过了多久，她听到前院隐约传来陆文柏训斥的声音，语气严厉，听不真切内容，但能感觉到那股迫人的怒意。接着，似乎有压抑的、细微的啜泣声，像是陆明兰的。念一的心提了起来，想出去看看，又想起吴妈的叮嘱，强行按捺住了。
傍晚时分，沈砚舟和沈怀安回来了。沈怀安一进门就大呼小叫：“我的天，可算回来了！一一，你是不知道，外面虽然冷，可比这宅子里舒坦多了！大哥去衙门办事，我就在城里瞎逛，啧啧，老铺子不少，就是人也拘谨，没上海活泛。”
他看到念一脸色依旧不太好，凑过来小声问：“怎么了？一个人在家闷坏了？”
念一摇摇头，把白天的事和听到的训斥声低声说了。
“我就说这表舅不对劲。对自家孩子都这样，跟管犯人似的。大哥，你听见没？”
沈砚舟坐在一旁，“清官难断家务事。陆家家教严些，也是常情。我们客居在此，不便多言。”
“可这也太严了！你没看见那两个孩子，跟木偶似的，一点活气都没有！” 沈怀安不满道，“一一好心跟她说话，倒把她吓得跟什么似的。这哪是家啊，简直是牢笼！”
“怀安。” 沈砚舟声音微沉，带着警告。
沈怀安撇撇嘴，不说话了，但脸上仍是不忿。
晚饭时，气氛比昨天更僵。陆文柏脸色比平时更沉，陆明兰眼睛红肿，显然是哭过，却强忍着，低头扒饭，手还在微微发抖。陆明轩也一直紧绷着脸。陆王氏依旧沉默。
一顿饭吃得味同嚼蜡。饭后，陆文柏对沈砚舟道：“砚舟，今日衙门之事可还顺利？”
沈砚舟简短答道。
“嗯。军务重要，但也莫要太过操劳。” 陆文柏说着，话锋一转，语气带着一种刻板的教训意味，“我观怀安与念一，性子似乎……跳脱了些。怀安已成年，当知稳重。念一虽是女孩，亦当贞静娴淑，行止有度。如今世道虽开化，然女子德言容工，终究是立身之本。今日我见念一与明兰在后院闲谈，言语间……稍欠庄重。还望砚舟平日多加管教，莫要纵容，以免将来行差踏错，贻笑大方。”
这话说得极其不客气，几乎是指着鼻子说沈家家教不严，念一轻浮了。
沈砚舟握着茶杯：“表舅教诲，砚舟记下了。舍妹年幼，若有不当之处，是我这兄长教导无方。不过，女孩家性情各异，活泼些也非大过。表舅治家严谨，令人敬佩。”
陆文柏似乎没想到沈砚舟会这么回护，愣了一下，脸上有些挂不住，但终究没再说什么，只是哼了一声，起身道：“时辰不早，都歇着吧。明轩，明兰，回房温书。”
“是，父亲。”
回到西厢，沈怀安气得在房间里走来走去：“什么东西！他凭什么说一一？还‘稍欠庄重’？一一不过是好心跟那丫头说句话！我看他就是个老古板，自己把家弄得死气沉沉，还看不惯别人有活气！”
念一坐在床边，心里也委屈，眼圈红了。她自问言行并无不妥，表舅那样说她，让她又气又难受。
沈砚舟走进来，看了念一一眼，对沈怀安道：“你少说两句。”
然后，他走到念一面前。
“他的话，不必放在心上。你很好。”
她低下头，小声道：“大哥，我是不是……真的给他丢脸了？”
“胡说。”
“我沈砚舟的妹妹，轮不到外人来评判是非。陆家家风如此，非你之过。只是……”
“眼下我们客居在此，多少需顾忌些。你若觉得闷，明日让怀安陪你出去走走，散散心，避开些便是。”
“就是！明天二哥带你出去玩，不理这老古板！” 沈怀安立刻附和。
念一点点头，心里好受了些。
夜色渐深，陆宅再次陷入一片死寂。
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