孟静书离开后的那一天半，对念一而言，似乎过得比以往任何一天都要慢。
她心里隐隐盼着孟先生再来，紧张自己完成的功课，能否达到先生的要求，也紧张……那“约法三章”是否真的能一直如此顺利。
她将布置的背诵和释义反复温习，确保滚瓜烂熟。
至于那篇“冬日所见”的随笔，她写了又改，改了又写，直到自己觉得勉强能看了，才小心翼翼誊抄在干净的宣纸上。
笔迹虽然还显稚嫩，但比起以往敷衍了事的功课，已是用心了许多。
吴妈和春杏秋菊都察觉到了小姐的变化。
沈砚舟和沈怀安自然也注意到了。
沈怀安啧啧称奇，私下对沈砚舟嘀咕：“大哥，你这招请先生，请得妙啊！一一这小丫头，居然真转性了？早上不赖床了，吃饭也香了，还主动用功？这孟先生怕不是会什么仙法吧？”
沈砚舟目光掠过二楼书房那扇紧闭的门时。
他希望孟静书能带给念一的，不仅仅是学业上的进益。
第二次授课的日子，终于在念一的期盼中到来。
“沈小姐早。” 她微笑着走进来，将手里的小布包放下。这次，她除了书，还带来了一个扁扁的、用靛蓝色碎花布包裹着的小包裹。
“孟先生早。” 念一连忙起身行礼，目光忍不住瞟向那个小包裹。
孟静书察觉到她的好奇，笑着将包裹打开，露出里面一本线装书，封面上是手写的四个字——《漱玉词选》。
“昨日整理旧物，翻出这本词选，是我早年学词时用的，上面有些批注，或许对沈小姐有些助益。”
孟静书将书递给念一。
“诗词一道，最是养性怡情。沈小姐若有兴趣，闲暇时可翻看一二，只当消遣就好。”
念一有些受宠若惊地接过，翻开扉页，果然见到里面有许多小字，或注解，或感悟，或只是简单的圈点。
“谢谢孟先生。” 她将书捧在手里。
“不必客气。” 孟静书在她对面坐下，目光在她脸上停留了一瞬，笑意更深了些。
“沈小姐今日气色很好呢，看来昨日休息得不错。我们先看看昨日的功课？”
“好。” 念一的心提了起来，连忙将自己誊抄好的随笔和默写好的释义双手奉上。
孟静书接过来，先看了那篇随笔。
良久，孟静书放下纸页，抬起头，看向念一。
眼中是毫不掩饰的赞许：“沈小姐这篇《冬日所见》，情真。‘蜡梅香冷，而骨朵内含暖意；枯草寂寥，而根下暗藏生机。’ 此句甚好，有静观自得之趣，亦有向上之心。至于这水仙‘汲清水而亭亭，处斗室而皎皎’的比喻，虽稍显直白，但能见其品格，亦是难得。”
她指着其一处略显不通的句子，温和地讲解如何修改会更妥帖。
然后又拿起默写的释义，快速浏览了一遍，点了点头：“释义无误，可见是用了心的。”
念一紧绷的心弦这才彻底松了下来，脸上不自觉地露出一个腼腆又带着点小得意的笑容。
被先生夸奖了，还是孟先生这样看起来就很有学问的先生。
“沈小姐做得很好。”
上午的课程依旧在平和愉悦的氛围中进行。
中间休息时，而是从布包里取出一个小小的白瓷罐，里面是她自己带来的桂花乌龙茶，倒了两小杯，递了一杯给念一。
茶香清雅，带着淡淡的桂花甜香。
念一小口抿着，只觉得从喉咙到心里都暖暖的。她看着孟静书优雅品茶的侧影，心里那种亲近和信赖感油然而生。
几日的相处，让念一心里那道自我保护的防线，松动了许多。
孟静书问起她之前“因故耽搁课业”的具体情形，念一犹豫了一下，没有像往常对其他人那样含糊带过或沉默以对。
“我……我以前，不是在沈家长大的。我……没有见过我自己的爸爸妈妈。是大哥和二哥，把我接回来的。”
她说得很简单，没有提及码头，没有提及“阿弃”，更没有提及那些不堪的过去和后来经历的惊险。
但仅仅是“不是在沈家长大”、“没见过自己爸爸妈妈”……
她抬起眼，目光落在念一低垂的、带着稚气的眉眼上，瞬间浸染了更深沉的、疼惜。
她伸手，轻轻覆上了念一放在膝上的手。
“原来如此。”
“沈小姐，过往不可追，来者犹可期。沈先生和沈二少爷，待你极好，我能看得出来。而你自身，灵秀坚韧，假以时日，必能成就属于自己的光华。不必为来处彷徨，但需向去处努力。”
“谢谢孟先生。” 她低声说，声音有些哽。
孟静书收回手，脸上重新绽开那春风般的笑容，将话题自然地引回了课业上，那番触及心底的交谈，只是一段寻常的插曲。
但这短暂的交谈，却在念一心里留下了深深的印记。
她感觉到，孟先生不仅仅是她的“先生”，更像是一位可以信赖、可以倾诉的、温柔而智慧的……姐姐。
下午，她花了些时间完成新布置的功课，又翻看了几页孟先生送的《漱玉词选》，那些婉约清丽的词句，配上先生娟秀的批注，让她看得入了迷。
直到吴妈来催她吃晚饭，她才恍然惊觉，一下午竟过得这样快。
晚饭后，念一想起大哥说过要亲自检查功课，便主动拿着下午完成的新功课，还有孟先生批改过的随笔和释义，去了书房。
沈砚舟正在灯下看一份账目，见她进来，示意她将东西放在书桌上。
念一放下，便规规矩矩地站在一旁，心里有些忐忑，又有些隐隐的期待。孟先生都夸她了，大哥……应该也会满意吧？
沈砚舟放下手里的账本，先拿起孟静书批改过的那份随笔和释义，仔细看了一遍。
看到孟静书用朱笔写下的赞语和修改建议，他脸上没什么表情，只是将纸页放到一边。
然后又拿起念一今日新做的功课——是一段新的《荀子》释义和一篇短小的论说文。
他看着，眉头渐渐皱了起来。
书房里一时只剩下纸张翻动的细微声响和灯花偶尔的噼啪。
终于，沈砚舟放下了手中的纸页，抬眸看向她。
“释义第三行，‘锲而不舍，金石可镂’的‘锲’字，笔顺错了。”
“引用‘不登高山，不知天之高也’，典故出自《荀子·劝学》，你只写了《荀子》，未注篇名，是为疏漏。且此句用在此处，与你后文论述‘亲身实践’之要，关联略显牵强，可再斟酌。”
“最后一句结语，‘故吾辈当勉力前行’，流于空泛，未见你自身真切体会。孟先生教你‘情真’，这便是了？”
他根本不留情面。
笔顺？篇名？关联牵强？结语空泛？
这些……在孟先生那里，都不是问题啊！
孟先生只夸她立意好，思路清晰。
怎么到了大哥这里，就全是错了？
她觉得大哥是在故意挑刺，是在否定她的努力。
明明她已经很用心了，明明孟先生都肯定了，为什么大哥还要这样？
“我……我写了很久……” 她小声辩解，眼圈不受控制地红了。
“写了很久，不代表写对了，写好了。”
“学问之事，最忌敷衍，亦忌自满。一点疏漏，看似微小，积少成多，便是根基不稳。孟先生宽容，是先生气度。但我既检查，便需你尽善尽美。”
他说着，从书桌抽屉里，拿出了那根……戒尺。
大哥……要打她？就为了笔顺和篇名？
沈砚舟用戒尺轻轻点了点书桌上那份新功课：“伸手。”
“哥哥！” 念一的声音带上了哭腔，又急又怕，“我只是……只是没注意……”
“伸手。” 沈砚舟重复了一遍。
她看着那根冰冷的戒尺，又看看大哥毫无表情的脸。
想起白天孟先生温柔的鼓励和夸奖，再对比此刻的冷酷严厉，眼泪终于夺眶而出。
她颤抖着，伸出右手，掌心向上。
沈砚舟握住她细瘦的手腕，将她的手掌摊平。
然后，扬起了戒尺。
“啪！” 一声脆响。
掌心瞬间浮现出一道清晰的红痕，火辣辣地疼。
念一“啊”地痛叫一声，眼泪掉得更凶。
第二下紧接着落下，打在靠近手指的掌缘，更疼。
第三下更是加重了力道……
三下戒尺，又快又准，没有一下是虚的。
念一疼得缩手，却被沈砚舟牢牢攥住手腕。
掌心已经红肿起来，刺痛一阵阵传来，混合着巨大的委屈和伤心，让她哭得浑身发抖。
沈砚舟松开了她的手，将戒尺放回抽屉，：“错处，拿回去，重写。明日此时，我再看。若再有此类疏漏，便不是三下戒尺了。去吧。”
念一捂着自己剧痛红肿的右手，泪水模糊了视线。
她看着大哥冷漠的侧脸………
她什么也没说，抓起桌上那几页被批得一无是处的功课，转身，哭着跑出了书房。
她没有回自己房间，而是径直冲向了沈怀安的房间。
二哥的房间在走廊另一头，门虚掩着，里面传出留声机咿咿呀呀的戏曲声。
念一也顾不上敲门，直接推门就冲了进去。
沈怀安正翘着腿躺在床上，手里拿着一本新到的外国画报看得津津有味，嘴里还跟着留声机哼哼。
冷不防看到念一满脸泪痕、捂着手冲进来，吓了一跳，连忙坐起身：“一一？怎么了？谁欺负你了？”
“大哥……大哥他打我！”
念一扑到沈怀安床边，将红肿的掌心伸给他看，哭得上气不接下气，将书房里的事断断续续说了一遍，重点强调了“笔顺错了”、“没注篇名”、“结语空泛”这些“微不足道”的“小错”，和那结结实实的三下戒尺。
沈怀安看着她掌心那几道清晰的红肿檩子，倒吸了一口凉气，又听她委屈的哭诉，眉头拧了起来。
他拉过念一的手，小心地看了看，啧了一声：“大哥这也太狠了点儿……就为这点小事？孟先生不都夸你了吗？”
“就是！” 念一找到同盟，哭得更伤心了，一边抽噎一边控诉，“孟先生多好啊，从来不说我，还鼓励我……大哥就知道挑刺，还打人……呜呜……手好疼……他心里根本就没有我这个妹妹，就是嫌我笨，嫌我给他丢人……”
她越说越委屈，越说越觉得大哥冷酷无情，对比孟先生的温柔可亲，简直是天上地下。
沈怀安听着她孩子气的抱怨，又看了看她红肿的手心，心里又是好笑又是心疼。
他当然知道大哥为什么那么严格。
大哥对一一，那是寄予了厚望，希望她样样都好，将来无论遇到什么，都有安身立命的本钱和底气。
这严格，甚至可以说是一种更深沉、更笨拙的“为你好”。
只是这方式嘛……确实不太容易让人接受，尤其是对一一这样心思敏感又刚刚对学习提起点兴趣的孩子。
但他不能直接这么说。他拿出哄孩子的本事，一边轻轻给她吹着红肿的手心，一边顺着她的话骂大哥：“对对对，大哥太过分了！我们一一写得这么好，孟先生都夸了，他还挑三拣四，还敢动手！简直岂有此理！等他来了，二哥帮你骂他！”
“真的？” 念一抬起泪眼，看着二哥。
“当然！二哥什么时候骗过你？” 沈怀安拍着胸脯保证，又起身去自己放药的抽屉里翻找，“来，二哥给你找点药膏抹抹，这红花油效果不错，抹上凉丝丝的，一会儿就不疼了。”
他找出一个小瓷瓶，倒了点气味辛辣的药油在掌心，小心地涂抹在念一红肿的伤处。
药油刺激，念一疼得“嘶嘶”抽气，眼泪又冒了出来，但抹上去后，那股清凉确实缓解了些许火辣辣的痛感。
沈怀安一边给她抹药，一边继续“同仇敌忾”地数落大哥，说些笑话逗她。
念一在他夸张的表演和温言的安抚下，哭声渐渐小了，心里的委屈也散了大半，只是对大哥的“怨气”还没消。
大概是哭累了，也折腾累了，加上药油的清凉让她紧绷的神经松弛下来，念一靠着沈怀安的床柱，眼皮渐渐发沉。
手里的功课纸页滑落在地，她也顾不上了。
沈怀安看她歪着脑袋，眼睛都快睁不开了，便将她轻轻放倒，拉过自己的被子给她盖上，又调暗了床头的灯光。“睡吧，睡一觉就好了。功课明天再说。”
念一迷迷糊糊地“嗯”了一声，在二哥房间，沉沉睡了过去。
沈怀安看着她睡梦中犹带泪痕的小脸和微微嘟起的嘴，摇头失笑。这时，门口传来极轻的脚步声。
沈怀安回头，看到沈砚舟不知何时站在了门口。
沈怀安对他做了个“嘘”的手势，指了指念一，又指了指她红肿未消、露在被子外的手，无声地耸了耸肩。
“你看你干的好事”。
沈砚舟的目光在念一红肿的掌心停留。
他走进来，脚步放得极轻，走到床边，低头看着妹妹眼角未干的泪痕。
沈怀安压低声音，用气声道：“抹了药了，哭累了，刚睡着。大哥，你也真是，下手没个轻重。一一那性子，吃软不吃硬，孟先生那套多好，你就不能学着点？”
沈砚舟没说话，只是伸出手，指尖极轻地碰了碰念一红肿的掌心边缘。
他沉默了片刻，才收回手，声音压得极低，带着滞涩：“玉不琢，不成器。规矩立了，便要守。错了，便要罚。否则，何以成方圆？”
“道理是这么个道理，” 沈怀安也压低声音，“可你也得讲究个方法不是？你看把一一委屈的，跑来跟我告了半天的状，说你心里没她，嫌她笨。这丫头，心思重着呢。”
沈砚舟目光再次落在念一脸上，那眼神复杂，有严厉沉淀后的冷硬，也有一丝难以言喻的、被误解的沉闷。
“随她怎么想。” 他最终只是淡淡说了这么一句，转身准备离开，走到门口，又停住，背对着沈怀安，低声道，“看着她点，功课……明日再说。”
“知道了。” 沈怀安应下，看着大哥挺直却仿佛也带着一丝疲惫的背影消失在门口，摇了摇头，无声地叹了口气。
一个唱红脸，一个唱白脸。一个在书房里冷面无情执家法，一个在卧房里温言软语当“靠山”。
这兄妹三人，一个严厉得近乎苛刻，一个跳脱得没个正形，一个敏感又倔强……这日子，过得可真是……热闹。
沈怀安看了一眼床上睡得正沉的念一，又想想大哥刚才那副“铁面无私”却又忍不住过来查看的样子，嘴角忍不住勾起一抹笑意。
得，这“养娃”的差事，看来还得继续。
只是这娃，越来越不好哄，也越来越……牵动人心了。
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